La retirada del seis veces campeón del mundo de Superbike Jonathan Rea al final de la temporada 2025 cierra definitivamente uno de los capítulos más gloriosos de la historia de las carreras de motos derivadas de serie. Esta noche lo analizamos en nuestra cobertura en DIRECTO.
Considerado por muchos el "GOAT" de la categoría, el norirlandés se despide del campeonato que ha dominado sin discusión en la era moderna, gracias a una hazaña titánica: seis títulos mundiales consecutivos, de 2015 a 2020. Éxitos que le valieron el apodo de 'Caníbal' aunque el paso a Yamaha no le trajera suerte.
Su carrera, sin embargo, está marcada por un gran interrogante, destinado a inflamar los debates de los aficionados ahora que el debut de El Turco está en el horizonte: ¿qué habría conseguido Rea si hubiera decidido cruzar el umbral de MotoGP, en lugar de quedarse en el reino de las Superbikes? Un dilema aún más fascinante por el éxito (relativo) de otros campeones que dieron ese salto, escribiendo páginas, si no inolvidables, en todo caso notables en ambas disciplinas.
Pensemos en Carl Fogarty, cuatro campeonatos del mundo en SBK, pero nada emocionante cuando corrió, en corriente alterna, en la categoría de 500 donde nunca logró subir al podio, siendo su mejor resultado un 4º puesto sobre una Cagiva en Donington en el GP ganado por Cadalora por delante de Rainey y Mackenzie. Una hazaña que en cambio sucedió a Troy Bayliss, capaz de ganar el título mundial de Superbike en 2001, 2006 y 2008, y de arrebatarle una resonante victoria en MotoGP en 2006 como wild card en Valencia con Ducati, para luego regresar triunfante a SBK y ganar el último campeonato del mundo. O a Colin Edwards, bicampeón del mundo de Superbike, que en MotoGP como piloto oficial de Yamaha estuvo a punto de ganar en Assen, acabó varias veces en el podio, pero a pesar de los altibajos se ganó el respeto de todos como el "Tornado de Texas". Y cómo no mencionar a Ben Spies, cuya transición fue aclamada: Campeón del Mundo de Superbike en 2009, debutó en MotoGP en 2008 como wild card de Suzuki, y regresó a finales de 2009 a Valencia como piloto Yamaha, logrando dos podios, un segundo y un tercer puesto, pero sólo una victoria, en 2011, en Holanda.
Al final quizá la mejor de las transiciones fue la de Cal Crutchlow: tras ganar el Mundial de Supersport en 2009, se pasó a Superbike al año siguiente, logrando tres victorias, seis poles y un total de 10 podios, terminando quinto en el campeonato, antes de pasar a MotoGP, donde logró tres victorias, dos en 2017 y una en 2018. Su mejor resultado en el campeonato fue un quinto puesto en la general en 2013. Una hazaña anticipada por Elbowz en 2011.
Aunque a lo largo de los años Rea ha recibido ofertas de equipos satélite como Pramac y Forward, el salto a la categoría reina nunca llegó a materializarse. Una elección dictada en parte por un sentimiento de lealtad a Honda (el único fabricante que le ofreció una oportunidad real en MotoGP) en la primera etapa de su carrera, y en parte por la dificultad de abandonar un proyecto ganador que le había llevado a coleccionar títulos mundiales. El resultado es que sólo hemos visto a Rea competir con una moto prototipo en dos ocasiones en toda su carrera.
La ocasión llegó en 2012, antes incluso de que comenzara su dominio en Superbike, pero cuando ya era evidente su magnífico talento, ya que lograba subir con regularidad la complicada Honda Fireblade al podio. Ese éxito le colocó en primera fila cuando Honda necesitaba un sustituto nada menos que para el vigente campeón del mundo Casey Stoner en el equipo oficial.
Stoner, lesionado en Alemania, intentó aguantar unos cuantos Grandes Premios antes de sucumbir a la necesidad de operarse antes del GP de San Marino. Así, en Misano y Aragón, su lugar fue ocupado por Rea.
Tras un test en Brno para ganar confianza con la RC213V, Rea no decepcionó en absoluto en sus dos apariciones: dos finales, un 7º y un 8º puesto, demostraron su potencial, si tan sólo se le hubiera dado una oportunidad a tiempo completo.
El cambio de Honda a Kawasaki en 2015 le llevó a embarcarse en una increíble racha de victorias, cimentando su estatus de leyenda de Superbike para siempre. Una elección acertada, pero que tuvo el precio de lo que quizás sea el mayor "qué hubiera pasado si" en la historia reciente del motociclismo, un enigma que ni siquiera las gloriosas hazañas de Fogarty, Bayliss, Edwards, Spies y Crutchlow resolverán jamás.
A la espera, por supuesto, del debut de Toprak Razagatlioglu con el equipo Pramac-Yamaha.