La 47ª edición de la 8 Horas de Suzuka ha comenzado a entrar en su punto álgido en un viernes lleno de actividad en pista, con una sesión de entrenamientos libres por la mañana, dos sesiones de Clasificación para cada grupo de pilotos y los entrenamientos nocturnos a última hora.
Una jornada positiva para el equipo Honda HRC compuesto por Takumi Takahashi, Jonathan Rea y Somkiat Chantra. Después de terminar en quinto lugar absoluto la sesión de entrenamientos libres, gracias al tiempo de 2’05”323 marcado por el norirlandés, a solo 143 milésimas del mejor tiempo registrado por el equipo de Yoshimura SERT, el equipo logró cerrar las Clasificaciones en lo más alto de la tabla resultante del promedio de las actuaciones de los dos mejores pilotos de cada equipo.
Como previsto por el formato, los pilotos salieron a pista divididos en tres grupos y cada uno de ellos completó dos sesiones de Clasificación a lo largo de la jornada.
El primero en salir fue Takahashi en la sesión reservada a los “Blue Rider”. El japonés registró su vuelta más rápida en 2’05”055 en su tercera vuelta, asegurando el segundo lugar en la sesión a 208 milésimas del AutoRace Ube Racing Team.
En el turno posterior de los “Yellow Rider”, Rea dominó la clasificación de tiempos con una vuelta de 2’04”583, la única bajo los 2’05” registrada durante el primer ciclo de Clasificación. Chantra salió a pista en la sesión de los “Red Rider”, ubicándose sexto con un crono de 2’05”763 y 431 milésimas de retraso respecto al tiempo del equipo Honda F.C.C. TSR Honda France, que lideró la sesión.
El mismo esquema se aplicó también para el ciclo vespertino de clasificación, que se abrió con el turno de los “Blue Rider”. Constante durante los 20 minutos de la sesión, Takahashi fijó la referencia en 2’05.088 en la segunda de las nueve vueltas completadas. Rea luego mejoró aún más su tiempo en la sesión de los “Yellow Rider”, reduciendo su tiempo matutino a 2’04”422 en la tercera de sus cinco vueltas. Chantra completó las Clasificaciones del equipo Honda HRC mejorando aún más su referencia personal con un crono de 2’05”465, que le valió el cuarto tiempo en la sesión reservada a los “Red Rider”.
Gracias a los mejores tiempos de Rea y Takahashi, que produjeron un tiempo medio de 2’04”738, el equipo Honda HRC logró cerrar en el primer lugar de la clasificación, superando por 75 milésimas al BMW Motorrad World Endurance Team.
Comentando su desempeño, Jonathan Rea afirmó: “Hoy había todavía un poco de margen, encontré algo de tráfico en mi vuelta, pero no lo suficiente como para justificar cinco décimas de distancia de los 2’03”. Así que pienso que un 2’03” mañana es bastante ambicioso. Evidentemente haré lo mejor que pueda, pero dependerá de las condiciones, así que veremos. En esta carrera se trata de encontrar un compromiso entre tres pilotos. Para mí es más importante entender vuelta tras vuelta cómo sacar el máximo provecho de la moto. Paso a paso estoy aprendiendo, haciendo algunas pequeñas modificaciones en mi estilo de conducción y utilizando también algunos ajustes electrónicos personalizados. Solo intento entender cómo obtener lo mejor de mí mismo, de la moto y de la pista. En cuanto a la carrera, preferiría la pista seca, pero si fuera mojada estamos igualmente en una buena posición, porque Takumi es muy rápido en mojado. Chantra también ha sido bastante rápido en mojado y yo también lo he sido, así que pienso que estamos preparados para cualquier condición. Creo que este año la 8 Horas de Suzuka la ganará el equipo que cometa menos errores, mantenga un ritmo constante y no tenga problemas durante la carrera. Intentaré poner en práctica toda mi experiencia, mantener la calma y ser constante”.
También Takumi Takahashi se ha mostrado bastante satisfecho con el trabajo realizado hasta ahora.
“Mirando a la semana transcurrida hasta ahora, los tres pilotos hemos logrado mantener un ritmo similar. Hay algunas diferencias, obviamente, pero en general hemos girado a un nivel similar y pienso que el equipo está trabajando bien en conjunto.
Dicho esto, no puedo decir que estoy completamente satisfecho, porque siempre hay aspectos que mejorar cada año. Hoy en realidad hacía más calor de lo previsto, dado que al principio de la semana no habíamos corrido con estas temperaturas, pero, comparado con el año pasado, no he sentido una diferencia significativa y los tiempos por vuelta han salido de forma natural. Para mañana las previsiones son inciertas, así que si lloviera obviamente será difícil mejorar los tiempos por vuelta. En cierto sentido, no es algo negativo porque habría menos posibilidades de que alguien logre girar en 2’03” - ha observado - Pero si alguien lo lograra, probablemente sería Johnny, y si eso sucediera sería algo positivo para nuestro equipo.
No me interesa particularmente el Top 10 Trial. Claro, es mejor estar delante, pero si nos encontráramos entre el tercer y quinto puesto, las posiciones cambiarían de todos modos una vez que iniciara la carrera, así que no le doy mucha importancia. En cuanto a la carrera propiamente dicha, todavía no sabemos cómo se comportará el clima y, por el momento, parece que hay probabilidades bastante altas de lluvia. Sin embargo, pienso que los tres pilotos podremos ser competitivos en mojado. Creo que, si hacemos lo que debemos hacer como Honda HRC, los resultados llegarán”.
Contando su jornada, Somkiat Chantra agregó: “Esta mañana hemos hecho los entrenamientos libres y traté de encontrar el feeling con la moto y también con los neumáticos. Después se llevaron a cabo las sesiones de clasificación. En la Clasificación 1 la pista estaba con mucha temperatura y no logré obtener un tiempo por vuelta realmente bueno. Traté de presionar, pero no fue la mejor elección porque cometí algunos errores, sobre todo con la parte trasera de la moto: cuando quería ir más rápido y abría demasiado y demasiado rápido el acelerador, la moto se volvía nerviosa y de hecho perdía tiempo por vuelta.
En la segunda sesión de Clasificaciones la temperatura de la pista mejoró y por la tarde logré mejorar mi tiempo por vuelta y también mantener un ritmo más constante. Antes de venir aquí solo había completado una prueba, así que, en realidad, esta es solo mi segunda vez en Suzuka. Estoy muy contento de haber logrado mejorar progresivamente en los últimos días.
El equipo es fantástico, somos todos como una familia. Me ayudan a mantener la calma y me permiten disfrutar de la conducción y correr según mi estilo. El ajuste de la moto es excelente y muy fluido. La electrónica y todo lo demás ya están en su lugar, así que no necesito cambiar nada. Simplemente llegué aquí, conduje la moto y los tiempos por vuelta comenzaron a mejorar de inmediato”.