Setelah mengalami dua kekalahan di Balaton dan Brno, Aprilia kembali tersenyum di Assen, tempat mereka menjadi penguasa mutlak sepanjang akhir pekan. Setelah sesi kualifikasi yang luar biasa, di mana mereka berhasil menempatkan keempat motor RS-GP-nya di barisan terdepan, dan setelah kemenangan ganda yang diraih para pembalap Trackhouse di balapan Sprint, pabrikan asal Noale ini mencatatkan hat-trick pertamanya di Assen, dengan memonopoli podium melalui Ogura, Fernandez, dan Martin. Sebuah akhir pekan yang sempurna, seandainya saja tidak ada catatan buruk berupa hasil nol poin lagi dari Marco Bezzecchi, yang terjatuh pada kecepatan 200 km/jam di awal balapan GP.
“Apa yang bisa dikatakan? Kami akan memberinya libur selama seminggu, dengan harapan utama bahwa dia baik-baik saja dan bersedia pergi. Dia pasti butuh istirahat, karena belakangan ini dia benar-benar mengalami segala macam hal. Jadi wajar jika dia merasa sedikit tertekan. Meskipun demikian, dia tidak seharusnya melakukan kesalahan itu, apalagi karena kecelakaan itu terjadi di titik di mana dia bisa terluka parah,” komentar Massimo Rivola, Direktur Eksekutif Aprilia Racing, setelah balapan. “Sebagai pabrikan, Aprilia jelas kehilangan satu motor. Saya rasa ada peluang untuk menempatkan empat Aprilia di barisan depan, jadi sayang sekali kami tidak berhasil mewujudkan apa yang seharusnya bisa kami capai.”
Bezzecchi terjatuh di Tikungan 15, tepat di titik di mana motor-motor Aprilia tampaknya mampu unggul atas para pesaingnya.
“Dia memang terlalu cepat dan sejujurnya saya tidak percaya bahwa Aprilia hanya begitu kuat di Tikungan 15. Biasanya Aprilia menunjukkan keunggulan di semua bagian sirkuit yang cepat, tapi kita harus memberikan yang terbaik dengan keempat motor, bukan hanya dengan tiga motor ini,” kata Rivola, yang mengenai kondisi Marco menambahkan: “Saya belum melihatnya. Kami sedang menunggu kabar terbaru dan untungnya sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi saya tidak ingin berkomentar apa pun mengenai hal itu saat ini.”
Namun, Martin-lah yang berhasil mempertahankan nama baik Aprilia Racing. Ia finis di posisi ketiga, setelah memimpin sebagian besar balapan.
“Saya rasa dia telah menjalani balapan yang sangat bagus mengingat kondisi fisiknya yang belum 100%. Dia melakukan start yang sempurna dan memimpin balapan selama banyak putaran. Dia tidak bisa berbuat lebih dari itu. Kita tahu bahwa Ai, khususnya, sangat kuat di akhir balapan, dan dia juga sangat cerdas dengan puas berjuang untuk posisi ketiga dan tidak mengambil risiko tambahan demi bertahan. Dia benar-benar melakukan pekerjaan yang sangat baik,”kata Direktur Eksekutif tersebut, menegaskan bahwa tidak ada masalah antara Jorge dan tim setelah insiden di Balaton.
“Mengingat kita semua bisa melakukan kesalahan, di Hongaria saya katakan bahwa seorang Juara Dunia tidak melakukan kesalahan seperti itu karena dia tahu cara berjuang untuk gelar Juara Dunia, dan itulah tepatnya yang dia lakukan di sini. Di mana dia meraih pole position yang hanya bisa dia raih: pada Jumat dan Sabtu pagi, Aprilia-nya bukanlah yang tercepat dalam putaran, tetapi dia berhasil meraih pole position berkat bakatnya, dan dalam balapan dia tampil sangat baik, karena startnya bagus, dia mulai menjauh, dan ketika para pembalap Trackhouse mulai mengejar, dia tidak melakukan hal-hal nekat melainkan menyadari bahwa finis di posisi ketiga adalah hasil yang positif. “Inilah sikap yang harus dimiliki seorang pembalap yang tahu cara memenangkan Kejuaraan Dunia,” tegasnya.
Berbicara mengenai fakta bahwa Martin belum sepenuhnya merasa nyaman dengan RS-GP, dan masih mencari set-up dasar, ia menambahkan: “Saya yakin akhir pekan ini dia sudah memaksimalkan segalanya, dan baik pada hari Jumat maupun Sabtu pagi, dia tidak memiliki kepercayaan diri yang sama di atas motor seperti yang dimiliki tiga pembalap lainnya (dari merek tersebut). Apa yang dia lakukan akhir pekan ini, oleh karena itu, menunjukkan bahwa dia melakukan hal yang tepat saat waktunya serius. Ini sangat penting baginya dalam konteks kejuaraan.”
Apa yang dilakukan tim Trackhouse lebih baik daripada tim pabrikan?
“Pertama-tama, menyelesaikan balapan dan tidak mengalami cedera. Saya benar-benar senang untuk mereka. Saya selalu mengatakan bahwa saya ingin melihat di mana mereka bisa mengalahkan kami, dan mereka melakukannya dua hari berturut-turut—saya kira itu cukup ‘ ’,” jawab Massimo sambil tertawa. “Kami berbagi semua informasi. Kami mengadakan rapat di mana Fabiano (Sterlacchini) dan para insinyur kami berbagi data dengan mereka, dan kami sangat senang dengan apa yang mereka lakukan. Kami membutuhkan mereka untuk menjadi cepat, karena jika mereka cepat, kami pun bisa menjadi cepat.”
Sejarah tim Pramac mengajarkan bahwa memiliki tim satelit yang sangat kuat juga bisa berbalik merugikan tim resmi pabrikan. Namun, Rivola tidak melihat daya saing tim Amerika itu sebagai kerugian: “Sejujurnya, saya sangat senang, juga karena ada banyak kontribusi saya di tim satelit itu: mulai dari meyakinkan Justin Marks, yang jelas merupakan salah satu orang pertama yang terlintas di benak saya begitu melewati garis finis; hingga mendorong Davide (Brivio) terlebih dahulu, kemudian Francesco (Guidotti), dan beberapa pembalap tertentu. Sejujurnya, secara pribadi, Trackhouse adalah kepuasan yang luar biasa dan jika hal itu juga menjadi motivasi yang meningkatkan performa, kita berhasil besar! Itu bagus sekali.”
Eksekutif tersebut menutup pembicaraan dengan komentar singkat mengenai kemungkinan perpanjangan kontrak Fernandez: “Saya sendiri yang menginginkan Raul, jadi jelas saya ingin hal itu terjadi.”