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Poco dopo il suo 56° compleanno, il proprietario di una squadra finlandese, Aki Ajo, vede coronare i suoi sogni. Il famoso talent scout è finalmente arrivato nella classe regina dopo diversi tentativi e sforzi vani.
Negli ultimi 15 anni, Aki Ajo ha avuto sotto la sua ala molti dei migliori piloti di oggi, da Marc Márquez a Johann Zarco e Jorge Martin, Rául Fernández e Pedro Acosta. Aki Ajo è il proprietario di team e un talent scout instancabile e appassionato, ha fatto crescere un gran numero di piloti che vincitori di GP e campioni del mondo, paragonabile solo a Jorge “Aspar” Martinez”. Lo scandinavo è stato lui stesso un pilota in gioventù e si diverte ancora a gareggiare sul ghiaccio nel suo paese d'origine nel gelido inverno. Aki Ajo aveva ha disputato un solo GP, al Salzburgring, ma non è arrivato a punti. Suo figlio Niklas, invece, ha ottenuto un 5° posto nel Campionato del Mondo Moto3 al Mugello nel 2014 e un 6° posto a Jerez 2013. Tuttavia, Niklas ha chiuso da tempo la sua carriera dopo cinque anni nel Mondiale (dal 2011 al 2015). Inizialmente ha gestito il team Red Bull KTM Ajo Junior World Championship con Deniz e Can Öncü per conto del severo papà Aki e successivamente ha assunto anche il ruolo di capomeccanico all'interno del team nel Mondiale
Il team Ajo Motorsport è entrato nel Campionato del Mondo 125 nel 2001 e ha vinto i primi titoli mondiali con Mike di Meglio (2008 su Derbi) e Marc Márquez (2010 su Derbi). Dalla prima stagione del Campionato del Mondo Moto3 nel 2012, Ajo Motorsport ha costituito un pilastro affidabile e di successo per KTM e Red Bull nella nuova classe 250 monocilindrica a quattro tempi, nelle categorie junior della Moto3 e successivamente nella Moto2. Ajo ha preparato numerosi talenti della Red Bull Rookies Cup nella sua scuola portandoli fino alla classe regina, basti pensare a Miller, Oliveira, Binder e Acosta.
Ma il rapporto tra Aki Ajo e KTM si era in qualche modo offuscato qualche tempo fa. Nel, infatti, Ajo aveva sotto contratto il suo connazionale Mika Kallio, ma nell'agosto 2003 aveva Mika ha lasciato il team Red Bull KTM 125, nonostante avesse un contratto con Ajo, dopo che gli austriaci si erano separati dal campione del mondo Arnaud Vincent. Questo incidente era già stato dimenticato da tempo quando KTM era alla ricerca di un partner promettente per la partecipazione al Campionato del Mondo Moto3 nel 2012. Mentre la maggior parte dei top team optarono per Honda, Aki Ajo, dopo un'attenta valutazione, si affidò a KTM, che all'epoca era etichettata come un'azienda specializzata nel fuoristrada, ma che voleva finalmente mettere piede nelle corse su strada con il noto slogan “Ready to Race” dopo aver vinto nel Mondiale motocross e nella Dakar.
Infatti, dopo due terzi posti a Lusail e Jerez, nel 2012 Sandro Cortese in sella alla Red Bull Ajo KTM ha conquistato per la prima volta la leadership del campionato mondiale per KTM con la vittoria all'Estoril per poi andare a conquistare il titolo con un netto margine di 325 punti contro i 214 di Luis Salom (sulla Kalex KTM).
Quando il 31 luglio 2014 il boss di KTM Stefan Pierer ha annunciato l'ingresso di KTM nel Campionato del Mondo MotoGP per il 2017, il piano originale prevedeva che la squadra nella classe regina fosse gestita come team satellite da Aki Ajo.
Alla fine, però, KTM decise di non volere questa partnership nella classe regina e, seguendo l'esempio di Honda, Yamaha, Suzuki e Ducati, scelse di prendere le redini e la responsabilità interamente nelle proprie mani e di debuttare come Red Bull KTM Factory Racing Team, con Dani Pedrosa come collaudatore, l'ex capotecnico di Honda Mike Leiter come Team Manager e Pol Espargaró e Bradley Smith come piloti. “La nostra esperienza è che abbiamo avuto successo nelle serie più prestigiose solo quando abbiamo utilizzato un vero e proprio team ufficiale e tutte le decisioni importanti sono state prese in Austria”, aveva spiegato il Direttore Motorsport KTM Pit Beirer.
Aki Ajo non ha nascosto che si sarebbe sentito perfettamente in grado di guidare un team MotoGP per KTM. Dopo tutto, anche i suoi rivali Fausto Gresini, Lucio Cecchinello, Sito Pons e Hervé Poncharal sono diventati rinomati team boss della MotoGP dopo le loro esperienze nelle due classi minori del campionato mondiale. E Ajo ha concesso solo un lieve sorriso ad altri proprietari di team della MotoGP come Paul Bird, Karel Abraham senior e il boss di Forward Giovanni Cuzari.
