Ini adalah akhir pekan perayaan Ducati di WDW Misano, yang menjadi pembuka bagi putaran Donington minggu depan. Kejuaraan Dunia Superbike memang bersiap untuk menikmati liburan yang memang layak mereka dapatkan, dengan duet Bulega-Lecuona memimpin di depan.
Di posisi ketiga, Yari Montella tampil menonjol dengan Panigale dari tim Barni. Melihat penampilannya di awal musim ini, Marco Barnabò pun menikmati hasil yang diraih pembalap asal Campania tersebut.
Di sisi lain garasi, Alvaro Bautista justru mengalami kesulitan yang cukup besar untuk menemukan arah yang tepat. Paruh pertama Kejuaraan ini terasa rumit bagi pembalap bernomor 19 tersebut, yang terpaksa berhadapan dengan Ducati yang tidak memberikan kepercayaan diri seperti yang diharapkan.
Tentang hal ini dan banyak hal lainnya, kami berbincang dengan manajer asal Bergamo tersebut.
"Awal musim Yari sangat bagus dan di Misano dia tampil sangat baik," katanya, " saya berharap di Donington dia bisa mempertahankan performanya dan terutama tetap kompetitif bahkan di sirkuit yang kurang cocok dengan gaya balapnya, seperti misalnya Magny-Cours. Kami sedang berupaya untuk hal ini: kami harus menjadi konsisten di mana pun. Pada akhirnya, ini baru tahun keduanya di Superbike dan pengalamannya masih lebih sedikit dibandingkan dengan pembalap-pembalap unggulan di kategori ini. Kami sangat puas: dia serius, bekerja dengan baik, berkomitmen, dan timnya juga melakukan pekerjaan yang sangat baik.”
Rencananya adalah untuk terus bersama hingga tahun 2027, bukan?
“Dari pihak kami, ya. Keinginan kami tentu saja untuk mempertahankannya. Nanti kita lihat apakah akan ada peluang penting baginya, tetapi saat ini niat kami adalah untuk terus bersama.”
Hal yang berbeda terjadi pada Alvaro Bautista, yang ekspektasinya jauh lebih tinggi.
"Wajar jika dikatakan bahwa baik kami maupun dia mengharapkan sesuatu yang lebih. Komitmennya sama sekali tidak kurang: Alvaro bekerja keras dan kami telah melakukan segala yang kami bisa. Namun, selain podium yang diraih di lintasan basah di Australia, kami tidak pernah berhasil mencapai posisi yang kami harapkan. Mungkin Bautista juga tampil sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu, tetapi masalahnya adalah para pembalap lain telah meningkat jauh lebih pesat. Faktanya, level Superbike telah meningkat pesat dan setiap akhir pekan balapan berlangsung dengan kecepatan yang hingga belum lama ini tak terbayangkan.”
Adakah aspek tertentu yang membuat Alvaro kesulitan, atau ini merupakan gabungan dari berbagai faktor?
“Tidak ada satu area pun di mana dia mengalami kesulitan secara khusus. Bukan berarti dia kurang dalam pengereman atau akselerasi. Ini adalah gabungan dari detail-detail kecil yang, tikungan demi tikungan, pada akhirnya menghabiskan enam atau tujuh persepuluh detik yang membuat perbedaan. Secara individual, kerugian ini hampir tak terasa, tetapi ketika dijumlahkan sepanjang satu putaran, menjadi selisih yang signifikan. Kesulitannya adalah saat ini kami belum melihat solusi yang jelas. Kami akan terus bekerja, mencoba hal-hal baru, dan mencari perbaikan, tetapi yang kami bicarakan hanyalah mendapatkan mungkin sepersepuluh detik di sini dan sepersepuluh detik di sana. Masalahnya adalah, sementara kami menghemat sepersepuluh detik, para pembalap di depan sering kali menemukan setengah detik. Karena itu, tidak ada tongkat ajaib, dan saya tidak percaya bahwa dalam sekejap mata kita bisa menemukan setelan motor yang mampu mengembalikan tujuh atau delapan persepuluh detik. Dengan Montella, perjalanannya berbeda. Tahun lalu dia mengalami kesulitan yang jauh lebih besar, kemudian selama musim dingin dia mempersiapkan diri dengan baik, naik ke motor, dan sejak tes pertama langsung menemukan feeling yang tepat. Sebaliknya, hal ini tidak terjadi dengan Bautista. Dia tiba di Australia dan sudah pada putaran-putaran awal tertinggal cukup jauh. Ketika Anda memulai dengan selisih enam atau tujuh persepuluh detik, mengejar ketertinggalan menjadi sangat sulit.”
Namun, bersama Petrucci pun kalian mengalami kesulitan di tahun pertama…
“Benar! Bersama Danilo pun butuh waktu. Di tahun pertama, kami mengalami banyak kesulitan sebelum menemukan cara yang memungkinkannya bersaing. Selain itu, dengan Bautista, pada awalnya kami membuang waktu dengan mencoba mengikuti filosofi setelan yang sangat mirip dengan motor sebelumnya. Baru kemudian kami mengubah arah, tetapi pada saat yang sama cedera dan kesulitan lain pun muncul.”
Tentu saja kita berbicara tentang masa depan… Apakah Anda membayangkan tahun 2027 bersama Bautista?
“Mengenai masa depan, kami harus berdiskusi. Jika dia mengatakan ingin melanjutkan, kami harus mengevaluasi situasi dengan cermat. Harapan yang kami miliki di awal musim tidak terpenuhi dan kami perlu memahami apakah tepat untuk melanjutkan kerja sama ini. Jika di akhir kejuaraan kami mendapati satu motor yang secara konsisten naik podium sementara yang lain jauh dari posisi teratas, saya rasa baik kami maupun Alvaro tidak akan merasa puas.”
Banyak juga yang membicarakan pasar pembalap. BMW tidak menggunakan opsi perpanjangan kontrak dengan Petrucci yang berakhir pada 30 Juni. Jika Bautista memutuskan untuk berhenti, apakah Anda akan mempertimbangkan Petrux?
“Saat ini prioritasnya adalah menyelesaikan pekerjaan yang telah dimulai bersama Montella dan terus berkembang bersamanya. Mengenai masa depan, kami akan mengevaluasi semua kandidat jika kerja sama dengan Bautista tidak membuahkan hasil yang diharapkan oleh kedua belah pihak. Bersama Petrucci, kami telah meraih hasil yang sangat baik: kami memenangkan balapan dan melakukan kerja sama yang penting bersama-sama. Oleh karena itu, akan keliru jika tidak mempertimbangkannya. Namun, hal yang paling penting adalah siapa pun yang bergabung dengan tim kami harus memiliki motivasi yang tepat untuk mengoptimalkan kinerja tim, orang-orang yang bekerja di dalamnya, serta para sponsor yang berinvestasi."