HRC telah mengumumkan kerja sama baru dengan juara dunia SBK enam kali dan mantan pembalap Honda, Jonathan Rea, yang akan bergabung dengan tim pabrikan Jepang ini sebagai pembalap penguji pada tahun 2026. Pembalap berusia 38 tahun ini sudah tidak perlu diperkenalkan lagi: ia adalah pembalap SBK tersukses sepanjang masa, dengan gelar juara dunia, 119 kemenangan, dan 264 podium.
Pembalap asal Irlandia Utara ini memulai karirnya bersama Honda. Pertama selama tiga tahun di kejuaraan British Superbike, menyelesaikan musim 2007 di posisi kedua, sementara tahun berikutnya ia beralih ke World Supersport bersama Ten Kate Honda dan menyelesaikan tahun itu di posisi kedua secara keseluruhan. Hasil ini memungkinkannya untuk pindah ke SBK pada musim 2009, sekali lagi bersama Honda, dan kolaborasinya dengan pabrikan asal Jepang tersebut berlanjut hingga akhir 2014. Selama itu, ia mengumpulkan 42 podium, 15 di antaranya adalah kemenangan. Hasil ini menempatkannya di posisi ketiga dalam daftar pembalap SBK tersukses Honda sepanjang masa.
Setelah memutuskan pensiun dari dunia balap pada akhir tahun ini, Jonathan Rea kembali ke Honda sebagai pebalap penguji untuk proyek Honda HRC Superbike.
Sejak HRC memberi tahu saya tentang rencana mereka dan peran baru yang mereka siapkan untuk saya, saya langsung bersemangat dengan ide untuk dapat berkontribusi ," kata Jonathan Rea. " Kembali ke Honda, perusahaan tempat saya memulai langkah pertama saya di SBK dan mencetak kemenangan pertama saya di kategori ini, benar-benar terasa seperti kembali ke akar saya. Meskipun peran saya akan sangat berbeda dengan apa yang biasa saya lakukan sebagai pebalap penuh waktu, saya sangat termotivasi untuk menghadapi babak baru ini. Tujuan saya adalah untuk memanfaatkan semua pengalaman dan pengetahuan yang saya dapatkan selama karier saya untuk mendukung pengembangan CBR1000RR dan tim pabrikan. Saya juga sangat senang dapat bekerja kembali dengan Chris Pike, manajer proyek tim uji coba dan mantan kepala teknisi saya, yang memiliki banyak kenangan indah dan rasa saling menghormati. Bekerja bersama sebagai sebuah tim, saya yakin bahwa kami dapat membangun sesuatu yang sangat positif untuk masa depan. Saya tidak sabar untuk memulai.
Yuji Mori, Manajer Tim Honda HRC:"Kami sangat senang menyambut Jonathan kembali ke proyek SBK dan keluarga Honda. Memiliki pebalap tersukses dalam sejarah SBK bersama kami dalam peran penting sebagai pebalap penguji untuk HRC adalah hal yang sangat penting bagi kami semua dan, kami yakin, bagi seri ini sendiri. Jonathan memulai karier internasionalnya bersama Honda dan melihat dia kembali sekarang dengan segudang pengetahuan dan pengalaman membuat kolaborasi ini sangat berharga dan menggarisbawahi komitmen total dan berkelanjutan kami untuk proyek Superbike. Kontribusinya akan menjadi sangat penting saat kami terus mengembangkan program kami dan bekerja untuk membawa Honda kembali ke level yang telah kami tetapkan di kejuaraan ini."