Seperti rivalnya, Honda, Aprilia, Ducati, dan KTM, pabrikan asal Jepang ini akan fokus sepenuhnya pada konsep V4 baru. Suzuki memenangkan Kejuaraan Dunia MotoGP pada tahun 2020 dengan mesin inline-four (pembalap: Joan Mir), dan Yamaha mengikutinya setahun kemudian - dengan Fabio Quartararo.
Sejak GP Emilia Romagna pada September 2024, kita telah mengetahui bahwa Yamaha memiliki mesin V4 di bangku tes.
Butuh waktu hampir lima tahun bagi kolaborasi antara Yamaha dan insinyur Luca Marmorini dari Marmotors untuk membuahkan hasil. Dan sepertinya tidak ada yang ingat bahwa Yamaha menggunakan tiga konsep mesin 500 cc yang berbeda dalam waktu tiga tahun: mesin in-line, empat persegi dan V4.
Sejak Manajer Tim Monster Yamaha, Massimo Meregalli, mengatakan setelah presentasi tim untuk tahun 2023 di Jakarta bahwa hasil kerja insinyur mesin Italia, Luca Marmorini (yang direkrut Yamaha pada musim semi 2022) baru akan terungkap pada tahun 2024, muncul spekulasi bahwa mantan insinyur Toyota dan Ferrari Formula 1 itu dapat mendesain dan mengembangkan mesin V4 untuk MotoGP, seperti yang digunakan oleh para pesaingnya, Ducati, Honda, Aprilia, dan KTM. Hanya Suzuki yang mengejar konsep mesin yang sejalan dengan GSX-RR, seperti yang dilakukan Yamaha dengan YZR-M1. Suzuki meninggalkan mesin 800 cc V4 GSV-R setelah musim 2011 karena kurang sukses.
Namun, tidak ada seorang pun di Yamaha yang mau mengonfirmasi rumor pembangunan mesin V4 1000 cc untuk MotoGP hingga September 2024. Hal ini selalu mengacu pada diskusi antara para pabrikan, yang telah menetapkan peraturan teknis dari tahun 2027 hingga 2031 di MSMA tahun ini. Kapasitas mesin akan dikurangi menjadi 850 cc dan lubang maksimum dari 71 menjadi 75 mm.
Para eksekutif Yamaha sering mengindikasikan di masa lalu bahwa tidak akan tepat untuk membangun V4 sebelum 2027. Salah satu alasannya: Pabrikan Jepang ini telah menjual motor supersport bermesin segaris, seperti R6 dan R1 yang sukses, selama beberapa dekade. Konsep mesin segaris selalu menjadi bagian dari DNA Yamaha.
Namun kami berasumsi bahwa Fabio Quartararo sudah mengetahui konsep V4 baru ini ketika, pada April 2024, ia menandatangani kontrak baru Yamaha untuk tahun 2025 dan 2026. Dengan nilai kontrak sebesar 12 juta euro per tahun.
Fabio Quartararo sudah kehabisan kesabaran di Assen pada tahun 2023, misalnya, ketika ia mengalami cedera serius dalam kecelakaan pada hari Minggu (setelah finis ketiga dalam sprint). Pada tahun 2022, dia sudah berjuang tanpa hasil melawan Ducati Desmosedici yang cepat dan superior dengan M1 Yamaha yang berkinerja buruk.
1981: Empat Besar hanya satu musim untuk tim pabrikan
Hanya beberapa penggemar MotoGP yang lebih tua (atau berpengalaman) yang ingat betapa cepatnya Yamaha membuat satu demi satu konsep mesin baru di era 500 cc dua-tak yang lama.
Kenny Roberts memenangkan Kejuaraan Dunia tiga kali berturut-turut dari tahun 1978 hingga 1980 dengan mesin empat silinder segaris. Sebagai tanggapan atas upaya tak kenal lelah Suzuki, Yamaha meluncurkan YZR500 pertama dengan mesin segaris dan rangka aluminium (OW48) pada tahun 1980, yang kemudian digantikan oleh OW48R yang sedikit dimodifikasi.
Pada tahun 1981, pembalap pabrikan Roberts dan Sheene menerima Yamaha resmi baru dengan mesin 500 cc, yaitumesin empat silinder kotak untuk pertama kalinya. Kode nama YZR500 ini adalah OW54. Namun, konsep segi empat baru Yamaha masih memiliki kendala pada tahun 1981: "Yamaha baru Kenny yang berbentuk kotak mogok tepat di awal di Austria, saya menang dengan Suzuki, saya bersaing untuk kejuaraan dunia dan saya bertarung untuk gelar melawan Lucchinelli yang sial," kata RandyMamola tentang kejuaraan dunia 500 cc 1981 dalam sebuah wawancara dengan GPone.com.
Sementara pembalap Suzuki, Marco Lucchinelli dan Randy Mamola berhasil meraih posisi satu-dua di Kejuaraan Dunia 500cc 1981, para insinyur Yamaha kembali ke meja kerja. OW54 mengalami masalah mekanis dan Kenny Roberts harus absen di beberapa balapan karena alasan kesehatan.
Padatahun 1982, sebuah mesin V4 500cc baru yang menjanjikan dikembangkan dalam waktu singkat, dimana Yamaha memenangkan Kejuaraan Dunia 500cc pada tahun 1984, 1986, dan 1988 berkat Eddie Lawson yang mantap , sementara Wayne Rainey memenangkan tiga gelar berturut-turut dari tahun 1990 hingga 1992.
