HRC ha anunciado una nueva asociación con el seis veces campeón del mundo de SBK y ex piloto de Honda Jonathan Rea, que se unirá al equipo del fabricante japonés como piloto probador en 2026. El piloto de 38 años no necesita presentación: es el piloto de SBK más laureado de todos los tiempos, con 6 títulos mundiales, 119 victorias y 264 podios en su haber.
El norirlandés comenzó su carrera con Honda. Primero durante tres años en el campeonato británico de Superbike, terminando la temporada 2007 en segunda posición, mientras que al año siguiente se pasó al Mundial de Supersport con Ten Kate Honda y terminó el año en segunda posición de la general. Este resultado le permitió dar el salto a SBK para la temporada 2009, de nuevo con Honda, y su colaboración con el fabricante japonés continuó hasta finales de 2014. Durante ese tiempo, cosechó 42 podios, 15 de los cuales fueron victorias. Estos resultados le situaron tercero en la lista histórica de pilotos de Honda con más éxitos en SBK.
Tras decidir retirarse de la competición a finales de este año, Jonathan Rea regresa a Honda como piloto de pruebas para el proyecto Honda HRC Superbike.
"Desde el momento en que HRC me informó de sus planes y del nuevo papel que tenían reservado para mí, me entusiasmó inmediatamente la idea de poder contribuir", dijo Jonathan Rea. "Volver a Honda, la compañía con la que di mis primeros pasos en SBK y conseguí mi primera victoria en la categoría, se siente realmente como un regreso a mis raíces. Aunque mi papel será muy diferente al que estaba acostumbrado como piloto a tiempo completo, estoy muy motivado para afrontar este nuevo capítulo. Mi objetivo es poner toda la experiencia y conocimientos que he adquirido durante mi carrera al servicio del desarrollo de la CBR1000RR y del equipo oficial. También estoy muy contento de volver a trabajar con Chris Pike, el jefe de proyecto del equipo de pruebas y mi antiguo jefe técnico, con quien comparto grandes recuerdos y un respeto mutuo. Trabajando juntos como un equipo, confío en que podamos construir algo realmente positivo para el futuro. Estoy impaciente por empezar"
Yuji Mori,Team Manager de Honda HRC:n"Estamos encantados de dar la bienvenida de nuevo a Jonathan a nuestro proyecto SBK y a la familia Honda. Tener con nosotros al piloto más laureado de la historia de SBK en un papel tan importante como el de piloto probador de HRC es realmente significativo para todos nosotros y, creemos, para la propia serie. Jonathan comenzó su carrera internacional con Honda y verle regresar ahora con tal riqueza de conocimientos y experiencia hace que esta colaboración sea especialmente valiosa y subraya nuestro compromiso total y continuado con el proyecto Superbike. Su contribución será fundamental mientras continuamos desarrollando nuestro programa y trabajando para devolver a Honda al nivel que nos hemos fijado en el campeonato."