Sarà il team Honda HRC a partire dalla pole position nella 47ª edizione della 8 Ore di Suzuka, in seguito alla cancellazione per pioggia della Top 10 Trial. L’impossibilità di disputare la sessione ha portato infatti gli organizzatori della celebre gara di durata a stabilire l’ordine di partenza basandosi sui risultati delle Qualifiche di venerdì. Quando era stato proprio l’equipaggio formato da Jonathan Rea, Takumi Takahashi e Somkiat Chantra a chiudere in prima posizione. Grazie al crono combinato di 2’04”738, calcolato sulla media del tempo di 2’04”422 messo a referto dal nordirlandese e di quello di 2’05”055 siglato dal giapponese, con cui ha avuto la meglio per 75 millesimi sui rivali del BMW Motorrad World Endurance Team.
Nonostante l’annullamento della Top 10 Trial, il trio Honda HRC è riuscito a completare la preparazione per la gara prendendo parte, insieme a tutte le altre squadre, ai 45 minuti del secondo turno di prove libere. Takahashi è stato il primo a scendere in pista con la CBR1000RR-R Fireblade SP #30, poi lasciata nelle mani di Rea e Chantra. A fissare il riferimento per la squadra è stato proprio Takumi con il crono di 2’06”267, che è valso a Honda HRC il secondo posto nella sessione, a 173 millesimi dalla BMW #37.
Commentando la giornata, e parlando delle sue aspettative per la gara, Takahashi ha affermato: “Alla fine, oggi ha piovuto e le previsioni per domani sono ancora piuttosto incerte, quindi non sappiamo bene cosa aspettarci. Se potessi scegliere, preferirei che la temperatura fosse intorno ai 35 °C! Ad ogni modo, ho piena fiducia nella mia squadra e nei miei compagni; sono entrambi piloti incredibili. Tutto quello che dobbiamo fare è dare il massimo, evitare anche il minimo errore e arrivare al traguardo dopo otto ore. Questo è il fattore chiave. Al momento è chiaro che molte squadre sono veloci, e non solo quelle ufficiali. Detto questo, non credo ci sia nessuno che abbia corso a Suzuka più di me, quindi ho fiducia nella mia esperienza. Confido anche di essere riuscito a trasmetterla alla squadra. Da mercoledì abbiamo continuato a migliorare passo dopo passo e tutti hanno guidato bene senza particolari problemi. Quindi non sono particolarmente preoccupato. Se riusciremo semplicemente a dare il meglio di noi stessi e a spremere tutto il nostro potenziale, credo che il risultato arriverà”.
Grande artefice della pole position, Rea ha aggiunto: “Sono stato davvero contento del mio tempo di ieri. Non è stato facile mettere insieme quel giro a causa del traffico, quindi sono soddisfatto di ciò che abbiamo ottenuto. Ovviamente è un peccato non aver potuto disputare la Top 10 Trial, perché mi piace molto il format con un giro lanciato. Date le condizioni però, annullarla è stata la decisione giusta perché non sarebbe stato equo per tutti. Ad essere sincero, ero comunque piuttosto nervoso all’idea di scendere in pista in quelle condizioni. Prendiamo il risultato di ieri, ma è domani che conta davvero. I nostri avversari sono molto forti e nutriamo grande rispetto per loro, perché hanno tantissima esperienza in tutte le diverse situazioni che le gare di endurance possono riservare. Se ci immaginate come i ‘Mr. Men’, abbiamo: ‘Mr. Talento’ (Somkiat), ‘Mr. Calma’ (Takumi) e ‘Mr. Anziano’ (io!). Se riusciremo a unire tutte queste qualità, sono sicuro che avremo un ottimo pacchetto per la gara. Ogni volta che controllo le previsioni del tempo sono cambiate, quindi non ha molto senso cercare di prevederle. Personalmente, preferirei una gara completamente bagnata o completamente asciutta. Queste condizioni in continuo mutamento trasformano tutto in una sorta di lotteria, ma qualunque cosa accada, penso che siamo ben preparati e pronti a fare un buon lavoro”.
Fiducioso anche Chantra. “Per me questa sarà la prima 8 Ore di Suzuka con questa formazione, quindi non vedo l’ora che inizi. Guardando le Qualifiche di ieri, sono rimasto impressionato da quanto fossero competitivi tutti. I tempi sul giro erano incredibilmente veloci e i distacchi molto ridotti, il che ha dimostrato chiaramente quanto sia serrata la competizione. Allo stesso tempo, mi ha anche fatto capire che la nostra squadra è forte - ha dichiarato - Domani è il giorno che conta davvero. È una gara lunga, ma abbiamo un ottimo pacchetto. Le nostre gomme funzionano bene, la moto è veloce e la squadra è forte, quindi non sono preoccupato. Ora dobbiamo solo rimanere concentrati e dare il massimo”.