Al igual que sus rivales Honda, Aprilia, Ducati y KTM, el fabricante japonés se centrará por completo en el nuevo concepto V4. Suzuki ganó el Campeonato del Mundo de MotoGP en 2020 con un motor de cuatro cilindros en línea con Joan Mir, y Yamaha hizo lo propio un año después, con Fabio Quartararo.
Desde el GP de Emilia Romagna, en septiembre de 2024, sabemos que Yamaha tenía un motor V4 en el banco de pruebas.
Tuvieron que pasar casi cinco años para que la colaboración entre Yamaha y el ingeniero Luca Marmorini de Marmotors diera frutos visibles. Y nadie parece recordar que Yamaha utilizó tres conceptos diferentes de motores de 500cc en el plazo de tres años: motores en línea, de cuatro cilindros cuadrados y V4.
Desde que el Team Manager del Monster Yamaha, Massimo Meregalli, dijo tras la presentación del equipo para 2023 en Yakarta que el trabajo del ingeniero de motores italiano Luca Marmorini (contratado por Yamaha en la primavera de 2022) no saldría a la luz hasta 2024, se especuló con la posibilidad de que el ex ingeniero de Fórmula 1 de Toyota y Ferrari diseñara y desarrollara un motor V4 para MotoGP, como los que utilizan sus rivales Ducati, Honda, Aprilia y KTM. Sólo Suzuki persiguió un concepto de motor en línea con la GSX-RR, como hizo Yamaha con la YZR-M1. Suzuki abandonó los motores V4 de 800 cc de la GSV-R después de la temporada 2011 debido a una falta crónica de éxito.
Sin embargo, nadie en Yamaha confirmaría la rumoreada construcción de un motor V4 de 1000 cc para MotoGP hasta septiembre de 2024. Siempre se ha hecho referencia a las discusiones entre los fabricantes, que ya han definido los reglamentos técnicos de 2027 a 2031 en la MSMA de este año. La cilindrada se reducirá entonces a 850 cc y el diámetro máximo de 71 a 75 mm.
Los ejecutivos de Yamaha han indicado a menudo en el pasado que no sería apropiado fabricar una V4 antes de 2027. Una de las razones: el fabricante japonés lleva décadas vendiendo motos supersport con motor en línea, como las exitosas R6 y R1. Los conceptos de motor en línea siempre han formado parte del ADN de Yamaha.
Pero suponemos que Fabio Quartararo ya conocía el nuevo concepto V4 cuando, en abril de 2024, firmó el nuevo contrato de Yamaha para 2025 y 2026. Por una suma establecida de 12 millones de euros al año.
A Fabio Quartararo ya se le había acabado la paciencia en Assen en 2023, por ejemplo, cuando sufrió una grave lesión en una caída el domingo (después de terminar tercero en la Sprint). En 2022, ya estaba luchando sin éxito contra la rápida y superior Ducati Desmosedici con la M1 Yamaha de bajo rendimiento.
1981: Square Four sólo una temporada para el equipo de fábrica
Sólo algunos viejos (o experimentados) aficionados a MotoGP recuerdan lo rápido que Yamaha ideó un nuevo concepto de motor tras otro en la vieja era de los 500 cc de dos tiempos.
Kenny Roberts ganó el Campeonato del Mundo tres veces consecutivas de 1978 a 1980 con un cuatro cilindros en línea. En respuesta a los incansables esfuerzos de Suzuki, Yamaha lanzó la primera YZR500 con motor en línea y bastidor de aluminio (OW48) en 1980, que pronto sería sustituida por la OW48R ligeramente modificada.
En 1981, los pilotos oficiales Roberts y Sheene recibieron por primera vez una nueva Yamaha oficial con un motor de 500cc, es decir, cuatro cilindros en escuadra. El nombre en clave de esta YZR500 era OW54. Sin embargo, el nuevo concepto cuadrilátero de Yamaha todavía tenía sus trampas en 1981: "La nueva Yamaha cuadrada de Kenny se rompió nada más empezar en Austria, yo gané con la Suzuki, estaba en la carrera por el campeonato del mundo y luché por el título contra el maldito Lucchinelli", describe RandyMamola la temporada 1981 del campeonato del mundo de 500 cc en una entrevista con GPone.com.
Mientras los ases de Suzuki Marco Lucchinelli y Randy Mamola se aseguraban el doblete en el Campeonato del Mundo de 500 cc de 1981, los ingenieros de Yamaha volvían a la mesa de dibujo. La OW54 sufrió problemas mecánicos y Kenny Roberts tuvo que perderse algunas carreras por motivos de salud.
Para 1982 se desarrolló en tiempo récord un nuevo y prometedor motor V4 de 500cc, con el que Yamaha ganó el Campeonato del Mundo de 500cc en 1984, 1986 y 1988 gracias a Steady Eddie Lawson, mientras que Wayne Rainey ganó otros tres títulos consecutivos de 1990 a 1992.
