Come i suoi rivali Honda, Aprilia, Ducati e KTM, il costruttore giapponese si concentrerà interamente sul nuovo concetto di V4. Suzuki ha vinto il Campionato del Mondo MotoGP nel 2020 con un motore a quattro cilindri in linea (pilota: Joan Mir), e Yamaha ha seguito l'esempio un anno dopo - con Fabio Quartararo.
Dal GP dell'Emilia Romagna del settembre 2024, sappiamo che Yamaha aveva un motore V4 sul banco di prova.
Ci sono voluti quasi cinque anni perché la collaborazione tra Yamaha e l'ingegnere Luca Marmorini di Marmotors desse frutti visibili. E nessuno sembra ricordare che la Yamaha ha utilizzato tre diversi concetti di motore da 500cc nel giro di tre anni: motori in linea, quattro cilindri in quadrato e V4.
Poiché il Team Manager di Monster Yamaha, Massimo Meregalli, dopo la presentazione del team per il 2023 a Jakarta, ha detto che il lavoro dell'ingegnere motorista italiano Luca Marmorini (assunto da Yamaha nella primavera del 2022) sarebbe venuto alla luce solo nel 2024, si è speculato sul fatto che l'ex tecnico di Formula 1 di Toyota e Ferrari potesse progettare e sviluppare un motore V4 per la MotoGP, come quelli utilizzati dai rivali Ducati, Honda, Aprilia e KTM. Solo Suzuki ha perseguito un concetto di motore in linea con la GSX-RR, come ha fatto Yamaha con la YZR-M1. Suzuki ha abbandonato i motori V4 da 800 cc della GSV-R dopo la stagione 2011 a causa della cronica mancanza di successo.
Tuttavia, nessuno alla Yamaha ha voluto confermare la presunta costruzione di un motore V4 da 1000 cc per la MotoGP fino al settembre 2024. Si è sempre fatto riferimento alle discussioni tra i costruttori, che quest'anno hanno già definito i regolamenti tecnici dal 2027 al 2031 nell'ambito della MSMA. La cilindrata sarà quindi ridotta a 850 cc e l'alesaggio massimo da 71 a 75 mm.
In passato i dirigenti Yamaha hanno spesso indicato che non sarebbe stato opportuno costruire una V4 prima del 2027. Uno dei motivi: Il costruttore giapponese vende da decenni moto supersportive con motore in linea, come le fortunate R6 e R1. I concetti di motore in linea fanno parte del DNA Yamaha da sempre.
Ma presumiamo che Fabio Quartararo fosse già a conoscenza del nuovo concetto di V4 quando, nell'aprile del 2024, ha firmato il nuovo contratto Yamaha per il 2025 e il 2026. Per una cifra dichiarata di 12 milioni di euro all'anno.
Fabio Quartararo aveva già esaurito la pazienza ad Assen nel 2023, ad esempio, quando ha subito un grave infortunio in una caduta la domenica (dopo essere arrivato terzo in volata). Nel 2022, stava già lottando senza successo contro la veloce e superiore Ducati Desmosedici con la poco performante M1 Yamaha.
1981: Square Four solo una stagione per il team ufficiale
Solo alcuni fan più anziani (o esperti) della MotoGP ricordano la rapidità con cui la Yamaha ha proposto un nuovo concetto di motore dopo l'altro nella vecchia era dei due tempi da 500 cc.
Kenny Roberts vinse il Campionato del Mondo per tre volte consecutive dal 1978 al 1980 con un quattro cilindri in linea. In risposta agli instancabili sforzi di Suzuki, Yamaha lanciò nel 1980 la prima YZR500 con motore in linea e telaio in alluminio (OW48), presto sostituita dalla OW48R leggermente modificata.
Nel 1981, i piloti ufficiali Roberts e Sheene ricevettero una nuova Yamaha ufficiale con un motore in quadrato da 500 cc, cioè con quattro cilindri disposti a quadrato per la prima volta. In realtà Sheene lo ricevette dopo, a partire dal GP di Silverstone, ma Barry si massacrò nelle libere pre-GP. E dunque non ci corse. Il nome in codice di questa YZR500 era OW54. Tuttavia, il nuovo concetto di quadrilatero Yamaha aveva ancora le sue insidie nel 1981: "La nuova Yamaha in quadrato di Kenny si ruppe proprio alla partenza in Austria, io vinsi con la Suzuki, ero in corsa per il campionato del mondo e lottai per il titolo contro il maledetto Lucchinelli", descriveRandy Mamola la stagione 1981 del campionato del mondo 500 cc in un'intervista a GPone.com.
Mentre gli assi della Suzuki, Marco Lucchinelli e Randy Mamola, si assicuravano una doppietta nel Campionato del Mondo 500cc del 1981, gli ingegneri Yamaha tornarono al tavolo da disegno. L'OW54 soffriva di problemi meccanici e Kenny Roberts dovette saltare alcune gare per motivi di salute.
Per il 1982 fu sviluppato a tempo di record un nuovo e promettente motore V4 da 500 cc, con il quale la Yamaha vinse il Campionato del Mondo 500 cc nel 1984, 1986 e 1988 grazie a Steady Eddie Lawson, mentre Wayne Rainey vinse altri tre titoli consecutivi dal 1990 al 1992.
