Una coalizione di consigli comunali ed enti turistici del Gippsland ha lanciato un appello urgente al governo vittoriano affinché si assicuri un contratto a lungo termine per il Gran Premio motociclistico d'Australia a Phillip Island, avvertendo che lo Stato rischia di perdere uno dei suoi eventi internazionali più iconici, riporta Australian Motorcycle News.
Il tradizionale e scenograficamente spettacolare Gran Premio di Phillip Island, situato a circa due ore di macchina a sud di Melbourne, nello stato di Victoria, ha ospitato per la prima volta un Gran Premio di motociclismo nel 1989. La vittoria di Wayne Gardner nel Campionato del Mondo 500cc del 1987 su una Rothmans Honda e il riconoscimento da parte del proprietario della pista Fergus Cameron dell'opportunità unica di modernizzare il suo circuito piuttosto fatiscente con il sostegno del governo e renderlo adatto alle gare della MotoGP.
I tifosi accorsero a Phillip Island nel 1989 e negli anni successivi, assistendo a battaglie indimenticabili nella classe regina, con stelle come Gardner, Schwantz, Rainey, Lawson, Magee, Christian Sarron e Doohan, che nel 1989 era al suo debutto stagionale con il team Rothmans Honda. Gardner vinse il primo GP d'Australia in un finale da brivido davanti a Rainey e Sarron, con i primi tre separati da soli 0,47 secondi. Mick Doohan ottenne un promettente ottavo posto.
Il Gran Premio motociclistico d'Australia si è svolto all'Eastern Creek Raceway (ora Sydney Motorsport Park) dal 1991 al 1996, sostituendo Phillip Island per un periodo di sei anni prima di tornare al circuito dell'isola nel 1997. Il motivo del trasferimento nel Nuovo Galles del Sud era che lo stato di Victoria aveva vietato la pubblicità del tabacco, ma tutti i principali team erano sponsorizzati da marchi di sigarette come Marlboro e Rothmans.
A partire dal 2007, Phillip Island ha vissuto ulteriori momenti di gloria e un promettente afflusso di pubblico grazie a Casey Stoner. Il campione del mondo australiano ha vinto il GP di casa ogni anno dal 2007 al 2012, per sei volte di seguito.
Dopo il ritiro di Stoner, Jack Miller, in sella al team LCR Honda, è diventato il prossimo australiano ad entrare nel Campionato del Mondo MotoGP nel 2015. Tuttavia, non ha mai raggiunto lo status di eroe del due volte campione del mondo Casey Stoner, anche se JackAss ha almeno soddisfatto le speranze dei fan nel 2019 con un terzo posto dietro Marc Márquez e Cal Crutchlow sulla Pramac Ducati.
Nonostante il design attraente e scorrevole della pista, il GP di Phillip Island è stato ripetutamente afflitto da situazioni pericolose, in primo luogo a causa della fauna locale e in secondo luogo a causa del tempo imprevedibile. Poiché a settembre le temperature raggiungevano talvolta livelli quasi invernali, il Gran Premio fu presto spostato a ottobre. Ma durante la primavera australiana, l'entourage del GP ha continuato a essere regolarmente ostacolato da condizioni meteorologiche imprevedibili: venti impetuosi, piogge torrenziali, piste allagate, aree di parcheggio trascurate e allagamenti nel tunnel di accesso al paddock.
Il CEO di Dorna, Carmelo Ezpeleta, ha quindi cercato più volte una location alternativa. Tuttavia, i gestori di Eastern Creek (il circuito si chiama ora Sydney Motorsport Park) non hanno mostrato alcun interesse per un nuovo accordo sul GP. Anche il promotore del GP di Phillip Island, l'Australian Grand Prix Corporation (AGPC), e il suo amministratore delegato Andrew Westacott si sono opposti a una data di aprile, poiché a marzo la società era già impegnata nell'organizzazione del GP di Formula 1 a Melbourne.
Inoltre, Carmelo Ezpeleta ha più volte sottolineato: "A Phillip Island, la seconda gara del campionato mondiale Superbike ha dovuto essere annullata una volta in aprile a causa delle inondazioni".
Nell'ottobre 2025, gli organizzatori del Gran Premio d'Australia riportarono ancora una volta dati deludenti sull'affluenza: solo 37.191 tifosi pagarono l'ingresso la domenica e 91.245 nei tre giorni. Tra i partecipanti c'erano altri piloti locali oltre a Miller, tra cui Senna Agius (Moto2) e i piloti della Moto3 Joel Kelso e Jacob Roulstone.
Nel 2019, Carmelo e Carlos Ezpeleta (che ricopre il ruolo di direttore sportivo) hanno visitato Adelaide prima del Gran Premio di Phillip Island per ispezionare il nuovo circuito "The Bend Motorsport Park", che avrebbe dovuto ospitare un evento della Idemitsu Asian Talent Cup dall'8 al 10 maggio 2020. Tuttavia, questo evento è stato vittima della pandemia di COVID-19. La nuova e attraente struttura, "The Bend", si è guadagnata l'attenzione internazionale nel 2020, ospitando un round della Asian Le Mans Series il 10, 11 e 12 gennaio.
Tuttavia, un cambio di sede per l'evento del MotoGP in Australia è fallito a causa dell'assurdo contratto a lungo termine che lo spagnolo Javier Alonso aveva firmato con l'Australian Grand Prix Corporation prima di lasciare la Dorna nel 2016 come "Managing Director of the Events Area at Dorna Sports".
I contratti con gli organizzatori dei GP vengono solitamente stipulati solo per tre o cinque anni. Alonso aveva garantito alla AGPC i diritti di ospitare il GP d'Australia fino al 2026, a quanto pare anche con aspetti finanziari mediocri e lucrosi per il promotore del GP Dorna.
Il Bass Coast Shire Council - in collaborazione con Destination Phillip Island, South Gippsland Shire Council e Destination Gippsland - ha lanciato una petizione comunitaria per sollecitare il governo a garantire il futuro del MotoGP a Phillip Island oltre il 2026. L'attuale contratto scade l'anno prossimo e le trattative sono già in corso, come riporta AMCN.
Il consigliere per l'advocacy e le partnership Andrew Pickering ha dichiarato che la posta in gioco per la regione non potrebbe essere più chiara: "Il MotoGP è più di una gara. Con le trattative contrattuali in corso, questo è un momento critico e una forte dimostrazione di sostegno da parte della comunità e dell'organizzazione aiuterà a mantenere questo evento di livello mondiale proprio qui, dove deve stare. L'entusiasmo sta già crescendo e noi vogliamo sfruttare questa attenzione e incanalarla in una forte azione comunitaria. Ogni firma e condivisione conta: insieme, possiamo rendere la nostra voce impossibile da ignorare".
I leader regionali affermano che questo è il momento critico per la comunità di far sentire la propria voce, e che un sostegno visibile potrebbe giocare un ruolo cruciale nel garantire che l'evento rimanga a Victoria a lungo termine.
La petizione e la relativa campagna incoraggiano i piloti, i fan, i residenti e le imprese a firmare, condividere e contattare direttamente il premier Jacinta Allan mentre proseguono le trattative contrattuali.
I sostenitori possono aggiungere i loro nomi alla petizione comunitaria che chiede al governo vittoriano di garantire un contratto a lungo termine per la MotoGP a Phillip Island attraverso il link della campagna: Petizione - Save Our MotoGP. Possono anche contattare direttamente il Premier Jacinta Allan attraverso la pagina di azione e-mail: Email the Premier - Save Our MotoGP.
La campagna è stata condivisa anche sui social media, con post disponibili per il sostegno su Facebook e Instagram.