MotoGP, Lucio Cecchinello nominato per diventare il nuovo presidente dell'IRTA

Hervé Poncharal ha assunto l'influente carica di presidente dell'IRTA (International Road Race Teams Association) da Sito Pons 20 anni fa. Il due volte campione del mondo 250cc spagnolo ha dovuto chiudere il suo team Honda MotoGP a causa del ritiro dello sponsor Camel ed è tornato solo nel 2010 come proprietario del team Pons-Kalex Moto2.

Da allora, il mandato dell'ormai 68enne francese e proprietario del team Red Bull KTM Tech3 è stato rinnovato per acclamazione; non ha mai affrontato una sfida.

Ma ora Poncharal, boss di lunga data dell'IRTA, gestisce anche un team Red Bull Moto3 con Valentin Perrone e Jacob Roulstone, oltre a una squadra del Campionato del Mondo MotoE. Poiché il carico di lavoro nel Campionato del Mondo aumenta di anno in anno, Hervé Poncharal ha deciso di lasciare la sua posizione di capo dell'IRTA, un anno e mezzo dopo la morte dell'amministratore delegato dell'IRTA Mike Trimby.

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Poiché nessun candidato noto si è fatto avanti per questa posizione onoraria, il CEO di Dorna Carmelo Ezpeleta (78) si è rivolto a Lucio Cecchinello con la richiesta urgente di chiedergli se potesse rendersi disponibile come nuovo Presidente IRTA all'assemblea generale di giovedì a Silverstone.

A Le Mans è stato riferito che Cecchinello è rimasto sorpreso da questa offerta e inizialmente non voleva accettarla subito perché il suo team Castrol Honda di MotoGP, con Zarco e Chantra, gli sta facendo molta pressione, mentre l'LCR sta lottando per il titolo mondiale di MotoE con Mattia Casadei. Inoltre, l'eterno scapolo Lucio Cecchinello sacrifica gran parte del suo poco tempo libero nei fine settimana non di gara alla beneficenza.

Tuttavia, il 55enne Cecchinello, universalmente popolare e consensuale, ha infine accettato di assumere questo onorevole compito. La scelta del capo del team LCR può essere vista anche come un cambio generazionale, il che ha perfettamente senso vista l'imminente acquisizione di Dorna da parte di Liberty Media.

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Cecchinello tornerà quindi molto probabilmente presto sotto i riflettori del pubblico, a sole due settimane dal sensazionale trionfo a Le Mans del suo pupillo Johann Zarco.

Hervé Poncharal ha un ottimo rapporto con il suo probabile successore. Il boss del team Tech3 gestisce la sua squadra GP da quasi 40 anni e sta negoziando con Dorna i contratti quinquennali per il Campionato del Mondo MotoGP dal 2017 al 2031 per i sei team satellite dal 2024. Questo include accordi finanziari, la stabilità dei regolamenti tecnici, il numero massimo di GP e molto altro ancora.

Hervé Poncharal non fa mistero del suo ritiro dai vertici dell'IRTA. La notizia si sta diffondendo lentamente. "Non ero ancora pronto ad annunciare i cambiamenti del personale al vertice dell'IRTA", ha spiegato Poncharal in un'intervista a GPOne.com. "Ma la maggior parte delle squadre lo sa, quindi la notizia si è già diffusa. Ma GPOne.com è stato il primo media a chiamarmi in merito. Il mio mandato era di due anni ciascuno, quindi ho servito 20 mandati. 20 anni fa, Carmelo Ezepleta e Mike Trimby mi chiesero se mi sarei candidato alle elezioni. All'inizio ero titubante, ma alla fine ho accettato. Ora sono in carica da dieci mandati. Ma negli ultimi sei o otto anni ho cercato di trovare un successore. Ho sempre sottolineato che avrei ritirato il mio nome dalla lista dei candidati se si fosse fatto avanti qualcun altro. Ma nessuno si è mai fatto avanti. Quest'anno è stato diverso. Al GP di Jerez, Massimo Rivola dell'Aprilia mi ha chiesto per primo se fosse il caso di cercare un nuovo responsabile dell'IRTA. Non ero contrario, perché non ho mai avuto intenzione di ricoprire questa posizione per sempre. Credo anche che in futuro ci dovrebbe essere una rotazione più frequente. Forse un nuovo presidente dovrebbe essere eletto dopo uno o due mandati. Forse anche il mandato dovrebbe essere prolungato, perché due anni sono troppo pochi. Un mandato di cinque anni avrebbe senso, visto che anche i contratti della MotoGP con Dorna hanno una durata di cinque anni. Ma forse dovremmo considerare di impedire al nuovo presidente di ricoprire un secondo mandato".

