Valentino Rossi mengikuti sesi latihan MotoGP di Barcelona dengan cermat, bolak-balik antara pit wall dan beberapa titik di lintasan. “Setiap kali datang, saya harus bekerja,” candanya, sambil menjelaskan bahwa ia mengamati bagian awal sirkuit hingga tikungan 7-8, lalu berhenti di depan layar raksasa selama 15 menit terakhir sesi tersebut.
Berbicara tentang Fabio Di Giannantonio, Rossi memuji kinerja pembalap VR46 tersebut dengan Ducati versi 2026:
“Diggia tampil sangat baik. Dia dalam kondisi prima dan memahami motor ini dengan benar. Perubahan antar sirkuit sangat minim, mereka lebih fokus pada penyetelan. Bahkan saat pengereman dan masuk tikungan, dia sangat efektif dan mampu membawa kecepatan tinggi saat melaju. Tentu saja masih ada yang perlu diperbaiki, karena selisih waktunya sangat tipis, tapi menurutku dia benar-benar sangat cepat.”
Selanjutnya, giliran Marco Bezzecchi, yang menjadi bintang di awal musim yang luar biasa.
“Bezz menjalani musim yang luar biasa. Dari lima balapan panjang, dia memenangkan tiga dan finis kedua di dua lainnya. Dia benar-benar bersaing untuk gelar Juara Dunia. Di Le Mans, Martin lebih kuat, tapi kita tetap berbicara tentang seorang juara dunia MotoGP. Dan memang hari ini dia juga mengalami kesulitan, di luar sepuluh besar. Konsistensi, di MotoGP ini, sulit bagi semua orang.”
Dari studio Sky juga muncul pertanyaan mengenai level umum kejuaraan dan performa berbagai motor. Rossi sekali lagi memuji Ducati, sekaligus menyoroti daya saing Alex Marquez,
“Alex Marquez juga sangat mengesankan saya, menurut saya dia sangat cepat.”
Mengenai Honda, sang juara dunia sembilan kali itu masih melihat beberapa keterbatasan.
“Kinerjanya tidak buruk, tetapi cengkeraman di bagian belakang masih kurang dan motornya cukup banyak bergerak. Mir mencatatkan putaran yang hebat, sangat di batas kemampuan, sementara Zarco justru meningkat di akhir balapan. Namun, saya akan mengatakan bahwa kinerjanya tidak buruk.”
Rossi kemudian menekankan betapa spektakulernya menyaksikan langsung balapan MotoGP yang begitu seimbang.
“Barcelona adalah sirkuit yang indah untuk dikendarai, tetapi juga untuk ditonton dari luar, karena Anda bisa berada sangat dekat dengan aksi. Sangat mengesankan melihat betapa ketatnya persaingan: detail-detail kecil benar-benar membuat perbedaan. Beberapa persepuluh detik bisa berarti pole position atau start dari posisi kesembilan.”
Saat ditanya mengapa kejuaraan ini begitu ketat dibandingkan masa lalu, Valentino terutama menyoroti perkembangan teknis pabrikan lain.
“Perbedaan besar dibandingkan tahun lalu adalah bahwa saat itu Ducati memiliki keunggulan yang jelas, terutama di balapan-balapan awal. Sekarang, semua motor sangat mirip. Sepertinya semua pabrikan telah membuat lompatan besar dalam hal elektronik, terutama saat membuka gas dan di tikungan panjang. Motor-motor lain juga lebih halus dan lebih nyaman dikendarai: seolah-olah pabrikan lain telah mencapai level Ducati dalam hal ini.”
Terakhir, Rossi berbicara tentang masa depan tim VR46 dan niatnya untuk terus mengandalkan pembalap Italia.
“Kami sangat puas dengan kerja sama yang telah kami lakukan dengan Di Giannantonio. Saat kami memulai bersama, dia belum memiliki kursi balap, dan tahun demi tahun kami tumbuh bersama, hingga kini dia menjadi begitu kompetitif. Tentu saja, ada risiko dia bisa pergi dan kami akan kecewa, tapi kami bangga dengan perjalanan yang telah dilalui. Untuk masa depan, kami ingin mempertahankan setidaknya satu pembalap Italia di tim, karena tim kami selalu tumbuh bersama pembalap Italia. Ada beberapa opsi, tapi belum ada yang diputuskan.”
Di antara kemungkinan-kemungkinan tersebut, ada nama Bulega, saudara Luca Marini, dan dari Barcelona juga muncul nama Celestino Vietti.