Aki Ajo si è concentrato sul suo business principale, vincendo un titolo mondiale dopo l'altro nelle classi Moto3 e Moto2 e ha fornito regolarmente piloti di talento per il team Red Bull KTM MotoGP. Da Oliveira (5 vittorie in MotoGP con la KTM) a Brad Binder (due vittorie in MotoGP con la KTM) e Pedro Acosta (quattro podi da esordiente nel 2024). Solo un pilota Moto2 di Ajo, Jorge Martin, ha deciso di passare alla Ducati dopo il 4° posto nel Campionato del Mondo Moto2 2020. Dal punto di vista odierno, si è trattata di una decisione lungimirante da parte dell'attuale leader del campionato mondiale e del suo management.
Nel giugno 2023, Aki Ajo aveva avuto ancora una volta grandi speranze di rilevare o fondare un team di MotoGP, poiché il Gruppo Pierer si era ritrovato improvvisamente con troppi piloti sotto contratto per il 2024: Binder, Miller (in sostituzione di Oliveira), Pol Espargaró, Augusto Fernández e Pedro Acosta. I manager di KTM Stefan Pierer, Hubert Trunkenpolz e Pit Beirer avevano passato settimane a cercare di ottenere da Dorna altri due posti per la MotoGP per un terzo team insieme a Red Bull Factory Racing e GASGAS Tech3. Al GP di Assen, Aki Ajo sperava in una squadra da sogno con i suoi due pupilli campioni del mondo Pedro Acosta e Marc Márquez, il quale desiderava lasciare il team Repsol Honda e che sarebbe stato perfetto per KTM grazie allo sponsor Red Bull.
Ma la Dorna non concesse le due posizioni vacanti a causa del ritiro della Suzuki. Il boss di KTM Stefan Pierer aveva mostrato scarso interesse per Márquez e lo spagnolo optò comunque per la Ducati, e KTM consolò Pol Espargaró con un contratto da collaudatore ben pagato dopo la perdita del posto da pilota nel team GASGAS Tech3, dove era necessario una sella per il due volte campione del mondo Pedro Acosta.
Stefan Pierer ha sempre chiarito che non investe 70 milioni di euro all'anno nelle gare di GP solo per esserci, ma che vuole anche diventare campione del mondo in questa categoria. Questo obiettivo non è stato raggiunto nei primi otto anni. Pol Espargaró (KTM) era stato 5° nel Campionato del Mondo 2020 (a soli 4 punti dal terzo classificato Rins) e Brad Binder si è classificato al due volte al 6° e una al 4° posto negli ultimi tre anni, ma ora è solo 6° nel Campionato del Mondo dietro ad Acosta, era necessario intervenire.
Nel 2025, il Red Bull KTM Factory Team sarà composto da Brad Binder e Pedro Acosta, mentre Maverick Viñales ed Enea Bastianini correranno per il team Red Bull KTM Tech3. Queste quattro stelle si aspettano una moto vincente con cui poter contrastare la supremazia della Ducati (12 vittorie in 15 gare nel 2024). Ecco perché a Mattighofen e Munderfing si stanno creando le condizioni migliori per avere successo in MotoGP.
L'ingaggio di Fabiano Sterlacchini e Francesco Guidotti non ha portato alla svolta sperata dopo il 2022, né in termini di sviluppo delle moto né nella gestione della squadra. Jack Miller, che aveva vinto in MotoGP con Honda e Ducati, non si è mai adattato alla KTM RC16. E Brad Binder non vince una gara da più di tre anni, la RC16 non soddisfa più le sue aspettative. E per quanto riguarda Pedro Acosta, non ci si può scrollare di dosso il sospetto che da anni venga giustamente definito il nuovo Marc Márquez, perché compie miracoli anche con materiale inferiore.
Mentre gli ingegneri di lingua tedesca Wolfgang Felber, Sebastian Risse e Kurt Trieb sono tornati a occuparsi della parte tecnica, Aki Ajo può essere sicuro di poter ottenere il massimo dai piloti in stretta collaborazione con i tecnici, Red Bull e KTM. I suoi protetti in MotoGP saranno Brad Binder e Pedro Acosta, con i quali ha già vinto tre titoli mondiali. Il rispetto reciproco è enorme.
La Ducati Desmosedici è attualmente imbattibile. Con qualche mese di ritardo KTM ha sempre copiato le idee innovative della Rossa, ma questo metodo non si è rivelato efficace. Ora si stanno sperimentando nuovi concetti (come il telaio in acciaio all'inizio e, un anno fa, il telaio in carbonio) e, grazie all'universalmente rispettato Aki Ajo, presto soffierà una brezza fresca.
Il futuro quartetto di piloti KTM ha talento, capacità ed esperienza sufficienti. La RC16 ha ovviamente anche un immenso potenziale. Altrimenti il debuttante Acosta non sarebbe stato in grado ieri di tagliare il traguardo a Mandalika dopo 27 giri a solo 1,4 secondi dal vincitore Jorge Martin. D'altra parte, la KTM con le sue sospensioni WP è sempre stata competitiva sui circuiti con bassa aderenza.
Le vittorie di Ajo Motorsport nel Campionato del Mondo
2008: 125, Mike di Meglio (Derbi)
2010: 125, Marc Márquez (Derbi)
2012: Moto3, Sandro Cortese (KTM)
2015: Moto2, Johann Zarco (Kalex)
2016: Moto2, Johann Zarco (Kalex)
2016: Moto3, Brad Binder (KTM)
2021: Moto3, Pedro Acosta (KTM)
2021: Moto2, Remy Gardner (Kalex)
2022: Moto2, Augusto Fernández (Kalex)
2023: Moto2, Pedro Acosta (Kalex)
