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Il team Castrol LCR Honda di Lucio Cecchinello, che gestisce una squadra HRC nel Campionato del Mondo MotoGP dal 2006 e ha gareggiato il primo anno con il debuttante Casey Stoner, che l'anno successivo ha vinto il Campionato del Mondo nella prima stagione in 800 cc per la Ducati, ha ottenuto il miglior risultato Honda nel GP di Thailandia di una settimana fa - il 7° posto di Johann Zarco.
L'ex pilota di GP con sette vittorie in 125cc ha un nuovo asiatico in squadra dopo sette anni al posto di Taka Nakagami, il nuovo arrivato in Moto2 Somkiat Chantra, che gode di un'incredibile ammirazione da parte degli appassionati di moto in Thailandia in quanto primo pilota MotoGP del Paese.
Chantra non si è risparmiato al suo debutto nella classe regina. Si è piazzato al 21° posto nelle qualifiche, ha concluso la volata dopo 13 giri in 19° posizione, con un ritardo di 24,5 secondi, e ha tagliato il traguardo domenica al 18° posto, con un ritardo di 31,4 secondi.
Il collega esordiente Ai Ogura, invece, ha lasciato a bocca aperta amici e avversari durante il fine settimana, non solo per la sua sensazionale 5ª posizione di partenza in seconda fila, ma anche per i suoi 4º e 5º posti nelle due gare. Anche i distacchi estremamente ridotti del nuovo arrivato hanno destato preoccupazione tra gli avversari del pilota Trackhouse Aprilia: i distacchi nelle due gare di Buriram sono stati di 4,3 e di ben 7,4 secondi.
Il 55enne Cecchinello è dispiaciuto che il giapponese Ogura, campione del mondo della Moto2 e da sempre pupillo della Honda, che era già in trattativa con HRC per correre con LCR dopo il secondo posto nel Mondiale Moto2 nel 2022, sia passato alla concorrenza?
“So solo che Ogura ha ricevuto un'offerta da Honda dopo la stagione 2022, ma in quel momento non voleva passare alla MotoGP. Non ho mai parlato con lui della scelta del team per il 2025 e non gli ho mai chiesto perché preferisse il team Trackhouse”, ha spiegato Cecchinello in un'intervista a GPOne.com. “Tutto quello che posso dire è che sono davvero impressionato dalle sue prestazioni. Credo che anche tutti gli altri membri del mondo della MotoGP siano entusiasti. In gara Ogura è stato più veloce di piloti esperti come Bezzecchi. È stato molto costante e ha chiuso dietro a Bagnaia in volata. È un risultato davvero notevole. Ogura è senza dubbio un grande talento”.
L'imparziale Cecchinello non perde l'occasione di elogiare il team manager di Trackhouse-Aprilia Davide Brivio. “Davide riesce sempre a ingaggiare piloti in cui nessun altro crede veramente”, elogia Lucio. “Ricordiamo la Suzuki quando ha ingaggiato Joan Mir e Alex Rins, che poi si sono assicurati il 1° e il 3° posto nel Campionato del Mondo 2020. Prima di allora, molti esperti dubitavano della sua scelta...”.
“E l'anno scorso molti sospettavano che Davide avrebbe ingaggiato Joe Roberts per Trackhouse, perché Joe è americano e Trackhouse è una squadra statunitense. Ma sorprendentemente Davide ha scelto Ogura, anche se a prima vista non aveva molto senso mettere un pilota giapponese su una moto italiana in una squadra americana. Non era necessariamente prevedibile dal punto di vista del marketing. Ma Davide guarda solo alle prestazioni pure, e secondo lui Ogura aveva molto da dire. E ancora una volta sono rimasto profondamente colpito dalla sua capacità di trovare i corridori giusti”.
Chi è vicino a Ogura sospetta che l'intelligente giapponese non vedesse un futuro in HRC in MotoGP dopo la stagione 2023, a causa delle decisioni spesso strane sul mercato dei trasferimenti, dove vecchie stelle come Lorenzo o Pol Espargaró sono state ripetutamente privilegiate, nonché a causa delle continue sofferenze tecniche e della partenza del leader del team Marc Márquez.
Per questo motivo Ogura non ha più partecipato alla stagione 2024 della Moto2 con Idemitsu Honda Asia, ma è passato dalla Kalex alle moto Boscoscuro e al team spagnolo MT helmets - Msi di Tony Martín, che all'epoca aveva rilevato la squadra corse da Sito Pons. Ogura ha accettato questa mossa rischiosa e ha portato con sé nel team MT helmets - MSi anche il suo storico capo tecnico tedesco Norman Rank, proveniente da Honda Asia.
Lucio Cecchinello è soddisfatto della tendenza al miglioramento della Honda nelle aree dell'aerodinamica e della guidabilità del motore, ma vorrebbe maggiori prestazioni dal motore della RC213. “Perché nelle misurazioni della velocità massima siamo nella seconda metà del gruppo”.
LCR ha ottenuto l'ultima vittoria di Honda in MotoGP nel 2023, grazie ad Alex Rins in Texas. Ma lo spagnolo ha poi deciso di passare a Monster Yamaha nonostante avesse un contratto HRC valido per il 2024. Rins è rimasto deluso perché non ha mai ricevuto gli aggiornamenti tecnici promessi da HRC nel 2023.
Il contratto di Cecchinello con la Honda per la MotoGP scade dopo la stagione 2026. In questo modo avrà lavorato con lo stesso partner per un anno in più rispetto a quanto fatto da Pramac con Ducati, dove la collaborazione è durata dal 2005 fino alla fine del 2024.
“Abbiamo anche un'opzione con Honda per una collaborazione per il 2027”, ha rivelato Cecchinello, che vuole rimanere un partner fedele di Honda nella nuova era degli 850 cc.
Cosa si aspetta Lucio Cecchinello dai suoi piloti Zarco e Chantra nei prossimi 21 Gran Premi?
“Penso che Zarco otterrà risultati simili a quelli di Buriam quest'anno, tra il 6° e l'8° posto, soprattutto quando arriveremo in Europa e incontreremo piste con rettilinei non molto lunghi dove siamo un po' svantaggiati. Penso a Jerez, Le Mans, Sachsenring e Assen, per esempio”, dice Cecchnello. “E se la tendenza positiva nello sviluppo della moto continuerà, potremo fare un altro piccolo passo avanti nella seconda parte della stagione. A quel punto potremo puntare alla top five. Questo è il nostro obiettivo. E naturalmente vogliamo fare ancora più strada nel 2026. Ma al momento non è ancora chiaro quali piloti avremo nel 2026. Perché i nostri piloti non hanno contratti per la prossima stagione. Penso che Chanta farà dei progressi interessanti in alcune gare della stagione 2025 dopo Jerez”, dice Cecchinello.
“Perché ha del potenziale. Abbiamo già notato le sue incredibili capacità in frenata e in curva nelle curve molto lente, e non c'è nulla di cui lamentarsi nemmeno in piega. Ma deve ancora migliorare nelle curve veloci”.
