Dari warna hijau cat lintasan Brno hingga warna hijau rumput di jalur darurat Assen, jaraknya cukup dekat bagi Jorge Martin. Pembalap Aprilia ini memang mengalami selip di Tikungan 11, tiga menit menjelang akhir sesi Pra-Kualifikasi GP Belanda. Untungnya, kecelakaan tersebut tidak menimbulkan dampak apa pun bagi Martin, yang tetap berhasil finis di 10 besar dengan catatan waktu ke-9.
“Hari ini aku mencicipi rumput Belanda,” komentar Martinator sambil bercanda. “Aku melaju dengan tenang, karena tidak ingin ban belakang terlalu panas. Ini masalah yang kami hadapi: jika aku langsung tancap gas begitu keluar dari pit, di tengah putaran aku sudah mengalami masalah suhu ban. Mungkin, karena berusaha berkendara dengan santai, saya tidak berhasil memindahkan bobot ke bagian depan dengan baik. Motor sedikit tergelincir dari belakang dan saya pun terjatuh.”
Untungnya di sana ada rumput, bukan kerikil.
“Kalau ada kerikil, saya rasa saya akan terguling dan itu bukan hal yang baik, ” kata Jorge. “Saya berusaha berbalik dengan cepat, bertumpu pada siku dan tangan, agar tidak masuk terlalu cepat ke rumput. Permukaannya rata, saya harus memberikan pujian, karena di sini kondisinya sempurna, berbeda dengan sirkuit lain yang kondisinya berantakan. Sayang sekali karena, secara keseluruhan, saya merasa nyaman sepanjang hari. Saya berusaha meningkatkan feel saya dan saya cukup kompetitif, jadi saya harap tidak kehilangan sensasi ini besok. Saya rasa kami berhasil membuat kemajuan dalam hal pengereman dibandingkan di Brno, dan saya senang dengan hal itu.”
Pembalap asal Spanyol ini juga merasakan peningkatan dalam hal sensasi pada ban depan.
“Seperti yang sudah saya katakan, saya merasa lebih nyaman. Kami mencoba sebuah solusi pagi ini untuk menambah beban pada ban depan, dan hal itu sangat membantu saya memahami di mana batasnya. Ini adalah langkah kecil ke depan, tapi sedikit membantu. Juga dari segi mental, karena saya merasa mendapat dukungan lebih dari ban depan. Sekarang, stabilitas adalah masalah yang saya hadapi di sini. Kami akan mencoba mengatasinya besok,” ujarnya.
Sementara Martin berhasil lolos ke Q2 dengan selisih tipis, Marco Bezzecchi dan Raul Fernandez tampak memiliki keunggulan dibandingkan yang lain.
“Saya belum melihat datanya karena terjatuh, karena saya langsung kembali ke pit. Saya harus memeriksanya, tapi saat berhenti di pit, saya melihat Raul berada di tiga atau empat posisi teratas, seperti semua Aprilia. Ini berarti motornya berfungsi dengan baik. Saya rasa sekarang Marco yang membuat perbedaan. Dia 2 atau 3 desimal lebih cepat dari yang lain, terutama dalam time attack daripada dalam kecepatan rata-rata, tapi dia cukup kuat. Jadi, saya harus memahami (apa penyebabnya) dan berusaha mengejar ketertinggalan,” komentarnya.
Meskipun lebih kompetitif daripada di Republik Ceko, Jorge masih belum merasa sepenuhnya nyaman mengendarai RS-GP.
“Saya selalu berusaha memberikan yang terbaik, untuk meningkatkan performa dibandingkan sebelumnya, tetapi saya belum 100% nyaman dengan Aprilia. Masih ada yang kurang. Namun, saya rasa kami sedang dalam kondisi yang baik dan saya yakin memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan podium, yang di sini merupakan target yang realistis, tetapi tidak seperti di Le Mans, di mana saya bersaing untuk meraih kemenangan ,” jelasnya . “Bagaimana saya bisa memiliki dasar yang baik di sirkuit yang belum pernah saya lalui tahun lalu? Saya memiliki insinyur elektronik yang sangat baik, Renato Pennacchio, yang berkat informasi yang dikumpulkan dari Bezzecchi dan referensi yang kami miliki di sirkuit lain, mampu menyiapkan pemetaan mesin bagi saya sehingga saya bisa memulai dengan fondasi yang sudah ada.”
Yang membuat akhir pekan ini menjadi sangat rumit adalah suhu tinggi yang tercatat di Assen dan di seluruh Belanda.
“Rasanya lebih seperti gunung berapi daripada sirkuit, cuacanya sangat panas dan panas yang sangat besar terpancar dari motor. Sejujurnya, saya tidak ingat pernah merasakan panas seperti ini di tempat lain. Saya rasa panasnya tidak terlalu terasa di balapan-balapan Asia, seperti di Thailand atau Malaysia yang kelembapannya lebih tinggi daripada di sini: saya merasa wajah dan tubuh saya seperti terbakar. Saya berusaha mempersiapkan diri sebaik mungkin dengan makanan, pemulihan, dan tidur yang cukup, karena saya tahu kita harus pulih dengan baik dalam balapan yang berat seperti ini,” kata pembalap asal Madrid itu. “Bahkan jika melihat catatan waktu, terlihat bahwa kecepatan kami lebih lambat 1,5 detik dibandingkan, misalnya, pada sesi pagi. Dengan menggunakan ban lunak, kami tentu saja bisa melaju cepat dalam satu putaran, tapi secara keseluruhan kami cukup lambat. Rasanya seolah-olah motor dan mesinnya tidak berfungsi, dan Anda merasakan penurunan stamina setelah dua atau tiga putaran berturut-turut. Ini benar-benar berat. Balapan besok dan Minggu nanti akan menjadi dua balapan yang menguji ketahanan.”
Situasi yang cukup ekstrem, terutama jika memikirkan balapan Grand Prix. “Situasinya sama untuk semua orang, tetapi jika kita balapan dalam kondisi seperti ini, kita harus mempertimbangkan situasinya, karena menurut saya tidak terlalu sehat untuk melahap 27 putaran seperti ini,” tutup Martin. “Namun, sepertinya hari Minggu akan lebih baik, jadi ini tidak akan menjadi masalah besar.”