Dalam babak akhir yang mendebarkan di Assen, Pecco Bagnaia berhasil memastikan tempatnya di Q2.
Pembalap Ducati ini memang mengambil risiko besar, karena tiga menit sebelum waktu habis, ia masih berada di posisi ke-16.
Namun, ia kemudian melakukan upaya keras untuk merangsek ke lima besar, mengungguli Marc Marquez.
Pembalap asal Piedmont ini bekerja selangkah demi selangkah, menemukan arah yang harus diambil meskipun ada risiko tak terduga terkait ban.
“Sekarang ini thriller sedang tren ,” katanya sambil bercanda , “katakanlah ketika saya menyadari tidak punya ban cadangan lagi, saya tidak terlalu senang. Tentu saja kamu tidak bisa memanaskan semuanya, kalau tidak, kamu berisiko harus menggunakan ban yang sudah dipakai. Tapi saya berpikir bahwa pada akhirnya, hari Minggu nanti akan sulit balapan dengan ban soft, jadi mungkin memiliki satu ban ekstra bisa berguna. “Saat saya menyadari bahwa saya tidak punya lagi, itu adalah momen yang agak rumit.”
Putaran yang kamu lakukan itu jadi semakin berharga…
“Di sesi latihan bebas, saya mengharapkan performa yang lebih baik dari ban lunak di awal sesi. Saat saya mulai, saya tidak merasa nyaman, tapi kami menyadari bahwa masalahnya bukan pada ban. Kami telah mencoba setelan yang tidak memberikan sensasi seperti yang kami harapkan, dan butuh beberapa putaran untuk menyadarinya. Ketika kami kembali ke konfigurasi yang berbeda—yang ternyata jauh lebih baik—saya sedang menjalani putaran kedua dengan ban medium, dan di situlah saya merasa nyaman. Saya bisa melaju dengan cepat. Menurut saya, dengan ban medium, kami cukup sebanding dengan Bezzecchi, yang menjadi yang tercepat. Saat ini mereka memang memiliki keunggulan dengan ban soft, tapi dalam hal kecepatan putaran, kami sudah mendekati mereka cukup jauh sepanjang hari ini dan saya puas dengan hal itu. Di sesi time attack, pada percobaan pertama, saya tidak merasa nyaman dengan ban belakang. Pada putaran kedua ya, tapi di antara bendera kuning dan bendera merah saya hanya punya satu kesempatan dan di putaran itu saya sudah memberikan segalanya. Tentu saja saya tidak memiliki potensi ban yang benar-benar baru, tapi ini adalah lintasan yang cukup memungkinkan untuk tidak perlu keluar tikungan dengan kecepatan sangat tinggi. Tentu saja, cengkeramannya terasa sedikit berkurang, tapi tetap cukup untuk bertahan di barisan depan.”
Apakah ban soft akan menjadi pilihan yang tepat untuk balapan Sprint besok?
“Masalah utamanya adalah suhu. Ban menjadi sangat panas dan, ketika itu terjadi, ban mulai bergerak secara konstan yang sangat mengganggu saya. Hal ini sudah terjadi sejak lap kedua atau ketiga. Kita perlu memahami situasinya dengan baik. Untungnya, para insinyur sudah bekerja untuk menemukan solusinya.”
Babak prakualifikasi berlangsung sangat naik-turun. Dari luar, semuanya tampak agak aneh: Anda sempat tertinggal jauh, lalu tiba-tiba naik ke posisi depan. Apakah hal itu membuat Anda khawatir?
“Tidak. Dengan ban medium, saya sudah mencatatkan waktu terbaik dan naik ke posisi keenam. Lalu saya memasang ban soft pertama dan waktu putaran saya meningkat cukup signifikan. Waktu 1’31"5 sudah menempatkan saya di posisi kelima. Di putaran berikutnya, saya hampir mencapai waktu sekitar satu per sepuluh detik lebih cepat dari itu, jadi kami sudah sangat cepat. Menurut saya, ada potensi untuk mencatatkan waktu 1’31"1 atau 1'31"2. Bendera merah membuat kami kehilangan sedikit keunggulan dan kemudian, dengan ban yang sudah digunakan selama enam putaran, sulit untuk berharap bisa mencatatkan waktu terbaik absolut. Namun, kami tetap sangat dekat dengan para pembalap terdepan. Potensinya ada, kami cepat. Kami hanya perlu menemukan konsistensi yang lebih baik, sesuatu yang tidak mudah di sirkuit seperti ini. Cuaca panas juga sangat menyulitkan ban. Banyak kecelakaan yang terjadi hari ini, di semua kategori, disebabkan oleh suhu yang tinggi.”
Seberapa besar bantuan yang kamu dapatkan dari Assen dibandingkan tahun lalu?
“Ini adalah sirkuit di mana aku bisa merasa cukup nyaman bahkan ketika belum 100% nyambung dengan motor. Namun, aku harus mengakui bahwa, dibandingkan tahun lalu, hari ini aku bisa mengendalikan motor dan membuatnya berputar lebih baik. Dan ini sangat membantu, terutama di lintasan seperti ini.”
Hari ini banyak dibicarakan soal cakram rem Anda. Bisakah Anda menjelaskan sedikit tentang cakram 355 ini?
“Pembicaraan ini sebenarnya sudah dimulai tahun lalu. Di Aragon, saya sudah mencoba cakram 355 dan merasa sangat nyaman. Yang kami gunakan sekarang adalah versi khusus yang dikembangkan agar bisa digunakan di lintasan yang sebelumnya tidak memungkinkan. Brembo telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, baik untuk saya maupun untuk yang lain. Saya rasa hanya sedikit yang menggunakannya dan sejujurnya saya bahkan tidak tahu siapa saja yang lain itu. Saya merasa sangat nyaman. Saya bahkan akan menggunakannya di Phillip Island saat suhu empat derajat, karenacakram inisangat membantu gaya mengemudi saya.”
Apakah Anda menggunakannya sejak di Thailand dan belum pernah melepasnya?
“Cakram khusus ini saya gunakan sejak tes di Jerez tahun ini. Cakram ini bukanlah solusi untuk semua masalah. Cakram ini hanyalah sebuah bantuan.”
Selain cakram, seberapa besar manfaatnya memiliki pikiran yang tenang karena sudah tahu apa yang akan kamu lakukan di masa depan?
“Sebenarnya saya sudah merasa bebas secara mental sejak balapan pertama musim ini, karena semuanya sudah diputuskan sejak saat itu. Jadi dari sudut pandang itu, saya benar-benar tenang.”
Bagaimana penilaianmu terhadap suhu 55 derajat di aspal ini?
“Menurut saya ini adalah suhu tertinggi yang pernah saya lihat dan hal ini memengaruhi terjadinya kecelakaan. Saya rasa ban belum pernah mengalami kesulitan seperti hari ini. Besok, jika Anda start dari belakang, Anda berisiko mengalami kesulitan besar dengan ban depan; oleh karena itu, saya akan berusaha berada di depan sebanyak mungkin.”
Di akhir balapan, ada rombongan pembalap di belakangmu dan hanya ada satu kesempatan…
“Jika mulai berpikir, semuanya sudah berakhir. Saya hanya fokus untuk melaju dan itu saja.”