Tahun 2026 bagi Jorge Martin tidak dimulai dengan baik; baru pulih dari cedera dan dengan masa depan yang tak pernah se-kabur ini, ia bahkan terpaksa absen dari sesi uji coba awal musim yang sangat penting. Beberapa balapan berikutnya, di Assen, Jorge Martin kembali memimpin klasemen kejuaraan dunia berkat finis di posisi ketiga podium, menggeser Bezzecchi yang mencatatkan nol poin untuk ketiga kalinya berturut-turut, dan di akhir balapan yang sebagian besar didominasi oleh pembalap Spanyol tersebut hingga kedatangan dua pembalap Trackhouse yang tak terkejar.
“Enam bulan lalu, saya bahkan tidak tahu apakah bisa memulai musim ini,” kata Martin, yang senang dengan situasi di kejuaraan namun tetap realistis soal ekspektasi. “Ini adalah balapan ketahanan, ini adalah maraton,” komentar pembalap Spanyol itu mengenai dinamika kejuaraan, meski terlihat jelas kepuasannya, sadar bahwa paruh kedua kejuaraan telah memberinya hasil positif di masa lalu. Jelas, kejuaraan ini masih sangat terbuka, tetapi kini selain harus waspada terhadap “Ducati dan Marquez yang tangguh”, Martin sekali lagi akan menghadapi persaingan perebutan gelar antara sesama pembalap yang menggunakan motor yang sama: seperti yang pernah dialaminya di Ducati di masa lalu, kini ia harus berusaha mengulanginya di Aprilia.
“Pikiran pertama saya tertuju pada Marco,” kata Martin , “saya harap dia baik-baik saja dan cepat pulih; saya tahu bagaimana rasanya harus ke rumah sakit pada hari Minggu karena saya juga pernah mengalaminya. Saya juga ingin mengucapkan selamat kepada Ogura dan Fernandez; mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa akhir pekan ini. Adapun saya, saya sangat senang menjadi pemimpin klasemen. Enam bulan lalu, saya bahkan tidak tahu apakah bisa memulai musim ini; saya melewatkan tes-tes awal, dan tidak pernah membayangkan bisa memimpin balapan selama sepuluh lap serta bersaing memperebutkan gelar juara. Ini pencapaian yang luar biasa dan tak terbayangkan; saya puas dengan penampilan saya hari ini. Dibandingkan kemarin, kami telah membuat kemajuan; saya meninggalkan Assen dengan pole position, finis kelima di balapan sprint, dan podium ini. Saya memimpin balapan, tapi saya tahu kedua pembalap Trackhouse sedang mendekat, karena meski saya terus memacu motor, selisih waktunya tetap sama. Saya tahu Raul akan mencoba menyalip, lalu Ogura pun menyusul. Saya menjalankan strategi balapan saya, tapi pada titik itu saya sudah kehabisan tenaga untuk terus bersaing.”
Apa yang membuat kedua Aprilia Trackhouse itu berbeda?
“Saya memimpin dan ketika Anda memimpin, segalanya berjalan lebih lancar; namun, begitu mereka menyalip saya, masalah pun mulai muncul. Saya mencoba mengejar mereka, tetapi mereka tidak melakukan kesalahan. Keduanya sangat kompetitif di tikungan-tikungan cepat, jadi sekarang saya harus memahami cara untuk meningkatkan performa. Saya rasa saya kehilangan banyak lap dengan Aprilia dan masih dalam proses beradaptasi dengan motor ini.”
Ogura khususnya tampaknya memiliki gaya mengemudi yang berbeda.
"Sejujurnya, jika melihat datanya, kami semua sangat berdekatan; perbedaannya hanya beberapa milidetik di sana-sini, tapi kami semua sangat mirip. Namun, saat mengikuti Ogura, rasanya aneh, karena seolah-olah di setiap tikungan dia hampir terjatuh, tapi motornya tetap lurus! Mungkin inilah alasan mengapa dia begitu cepat di lap-lap terakhir."
Apakah kamu sempat melihat kecelakaan Bezzecchi? Apa pendapatmu?