Poncharal ha proseguito: "Quest'anno l'invito a candidarsi è stato aperto in occasione del Gran Premio d'Argentina. Geoff Dixon dell'IRTA mi ha chiesto se volevo candidarmi di nuovo. Ho risposto: ‘Non proprio’. Allora ho detto: “Mettete il mio nome sulla lista e se qualcun altro si farà avanti, cancelleremo il mio nome”. Ma non è successo nulla, mi ero dimenticato della questione. A Jerez, però, si sono presentati diversi costruttori che volevano vedere un volto nuovo al vertice dell'IRTA. Ho suggerito loro di scegliere qualcuno, ma nessuno ha risposto. Ma ho sottolineato: "Ci deve essere qualcuno che possa fare il lavoro al mio posto. Non voglio farlo a qualsiasi prezzo; 20 anni sono sufficienti". Perché questo compito richiede molto tempo e non sarebbe male se potessi concentrarmi di più sul mio team e sul futuro, perché Liberty Media sta arrivando. C'è molto da fare".

Alla riunione del Comitato IRTA di Le Mans non c'era ancora un nuovo candidato, nonostante fossero state consultate diverse persone.

Poi è stato chiamato in causa Lucio Cecchinello.

“Tech3 è il team più vecchio del paddock, LCR il secondo”, dice Poncharal. "Ho sempre avuto molto rispetto per Lucio. Prima era un pilota di GP, poi è passato alla MotoGP e alla MotoGP attraverso il Campionato del Mondo 125cc. Io e Carmelo Ezpeleta abbiamo parlato con Lucio a Le Mans. All'inizio non era molto entusiasta, ma siamo riusciti a convincerlo. E io ho subito detto: “Se Lucio accetta, ritirerò il mio nome perché non voglio assolutamente votare contro Lucio”. Ora appoggio la candidatura di Lucio e lo propongo ufficialmente come mio successore". Anche Carmelo è felice di proporre Lucio come mio presunto successore. Quindi Lucio è l'unico candidato. Ma nuovi candidati possono ancora presentarsi fino a mercoledì. Per questo motivo non sapremo fino a mercoledì sera, 21 maggio, se Lucio rimarrà l'unico candidato. Se all'Assemblea generale di giovedì ci sarà un solo candidato, non ci sarà bisogno di una votazione; Lucio sarà eletto per acclamazione".

Lucio Cecchinello ha smontato la moto del padre all'età di sette anni e questo è stato il primo passo verso la sua futura “vita da corsa”. Inizialmente ha lavorato come meccanico per squadre di gare nazionali e internazionali e nel 1989 ha iniziato a correre nel Campionato Italiano Sport Production prima di passare al Campionato Europeo nel 1991. Nel 1995 ha vinto il Campionato Europeo 125 cc, battendo al secondo posto il quindicenne Valentino Rossi.

Due anni dopo, Cecchinello passa alle corse da Gran Premio. Il 1996 si rivelò il primo anno di svolta: Lucio organizzò il suo piccolo team Honda per il Campionato del Mondo nella classe 125, ottenendo diversi risultati nella top ten. Lo stesso accadde nel 1997, ma al sesto Gran Premio della stagione 1998, Lucio festeggiò la sua prima vittoria nel Campionato del Mondo 125 cc alla gara “Comunità di Madrid” sul Circuito di Jarama.

Il giovane italiano rimase con la Honda fino al 2000 ottenendo altri ottimi risultati nella classe minore e nel 2001 il team LCR lasciò il costruttore giapponese per passare all'Aprilia. Lucio conclude il campionato al 4° posto, ripetendo lo stesso risultato nel 2002. Nel 2003, la sua ultima stagione da pilota professionista, Lucio ha finalmente tagliato il traguardo al 1° posto nel GP d'Italia al Mugello, lasciando un segno indelebile nella sua carriera (con un totale di 19 podi, 7 vittorie e 4 pole position).

Cecchinello non ha mai tentato di passare alla classe 250 cc, perché ha preferito diventare un noto e apprezzato team manager del Team LCR Honda che gareggia nella classe regina, nonché membro da 15 anni del Comitato IRTA (Commissione interna al paddock dei team che si occupa del miglioramento e dello sviluppo del Campionato MotoGP). Dal 2019 Lucio è anche Team Principal del Team LCR E-Team, una divisione del Team LCR MotoGP che ha aderito al Campionato Mondiale FIM MotoE.

Lucio Cecchinello's 125cc GP career

1994: World Championship 30th place, Honda, 5 points
1996: World Championship 15th place, Honda, 59 points
1997: World Championship 14th place, Honda, 73 points
1998: World Championship 5th place, Honda, 130 points
1999: World Championship 9th place, Honda, 108 points
2000: World Championship 11th place, Aprilia, 91 points
2001: World Championship 4th place, Aprilia, 156 points
2002: World Championship 4th place, Aprilia, 180 points
2003: World Championship 9th place, Aprilia, 112 points