Questo V4 Yamaha fece il suo debutto nel 1982 alla seconda gara della stagione sul velocissimo Salzburgring, il GP d'Austria. Tuttavia, il cambiamento radicale con il V4 avvantaggiò solo il team Yamaha factory con Roberts e Sheene; tutti gli altri team Yamaha 500 cc dovettero accontentarsi della YZR500 ulteriormente sviluppata, che ora aveva il nome in codice OW60 ed era alimentata dal motore in quadrato del 1981.
Con questa OW60, Roberts e Sheene si assicurarono una doppietta all'apertura della stagione a Buenos Aires, prima che nella tenda Yamaha di Salisburgo entrasse in scena la V4 ufficiale, che si fece conoscere come OW61. Si trattava della prima moto da GP giapponese a due tempi da 500 cc con motore V4. Suzuki adottò questo promettente concetto circa cinque anni dopo per Kevin Schwantz.
La Yamaha adottò un approccio non convenzionale e coraggioso per l'epoca, poiché il V4 aveva due alberi a gomito, i cilindri anteriori non erano raffreddati in modo ottimale, il telaio doveva fare a meno del rinforzo sotto il motore e la sospensione posteriore era montata orizzontalmente.
In questa nuova OW61 con motore V4, il carter in magnesio di entrambe le moto si ruppe durante il GP di Finlandia sul circuito cittadino di Imatra. Il metallo leggero non poteva sopportare a lungo le sollecitazioni dell'attraversamento della pista sconnessa dopo la prima curva. "Gli ingegneri Yamaha sono sbadati", scherzava Roberts, "perché hanno costruito una pista di prova in Giappone senza un attraversamento ferroviario...".
Roberts ha spesso portato alla disperazione gli ingegneri della Yamaha con le sue osservazioni pungenti. Dopo il 5° posto al GP di Francia a Le Castellet nel 1981 in sella alla nuova Square Four Yamaha, i tecnici Yamaha erano curiosi di sentire cosa avesse da dire l'americano.
"Questa moto è un razzo", disse King Kenny. disse King Kenny. Le facce felici dei giapponesi si scurirono solo dopo la frase successiva: "Ma abbiamo bisogno di una pista senza curve", aggiunse laconicamente.
Roberts concluse la stagione 1982 al quarto posto assoluto. Il neozelandese Graeme Crosby del team Marlboro Yamaha di Giacomo Agostini, invece, rimase fedele all'ormai matura OW60 e si classificò secondo nel campionato mondiale.
Anche se quell'anno la Yamaha perse il titolo, la OW61 rappresentò un importante punto di svolta e costituì la base per molti altri successi nella classe regina.
1983: la Yamaha perse il campionato del mondo per 2 punti
Nel 1983, il nuovo V4 Yamaha ufficiale fu dotato di un motore ancora più potente e compatto, il modello OW70, che ora presentava anche un telaio Deltabox in alluminio.
Kenny Roberts combatté un'accesa battaglia per il campionato del mondo con la Yamaha V4 contro il suo connazionale Freddie Spencer sulla nuova Honda a tre cilindri a due tempi V3 nel 1983, con la vittoria di Fast Freddie per 144 a 142 punti.
Il pupillo americano di Roberts, Eddie Lawson, estromise Sheene dal team Yamaha nel 1983. Finì la stagione al quarto posto dietro a Spencer, Roberts e Mamola e continuò a vincere tre titoli mondiali con la Yamaha V4.
Sheene tornò a una Suzuki privata dopo tre anni di Yamaha e precipitò al 14° posto nel campionato mondiale.
Randy Mamola: "Non sono uno storico".
Dopo più di 40 anni, non è così facile ricostruire gli eventi di quel periodo in modo veritiero. Anche l'australiano Kel Carruthers, campione del mondo 250 su Benelli nel 1969, poi in America scopritore di Kenny Roberts, suo team manager e capotecnico nel campionato del mondo 500 su Yamaha, oggi 87enne e 88enne il prossimo 3 gennaio, è rimasto a bocca aperta. Tuttavia, ha promesso di controllare i fatti in alcuni vecchi libri.
Ancheil leggendario Mike Sinclair, noto capo meccanico dei team Suzuki e Yamaha per molti anni, non è stato in grado di fornire alcun chiarimento. " All'epoca, lavoravo per Wil Hartog nel team Suzuki, che si classificò nono all'inizio della stagione in Austria e poi, sorprendentemente, concluse la sua carriera una settimana dopo, nel secondo Gran Premio di Hockenheim", racconta Sinclair, "Di conseguenza rimasi disoccupato e mi trasferii in Inghilterra, dove mia moglie diede alla luce il nostro primo figlio".
Anche il nostro arzillo intervistato Randy Mamola (66), ad esempio, non ricordava il motore quadrato che il team Yamaha 500 factory ha utilizzato per almeno una stagione nel 1981, tra il motore in linea del 1980 e il motore V4 del 1982. "Non sono uno storico", ha riso il popolare californiano, che si è classificato quattro volte al secondo posto nel campionato del mondo 500cc e ha festeggiato 13 vittorie in GP con Suzuki, Honda e Yamaha, ma non è mai diventato campione del mondo.
Foto (Kenny Roberts in sella alla sua Yamaha YZR500 0W48) per gentile concessione di MotoAmerica di Brian J. Nelson.