"Kita akan melihat datanya, tapi menurutku dengan motor-motor ini, saat kamu mengikuti pembalap lain, kamu kehilangan downforce aerodinamis, yang membuat segalanya lebih sulit daripada sebelumnya. Kurasa dia berada di dekat Marc. Tapi itu terjadi di awal balapan, jadi aku tidak yakin."
Sekarang kamu adalah pemimpin klasemen dunia yang baru, ini suntikan kepercayaan diri yang bagus.
"Rasanya luar biasa berada di posisi ini, saya sangat fokus pada diri sendiri untuk meningkatkan sensasi berkendara, dan hasilnya adalah pencapaian ini. Saya tidak terlalu fokus pada hasil, melainkan lebih pada sensasi dan bagaimana saya bisa meningkatkan performa dari sini hingga ke Sachsenring. Itu adalah sirkuit yang sangat saya sukai dan saya berharap bisa menikmatinya bersama Aprilia. Tentunya masih ada yang kurang dan saya akan berusaha untuk meningkatkannya."
Kamu tetap konsisten seperti di tahun 2024, apakah itu menjadi motivasi tambahan?
“Menurut saya, motivasi itu terlalu dilebih-lebihkan; saya tidak selalu termotivasi, tetapi yang penting adalah bangun setiap hari dengan berusaha menjadi lebih baik. Setiap tahun berbeda, dan tahun 2026 harus kita hadapi seperti tahun 2026.”
Setelah pengalaman tahun 2024 dan 2025 di rumah sakit, apakah kamu merasa lebih mampu mengendalikan perebutan gelar dibandingkan para pesaingmu?
"Saya tidak bisa membandingkan diri dengan siapa pun. Tentu saja pengalaman membantu, tapi semuanya membantu. Berjuang memperebutkan gelar pada tahun 2023, pengalaman tahun 2024, masa-masa sulit tahun 2025, semuanya mengajarkan sesuatu. Yang penting adalah tetap memiliki keinginan untuk menang; jika tidak, saya tidak akan berada di sini. Namun, ini juga soal kecepatan. Jika Anda memilikinya, Anda bisa bersaing di balapan; jika tidak, Anda tidak bisa. Jika kita sampai ke balapan-balapan terakhir dan saya memiliki kesempatan itu, itu berarti kita telah bekerja dengan baik dan tetap kompetitif. Jika saya sampai pada situasi itu, kita akan sedikit bermain-main, tetapi saat ini saya hanya berusaha memaksimalkan setiap akhir pekan, dan ini adalah salah satu hari seperti itu karena saya tidak merasa sebagai yang tercepat."
Perpisahan dengan Aprilia juga menjadi bagian dari perjalanan ini.
"Segala hal yang terjadi dalam karier saya, tahun lalu saya harus tumbuh dengan sangat cepat; dengan Aprilia sempat terjadi perpecahan yang kami perbaiki dengan susah payah, dan kini kami sudah berdamai, meskipun kami tahu bahwa di masa depan kami tidak akan bersama lagi. Kami memiliki peluang besar, jadi penting untuk bersatu; itu satu-satunya cara untuk menghadapi raksasa seperti Ducati atau Marc.”
Menurut statistik, dalam 28 tahun terakhir, sebanyak 22 kali pemimpin klasemen dunia di Assen kemudian berhasil meraih gelar juara.
“Sejujurnya, statistik tidak berarti apa-apa bagi saya, saya tidak tertarik. Tentu saja bagi saya penting untuk mendekati jeda musim panas, karena paruh kedua kejuaraan selalu berjalan baik bagi saya. Namun, kejuaraan ini masih panjang dan kami menghadapinya balapan demi balapan.”
Kita hampir mencapai titik tengah kejuaraan, ini adalah kejuaraan dunia yang sangat terbuka, siapa yang kamu lihat dalam perebutan gelar?
"Semuanya masih sangat terbuka, tapi kamu belum memenangkannya sampai kamu benar-benar memenangkannya; kejuaraan ini adalah perlombaan ketahanan, ini seperti maraton dan kita bahkan belum sampai di tengah jalan. Di antara para pembalap ini, ada yang sudah berpengalaman dan ada yang kurang berpengalaman. Seperti yang sudah saya katakan, yang penting bagi saya adalah menjadi cepat dan memiliki senjata untuk bisa bersaing saat waktunya tiba."