Una coalición de ayuntamientos y organismos turísticos de Gippsland ha hecho un llamamiento urgente al gobierno de Victoria para que garantice un contrato a largo plazo para el Gran Premio de Motociclismo de Australia en Phillip Island, advirtiendo que el estado corre el riesgo de perder uno de sus eventos internacionales más emblemáticos, según informa Australian Motorcycle News.
El tradicional y paisajísticamente espectacular Gran Premio de Phillip Island, situado a unas dos horas en coche al sur de Melbourne, en Victoria, acogió por primera vez un Gran Premio de motociclismo en 1989. La victoria de Wayne Gardner en el Campeonato del Mundo de 500cc de 1987 sobre una Honda Rothmans y el reconocimiento por parte del propietario del circuito, Fergus Cameron, de la oportunidad única de modernizar su circuito, bastante deteriorado, con el apoyo del gobierno y hacerlo apto para las carreras de MotoGP.
Los aficionados acudieron en masa a Phillip Island en 1989 y los años siguientes, siendo testigos de inolvidables batallas en la categoría reina, con estrellas como Gardner, Schwantz, Rainey, Lawson, Magee, Christian Sarron y Doohan, que en 1989 debutaba en la temporada con el equipo Rothmans Honda. Gardner ganó el primer GP de Australia en un emocionante final por delante de Rainey y Sarron, con los tres primeros separados por sólo 0,47 segundos. Mick Doohan obtuvo un prometedor octavo puesto.
El Gran Premio de Australia de motociclismo se disputó en Eastern Creek Raceway (ahora Sydney Motorsport Park) de 1991 a 1996, sustituyendo a Phillip Island durante un periodo de seis años antes de volver al circuito isleño en 1997. El motivo del traslado a Nueva Gales del Sur fue que el estado de Victoria había prohibido la publicidad del tabaco, pero todos los equipos principales estaban patrocinados por marcas de cigarrillos como Marlboro y Rothmans.
A partir de 2007, Phillip Island conoció más gloria y una prometedora afluencia de espectadores gracias a Casey Stoner. El campeón del mundo australiano ganó su GP de casa todos los años de 2007 a 2012, seis veces consecutivas.
Tras la retirada de Stoner, Jack Miller, piloto del equipo LCR Honda, se convirtió en el siguiente australiano en entrar en el Campeonato del Mundo de MotoGP en 2015. Sin embargo, nunca alcanzó el estatus de héroe del bicampeón del mundo Casey Stoner, aunque JackAss al menos colmó las esperanzas de los aficionados en 2019 con un tercer puesto por detrás de Marc Márquez y Cal Crutchlow en el Pramac Ducati.
A pesar del atractivo y fluido diseño de la pista, el GP de Phillip Island estuvo plagado en repetidas ocasiones de situaciones peligrosas, en primer lugar debido a la fauna local y, en segundo lugar, a la impredecible meteorología. Como las temperaturas a veces alcanzaban niveles cercanos al invierno en septiembre, el Gran Premio pronto se trasladó a octubre. Pero durante la primavera australiana, la comitiva del GP siguió viéndose obstaculizada regularmente por condiciones meteorológicas impredecibles: vientos furiosos, lluvias torrenciales, pistas inundadas, zonas de aparcamiento descuidadas e inundaciones en el túnel de acceso al paddock.
Por ello, el CEO de Dorna, Carmelo Ezpeleta, buscó varias veces una ubicación alternativa. Sin embargo, los gestores de Eastern Creek (el circuito se llama ahora Sydney Motorsport Park) no han mostrado ningún interés en un nuevo acuerdo de GP. El promotor del GP de Phillip Island, la Australian Grand Prix Corporation (AGPC), y su director general, Andrew Westacott, también se opusieron a una fecha en abril, pues la empresa ya estaba ocupada organizando el GP de Fórmula Uno en Melbourne en marzo.
Además, Carmelo Ezpeleta señaló repetidamente: "En Phillip Island, la segunda carrera del Campeonato del Mundo de Superbikes tuvo que cancelarse una vez en abril debido a las inundaciones".
En octubre de 2025, los organizadores del Gran Premio de Australia volvieron a comunicar unas cifras de asistencia decepcionantes: sólo 37.191 aficionados pagaron entrada el domingo y 91.245 en los tres días. Entre los asistentes se encontraban otros pilotos locales además de Miller, como Senna Agius (Moto2) y los pilotos de Moto3 Joel Kelso y Jacob Roulstone.
En 2019, Carmelo y Carlos Ezpeleta (que ejerce de director deportivo) visitaron Adelaida antes del Gran Premio de Phillip Island para inspeccionar el nuevo circuito 'The Bend Motorsport Park', que supuestamente iba a albergar un evento de la Idemitsu Asian Talent Cup del 8 al 10 de mayo de 2020. Sin embargo, este evento fue víctima de la pandemia de COVID-19. El nuevo y atractivo recinto, "The Bend", acaparó la atención internacional en 2020 al albergar una ronda de las Asian Le Mans Series los días 10, 11 y 12 de enero.
Sin embargo, el cambio de sede para la prueba de MotoGP en Australia fracasó debido al absurdo contrato a largo plazo que el español Javier Alonso había firmado con la Australian Grand Prix Corporation antes de abandonar Dorna en 2016 como"Director General del Área de Eventos de Dorna Sports".
Los contratos con los organizadores de GP suelen firmarse solo por tres o cinco años. Alonso había garantizado a AGPC los derechos para albergar el GP de Australia hasta 2026, al parecer también con aspectos financieros mediocres y lucrativos para el promotor del GP de Dorna.
El Bass Coast Shire Council -en colaboración con Destination Phillip Island, South Gippsland Shire Council y Destination Gippsland- ha lanzado una petición comunitaria para instar al gobierno a asegurar el futuro del MotoGP en Phillip Island más allá de 2026. El contrato actual expira el próximo año y las negociaciones ya están en marcha, según informa AMCN.
Andrew Pickering , Asesor de Promoción y Asociaciones, ha declarado que lo que está en juego para la región no puede ser más claro: "MotoGP es más que una carrera. Con las negociaciones del contrato en marcha, este es un momento crítico y una fuerte muestra de apoyo por parte de la comunidad y la organización ayudará a mantener este evento de clase mundial aquí, donde pertenece. El entusiasmo ya está creciendo y queremos aprovechar esta atención y canalizarla en una acción comunitaria fuerte. Cada firma y cada acción cuentan: juntos, podemos hacer que sea imposible ignorar nuestra voz".
Los líderes regionales afirman que este es un momento crítico para que la comunidad haga oír su voz, y que el apoyo visible podría desempeñar un papel crucial a la hora de garantizar que el evento permanezca en Victoria a largo plazo.
La petición y la campaña conexa animan a pilotos, aficionados, residentes y empresas a firmar, compartir y ponerse en contacto directamente con la Primera Ministra Jacinta Allan mientras continúan las negociaciones contractuales.
Los aficionados pueden añadir sus nombres a la petición de la comunidad pidiendo al Gobierno de Victoria que garantice un contrato a largo plazo para el MotoGP en Phillip Island a través del enlace de la campaña: Petition - Save Our MotoGP. También pueden ponerse en contacto directamente con la Premier Jacinta Allan a través de la página de acción de correo electrónico: Envía un correo electrónico a la Premier - Save Our MotoGP.
La campaña también se ha compartido en las redes sociales, con mensajes de apoyo disponibles en Facebook e Instagram.