Yamaha V4 ini memulai debutnya pada tahun 1982 di balapan kedua musim itu di Salzburgring yang cepat, GP Austria. Namun, perubahan radikal pada V4 hanya menguntungkan tim pabrikan Yamaha dengan Roberts dan Sheene; semua tim 500cc Yamaha lainnya harus puas dengan YZR500 yang dikembangkan lebih lanjut, yang sekarang memiliki nama kode OW60 dan didukung oleh mesin persegi tahun 1981.
Dengan OW60 ini, Roberts dan Sheene meraih posisi satu-dua pada balapan pembuka musim di Buenos Aires, sebelum motor V4 resmi, yang kemudian dikenal sebagai OW61, masuk ke tenda Yamaha di Salzburg. Ini adalah motor GP 500 cc dua-tak pertama di Jepang dengan mesin V4. Suzuki mengadopsi konsep yang menjanjikan ini sekitar lima tahun kemudian untuk Kevin Schwantz.
Yamaha mengambil pendekatan yang tidak konvensional dan berani pada saat itu, karena V4 memiliki dua poros engkol, silinder depan tidak didinginkan secara optimal, rangka tidak memiliki penguat di bawah mesin, dan suspensi belakang dipasang secara horizontal.
Pada OW61 baru dengan mesin V4 ini, crankcase magnesium dari kedua motor tersebut rusak saat GP Finlandia di sirkuit jalanan Imatra. Logam yang ringan itu tidak mampu menahan tekanan saat melintasi lintasan bergelombang setelah tikungan pertama dalam waktu yang lama. "Para insinyur Yamaha ceroboh," canda Roberts, "karena mereka membangun lintasan uji coba di Jepang tanpa perlintasan kereta api...".
Roberts sering membuat para insinyur Yamaha putus asa dengan komentar-komentarnya yang menggigit. Setelah finis ke-5 di GP Prancis di Le Castellet pada tahun 1981 dengan mengendarai motor baru Yamaha Square Four, para insinyur Yamaha penasaran untuk mendengar apa yang dikatakan oleh pembalap asal Amerika tersebut.
"Motor ini seperti roket," kata King Kenny. kata King Kenny. Wajah-wajah gembira orang Jepang itu menjadi gelap setelah kalimat berikutnya: "Tapi kita butuh lintasan tanpa tikungan," tambahnya singkat.
Roberts mengakhiri musim 1982 di posisi keempat secara keseluruhan. Sebaliknya, Graeme Crosby dari Selandia Baru dari tim Marlboro Yamaha milik Giacomo Agostini, tetap setia pada OW60 yang sudah matang dan finis di posisi kedua di kejuaraan dunia.
Meskipun Yamaha kehilangan gelar pada tahun itu, OW61 merupakan titik balik yang penting dan menjadi dasar bagi lebih banyak lagi kesuksesan di kelas utama.
1983: Yamaha kehilangan gelar juara dunia dengan selisih 2 poin
Pada tahun 1983, pabrik baru Yamaha V4 dilengkapi dengan mesin yang lebih bertenaga dan ringkas, OW70, yang kini juga dilengkapi dengan rangka aluminium Deltabox.
Kenny Roberts bertarung sengit untuk kejuaraan dunia dengan Yamaha V4 melawan rekan senegaranya, Freddie Spencer , dengan Honda V3 dua silinder dua langkah baru pada tahun 1983, dengan Fast Freddie menang dengan selisih 144 hingga 142 poin.
Anak didik Roberts di Amerika, Eddie Lawson, menggeser Sheene dari tim Yamaha pada tahun 1983. Dia menyelesaikan musim di posisi keempat di belakang Spencer, Roberts dan Mamola dan kemudian memenangkan tiga gelar juara dunia dengan Yamaha V4.
Sheene kembali ke Suzuki pribadi setelah tiga tahun bersama Yamaha dan turun ke posisi 14 di kejuaraan dunia.
Randy Mamola: 'Saya bukan seorang sejarawan'.
Setelah lebih dari 40 tahun, tidak mudah untuk merekonstruksi kejadian-kejadian pada masa itu dengan jujur. Bahkan Kel Carruthers dari Australia, juara dunia 250 di atas Benelli pada tahun 1969, yang kemudian di Amerika menemukan Kenny Roberts, manajer tim dan kepala teknisi di kejuaraan dunia 500 di atas Yamaha, yang sekarang berusia 87 tahun dan 88 tahun pada 3 Januari mendatang, tidak bisa berkata-kata. Namun, ia berjanji untuk memeriksa fakta-fakta yang ada di beberapa buku lama.
BahkanMike Sinclair yang legendaris, kepala mekanik tim Suzuki dan Yamaha yang terkenal selama bertahun-tahun, tidak dapat memberikan klarifikasi. " Saat itu, saya bekerja untuk Wil Hartog di tim Suzuki, yang berada di urutan kesembilan pada awal musim di Austria dan kemudian, secara mengejutkan, mengakhiri karirnya seminggu kemudian, di Grand Prix kedua di Hockenheim," ujar Sinclair, "Sebagai akibatnya, saya menganggur dan pindah ke Inggris, tempat istri saya melahirkan anak pertama kami.
Bahkan narasumber kami yang cerdas, Randy Mamola (66), misalnya, tidak dapat mengingat mesin kotak yang digunakan tim pabrikan Yamaha 500 selama setidaknya satu musim pada tahun 1981, antara mesin inline tahun 1980 dan mesin V4 tahun 1982. "Saya bukan sejarawan," tawa pembalap asal California ini, yang empat kali menduduki posisi kedua di kejuaraan dunia 500cc dan meraih 13 kemenangan di GP bersama Suzuki, Honda, dan Yamaha, namun tidak pernah menjadi juara dunia.
Foto (Kenny Roberts mengendarai Yamaha YZR500 0W48) adalah milik MotoAmerica oleh Brian J. Nelson.