Antes de volar a Portimão para la segunda prueba del Mundial de Superbikes, Stefano Manzi hizo una parada en el Yamaha Lab de Gerno di Lesmo (MB) para asistir al Racing Day 2026, el evento organizado por la marca de los tres diapasones para presentar sus planes para la temporada en los campeonatos nacionales. La ocasión perfecta para que el piloto romañolo nos contara cómo está viviendo sus primeros pasos en la categoría reina de las motos de serie y cómo va la recuperación de la lesión que sufrió en una caída durante los entrenamientos en Phillip Island.
"Estoy bien, pero por desgracia todavía no estoy al 100 % físicamente, porque sufrí una lesión en el tobillo" respondió rápidamente a nuestro saludo. "Me estoy recuperando y me gustaría acelerar el proceso, pero no se puede, porque los tiempos de consolidación del hueso son los que son. Así que hay que esperar y aguantar un poco de dolor. Por suerte, sin embargo, puedo hacer de todo, salvo las cosas más extremas: puedo montar en moto, con la moto de circuito, y puedo entrenar en bicicleta. No parar del todo ha sido importante en esta parte de la temporada, pero me limita un poco, porque nos falta estar al 100 %"
¿En qué medida te ha afectado esta lesión?
"No demasiado, pero cuando corres una carrera en la que todo tiene que estar calculado al milésimo de segundo, también hay que estar al 100 %. Así que esto seguramente ha influido un poco en el rendimiento de forma inconsciente. Pero, por desgracia, ha sido un fin de semana un poco difícil para mí. No he sido muy competitivo y estoy buscando un poco de kilometraje con la moto que no conseguimos hacer: en los tests de hace dos semanas no pudimos rodar, este invierno hemos rodado poco, y ahora mismo creo que es lo que más me falta".
La lluvia seguramente no ayudó a quienes, como tú, se encontraban descubriendo una nueva realidad.
"Sí, el año pasado empecé muy bien en las primeras pruebas de fin de año, donde fui rápido y logré dar muchas vueltas, pero no he podido recuperar esa continuidad ni en kilometraje ni en velocidad en los tests de invierno, donde, por desgracia, en seis días solo dimos 20 vueltas en total en seco. Ha sido difícil y sigue complicando las cosas, porque recuperar esa diferencia con respecto a gente que tiene más experiencia es aún más difícil. Pero lo estamos dando todo y esperamos poder volver a ser un poco más competitivos en un par de fines de semana".
¿Cómo va entonces este aprendizaje a la cabeza de la R1? ¿Qué te falta todavía y cuánto margen de mejora crees que tienes?
"Me cuesta mucho en este momento hacer una estimación o dar un resultado. Lo único que me gustaría es volver lo antes posible al 100 % de mi forma física, sentirme bien con este pie y luego volver a hacer kilómetros. Me cuesta un poco responder, pero creo que es una combinación de cosas, tanto en cuanto al kilometraje como al bienestar físico. Además, hay que crear un poco ese vínculo que aún no se ha establecido".
¿Cómo te estás adaptando a la moto, a la categoría y también al equipo, ya que es tu primer año con el equipo GRT?
"Con el equipo me he encontrado bien desde las pruebas del año pasado. En cuanto a la moto y la categoría, he rodado tan poco que me parece que ni siquiera he empezado. Así que me cuesta un poco decir si me encuentro bien o mal, pero sin duda estamos trabajando para crear una buena relación de confianza con la moto".
¿Es el ambiente que esperabas?
"Sí, sin duda. Las carreras son en los mismos circuitos en los que corría en Supersport. El fin de semana es un poco diferente, porque al tener tres carreras y más sesiones es más bonito y más difícil. La dificultad aumenta, pero me gusta. Así que, por ahora, estoy contento con todo".
¿Qué emoción sentiste al colocarte en la parrilla para la primera carrera?
"Por desgracia, no fue muy emocionante, porque salía desde atrás y ya no estaba acostumbrado. Nunca he sido de los que consiguen grandes poles, pero en Supersport siempre estaba en las dos o tres primeras filas, para bien o para mal, y salir ahí atrás no fue muy emocionante. Además, con el dolor en el pie y algunas cosas que no iban bien, no fue fácil. No digo que sea este fin de semana en Portimao, pero si en los próximos consigo mejorar también en esto, estaría contento".
Ha sido un debut complicado para toda la Yamaha, que ha sufrido un poco más de lo previsto en Australia. ¿Crees que las dinámicas cambiarán a partir de esta ronda?