Esta Yamaha V4 debutó en 1982 en la segunda carrera de la temporada en el rápido Salzburgring, el GP de Austria. Sin embargo, el cambio radical a V4 sólo benefició al equipo de fábrica de Yamaha con Roberts y Sheene; todos los demás equipos de 500cc de Yamaha tuvieron que conformarse con la YZR500 perfeccionada, que ahora tenía el nombre en clave de OW60 y estaba propulsada por el motor cuadrado de 1981.
Con esta OW60, Roberts y Sheene se aseguraron un doblete en el inicio de la temporada en Buenos Aires, antes de que la V4 oficial, que pasó a llamarse OW61, entrara en la carpa Yamaha en Salzburgo. Se trataba de la primera moto de GP japonesa de 500 cc y dos tiempos con motor V4. Suzuki adoptó este prometedor concepto unos cinco años más tarde para Kevin Schwantz.
Yamaha adoptó un enfoque poco convencional y valiente para la época, ya que el V4 tenía dos cigüeñales, los cilindros delanteros no estaban óptimamente refrigerados, el bastidor tenía que prescindir de refuerzos bajo el motor y la suspensión trasera estaba montada horizontalmente.
En esta nueva OW61 con motor V4, el cárter de magnesio de ambas motos se rompió durante el GP de Finlandia en el circuito urbano de Imatra. El ligero metal no pudo soportar durante mucho tiempo la tensión de cruzar la pista llena de baches después de la primera curva. "Los ingenieros de Yamaha son unos descuidados", bromeó Roberts, "porque construyeron una pista de pruebas en Japón sin un paso a nivel...".
Roberts a menudo desesperaba a los ingenieros de Yamaha con sus mordaces comentarios. Después de terminar 5º en el GP de Francia en Le Castellet en 1981 pilotando la nueva Square Four de Yamaha, los ingenieros de Yamaha tenían curiosidad por escuchar lo que el americano tenía que decir.
"Esta moto es un cohete", dijo King Kenny. Las caras de felicidad de los japoneses sólo se ensombrecieron tras la siguiente frase: "Pero necesitamos una pista sin curvas", añadió lacónicamente.
Roberts terminó la temporada de 1982 en cuarto lugar de la general. El neozelandés Graeme Crosby, del equipo Marlboro Yamaha de Giacomo Agostini, por su parte, se mantuvo fiel a la madura OW60 y terminó segundo en el campeonato del mundo.
Aunque Yamaha perdió el título ese año, la OW61 supuso un importante punto de inflexión y constituyó la base de muchos más éxitos en la categoría reina.
1983: Yamaha pierde el campeonato del mundo por 2 puntos
En 1983, la nueva V4 de fábrica de Yamaha se equipó con un motor aún más potente y compacto, el OW70, que ahora también contaba con un chasis Deltabox de aluminio.
Kenny Roberts libró una feroz batalla por el campeonato del mundo con la Yamaha V4 contra su compatriota Freddie Spencer con la nueva Honda V3 de tres cilindros y dos tiempos en 1983, ganando Fast Freddie por 144 a 142 puntos.
El protegido estadounidense de Roberts, Eddie Lawson, desbancó a Sheene del equipo Yamaha en 1983. Terminó la temporada en cuarta posición por detrás de Spencer, Roberts y Mamola y llegó a ganar tres títulos mundiales con la Yamaha V4.
Sheene regresó a una Suzuki privada después de tres años con Yamaha y cayó hasta la 14ª posición en el campeonato del mundo.
Randy Mamola: "No soy un historiador
Después de más de 40 años, no es tan fácil reconstruir con veracidad los acontecimientos de aquella época. Incluso el australiano Kel Carruthers, campeón del mundo de 250 con una Benelli en 1969, luego en América descubridor de Kenny Roberts, su jefe de equipo y jefe técnico en el campeonato del mundo de 500 con una Yamaha, ahora de 87 años y de 88 el próximo 3 de enero, se quedó sin palabras. Sin embargo, prometió comprobar los hechos en algunos libros antiguos.
Incluso el legendario Mike Sinclair, conocido jefe de mecánicos de los equipos Suzuki y Yamaha durante muchos años, no pudo aportar ninguna aclaración. "En aquella época, trabajaba para Wil Hartog en el equipo Suzuki, que terminó noveno al principio de la temporada en Austria y luego, sorprendentemente, puso fin a su carrera una semana más tarde, en el segundo Gran Premio de Hockenheim", explica Sinclair . "Como consecuencia, me quedé en paro y me trasladé a Inglaterra, donde mi mujer dio a luz a nuestro primer hijo".
Incluso nuestro ágil entrevistado Randy Mamola (66), por ejemplo, no podía recordar el motor cuadrado que el equipo oficial Yamaha 500 utilizó durante al menos una temporada en 1981, entre el motor en línea de 1980 y el motor V4 de 1982. "No soy historiador", se reía el popular californiano, que terminó segundo en el campeonato del mundo de 500cc en cuatro ocasiones y celebró 13 victorias en GP con Suzuki, Honda y Yamaha, pero nunca llegó a ser campeón del mundo.
Foto: Kenny Roberts pilotando su Yamaha YZR500 0W48, cortesía de MotoAmerica por Brian J. Nelson.