Conquistada el año pasado su cuarta victoria consecutiva en la 8 Horas de Suzuka, la 31ª en la historia de Honda, el equipo Honda HRC ha continuado su preparación con vistas a la 47ª edición de la “carrera de las carreras” afrontando hoy, con Takumi Takahashi, Jonathan Rea y Somkiat Chantra, el segundo y último día de test en el célebre circuito japonés.
Un miércoles condicionado por varias banderas rojas y la lluvia que cayó cerca del mediodía, lo que dividió prácticamente en dos la jornada al mojar la pista para las sesiones de la tarde, tras dos turnos de pruebas matutinas disputadas en asfalto seco y con temperaturas de alrededor de 25 °C.
Terceros al final del martes, a unos 6 décimas del liderato ocupado por el equipo Yamaha Factory Racing, la escuadra Honda HRC cerró el test ocupando la cuarta posición en la clasificación del día con un tiempo de 2’05”598 y con un retraso de aproximadamente 9 décimas respecto al referente marcado por el BMW Motorrad World Endurance Team.
Los tres pilotos participaron en la primera sesión. Chantra fue el primero en salir a pista, para luego dejar la Honda #30 en manos de Takahashi y Rea. Takahashi registró el mejor tiempo del equipo, así como el cuarto absoluto de la sesión, con una vuelta en 2’05”600 en pista seca.
Luego Chantra completó la segunda sesión, ganando experiencia con la moto y mejorando su ritmo. El tailandés marcó su mejor tiempo personal con una vuelta en 2’05”598, el tercer más rápido de la sesión.
La llegada de la lluvia mojó por completo “la montaña rusa” de Suzuka para la tercera sesión del día, en la que Takahashi y Rea se alternaron al mando. Fue precisamente el norirlandés quien registró el tiempo más rápido del turno con 2’18”898, mientras el equipo recopilaba valiosa información sobre la moto en condiciones de mojado.
Aunque la lluvia disminuyó gradualmente, la pista permaneció mojada también para la siguiente sesión. Chantra fue el primero en salir a pista, dejando luego el lugar a Takahashi, quien dominó el turno con un tiempo de 2’18”678.
A pesar de que la lluvia paró, también la quinta y última sesión del miércoles se disputó en pista mojada. En esta ocasión, Chantra fue el único piloto del equipo Honda HRC en regresar a la acción para completar el programa de estos test. Quinto tiempo más rápido de la sesión final para Somkiat, autor del crono de 2’19”377.
Las clasificaciones de las sesiones de martes y miércoles
Pilotos satisfechos con el trabajo realizado en pista
Muchos kilómetros recorridos por Chantra, quien está familiarizándose con el circuito japonés.
“Estoy satisfecho con cómo ha ido hoy. Esta mañana, en seco, mejoré mi mejor tiempo en vuelta por cerca de medio segundo. También probamos un long run y mi ritmo era bastante bueno", declaró al final del día .
"El viernes y sábado tendré más tiempo en pista para seguir empujando y mejorando. Por la tarde llegó la lluvia y era la primera vez que pilotaba en mojado en Suzuka. Al principio tuve un poco de dificultad, así que di muchas vueltas tratando de aprender y entender las sensaciones con la moto y los neumáticos. Honestamente, cuando llegué aquí por primera vez, sentí un poco de presión. Pero Jonathan y Takumi me ayudaron mucho a mantener la calma y afrontar las cosas paso a paso. Takumi tiene mucha experiencia aquí y Jonathan también conoce muy bien Suzuka, así que estoy muy feliz de compartir el box con ellos. También el equipo ha sido fantástico. La moto ya estaba bien preparada y me sentí cómodo de inmediato. No tuve que cambiar muchas cosas, me bastó subir a la moto y pilotar, lo que hizo mi trabajo más fácil".
"La 8 Horas de Suzuka es una carrera muy importante y en el pasado la seguía todos los años. Siempre pensé que algún día me gustaría correr aquí, y ahora tengo la oportunidad de hacerlo. Mi objetivo para este fin de semana es dar el máximo y seguir mejorando mi ritmo. Quiero disfrutar del fin de semana porque cuando te diviertes en la moto y trabajas junto al equipo, todo se vuelve más fácil”, añadió.
Test positivo también para Rea: “Estoy satisfecho con el trabajo realizado en estos dos días. Para Chantra son las primeras 8 Horas de Suzuka, pero compartimos moto y los tres pilotos hemos demostrado un buen ritmo. Hoy las condiciones meteorológicas eran diferentes, pero estoy contento porque pude entender cómo se comportan los neumáticos y la moto en mojado. Cualquiera que sea el clima el domingo, al menos estaremos preparados para ambas condiciones. Desde el punto de vista del equipo, estoy muy feliz de compartir el box con Somkiat y Takumi. Chantra está haciendo realmente un gran trabajo. Paso a paso se ha vuelto cada vez más rápido y esta mañana fue realmente impresionante. Por supuesto, cada vez que puedo, trato de ayudarlo porque tengo buena experiencia y esta es su primera vez en las 8 Horas de Suzuka. Tiene todo el talento para ser rápido, pero a veces puedo darle algún consejo sobre la moto, las condiciones o el circuito. Takumi es el piloto que ha obtenido más éxitos en la historia de Suzuka. Es un chico fantástico y muy rápido tanto en mojado como en seco. Día tras día trato de sacarlo un poco de su caparazón porque es muy reservado, tal vez para el domingo podamos tener un poco más de vivacidad en el box. Aquí somos un equipo. Trabajamos como una familia porque todos tenemos el mismo objetivo. En cuanto al resto del grupo, no pienso demasiado en los otros equipos porque ya tenemos suficiente en qué concentrarnos dentro de nuestro box. Naturalmente, hay muchos equipos fuertes en ambas condiciones, pero durante los test es difícil entender exactamente quién es el más rápido porque cada uno tiene estrategias diferentes. Estoy satisfecho con nuestro trabajo y, si continuamos así, podemos hacer un gran trabajo”.
Takahashi añadió: “Tanto el equipo como los pilotos consideraban importante que Chantra pudiera disponer del mayor tiempo posible en pista. Lo más importante era que ganara confianza con la moto y el circuito. En el transcurso de estos dos días de test, sus tiempos en vuelta han mejorado de manera bastante lineal y los tres pilotos mantuvieron un buen ritmo, así que creo que ha ido bien. En cuanto a las condiciones, este año son completamente diferentes respecto al año pasado. Para ser sincero, preferiría un clima más cálido porque creo que las temperaturas más elevadas podrían ser uno de los puntos fuertes de Honda. Personalmente, me gustaría que las temperaturas fueran al menos diez grados más altas".
"El año pasado las condiciones eran muy difíciles porque solo teníamos dos pilotos. Este año es diferente, con tres pilotos. Johnny tiene mucha experiencia en las carreras de resistencia y Chantra proviene de un país cálido, así que desde ese punto de vista habría preferido que hiciera más calor. Pero este año la carrera se lleva a cabo un mes antes y la temporada de lluvias aún no ha terminado, así que las cosas son así. Incluso en mojado todos fueron rápidos y creo que podemos ser optimistas. Probablemente, era yo el que estaba más preocupado por la lluvia. Son varios años sin pilotar adecuadamente en mojado, aunque lo mismo vale para muchos pilotos. Pero una vez en la moto, los tiempos en vuelta salieron bastante fácilmente y me sentí mejor de lo que esperaba”, finalizó.