"No sabría decirlo: tengo muy poca experiencia en todo esto y he rodado muy pocos kilómetros este invierno como para poder decir algo más concreto".
Imagino que, de todos modos, para ti ha sido un motivo de orgullo estar ahí en la parrilla con la marca con la que has firmado tu renacimiento deportivo entre las motos de serie.
"Sí, estoy contento con este cambio, pero para mí un motivo de orgullo es hacer buenas carreras, algo que de momento no he conseguido en Australia. Cuando llegue a hacer buenas carreras, será un motivo de orgullo llevar estos colores".
Has llegado aquí tras todo el recorrido que has hecho con el equipo Ten Kate, pero Yamaha no era tu única opción; sabemos que también el equipo Go Eleven estaba interesado en llevarte a Superbike. ¿Hubo algún momento en el que, al ver a Baldassarri en el podio, pensaste que podrías estar tú en su lugar?
"No, porque con Yamaha hemos emprendido un camino de varios años: voy a cumplir cinco años con ellos con la renovación del año pasado. Llegué a Yamaha en un momento muy difícil de mi carrera, hemos hecho muchas cosas juntos y creo que haremos muchas más en el futuro. Es un momento difícil, pero una carrera no puede desanimarme ni hacerme decir: ‘Quizás hubiera sido mejor irme a otro sitio’".
Al final, es solo cuestión de tiempo.
"Espero que sí, pero no puedo saberlo. Lo que sí sé es que Yamaha está trabajando duro y yo estoy intentando, en primer lugar, recuperarme físicamente y, después, volver a tener velocidad con la moto, que es lo que me está faltando un poco. Ya veremos".
Aunque decías que aún tienes poca experiencia con la R1, ¿crees que hace falta un nuevo modelo, o consideras que esta moto todavía tiene algo que ofrecer?
"Puedo pensar muchas cosas, que quizá ni siquiera pueda expresar. Eso no está en mis manos. Por ahora intento dar lo mejor de mí con lo que tengo, pensando en un futuro mejor siempre con Yamaha. Pero no puedo decir si traerán una moto nueva o no, porque realmente no lo sé. No me incumbe y no forma parte de mi trabajo. Solo puedo intentar ser lo más competitivo posible".
¿Pero te gustaría correr algún día con una Yamaha V4?
"¿Por qué no?! Basta con correr con una moto que gane y yo estoy contento: que sea V4, V6 o V8, me da igual. Al final, lo que nos importa es ganar y llevarnos el resultado a casa".
Hablando de V4, ¿qué te ha parecido Razgatlioglu en estas primeras carreras suyas en MotoGP?
"Obviamente, para ellos también es una situación un poco difícil de comentar, porque están pasando por algunas dificultades, como nosotros. Por su parte, sin embargo, tienen un proyecto nuevo y es difícil volver a empezar con el V4 después de tantos años con el motor de cuatro cilindros en línea. Pero, si Yamaha se ha lanzado en esta dirección es porque ve un futuro en ello y querrá seguir desarrollando las motos con el V4. Así que quién sabe, quizá, como decías antes, también llegue a la moto derivada de serie".
¿Te ha sorprendido lo que ha hecho Toprak hasta ahora? ¿Te lo esperabas? ¿Esperabas algo mejor?
"No voy a comentar el resultado porque es muy difícil opinar desde fuera. Para todos es fácil, pero sé lo que se siente desde dentro, así que me abstengo de comentar el resultado deportivo. Pero creo que ha emprendido un camino que este año es más difícil para él que el próximo, cuando habrá un cambio de normativa, con los Pirelli y con motos con menos aerodinámica y más parecidas a las Superbike. Así que, si es capaz de apretar los dientes y aguantar este año, en mi opinión el año que viene podrá hacer algo mejor".
Este paso suyo de SBK a MotoGP podría incluso abrir las puertas a otros pilotos en el futuro.
"Claro. Me gustaría que Toprak se hiciera rápido, o al menos que los pilotos pasaran de Superbike a MotoGP, porque realmente puede abrir las puertas a otros y quizá también a mí, ya que siempre ha sido mi sueño correr en MotoGP. Llegué a Moto2 y luego pasé a Supersport, así que nunca he probado una MotoGP. Estoy corriendo en Superbike y quién sabe: quizá algún día tenga la oportunidad de hacer una sola prueba. Me gustaría probar una MotoGP".