Le Mans jelas bukan akhir pekan yang paling santai di musim ini, apalagi bagi dua pembalap Prancis. Karena kamu boleh saja mencoba membohongi diri sendiri, dengan mengatakan bahwa pada akhirnya ini hanyalah Grand Prix seperti yang lain, bahwa pada hari Minggu yang terpenting adalah ban, kecepatan, cuaca, dan posisi start. Semua itu benar. Namun, ketika kamu tiba di negaramu sendiri, melihat tribun yang penuh, bendera-bendera, kaos bernomor 5 dan 20, orang-orang yang memanggilmu dari seluruh penjuru paddock, kamu pun menyadari bahwa tidak: Le Mans, bagi Johann Zarco dan Fabio Quartararo, jelas tidak bisa dianggap sebagai balapan biasa.
Tahun ini, selain itu, Zarco kembali ke tempat di mana, setahun yang lalu, dia melakukan salah satu hal yang tak terlupakan: menjadi pembalap Prancis pertama yang memenangkan GP kandang sejak 1954. Hal yang hingga kini masih diingat orang di mana-mana.
“Sebenarnya kenangan tahun lalu itu terus saya bawa sepanjang tahun ini, karena setiap penggemar yang saya temui berkata: ‘Wow, kemenangan itu luar biasa’. Dan bukan hanya penggemar Prancis: bahkan di luar Eropa, di negara lain, mereka selalu mengingatkan saya tentang kemenangan di Prancis itu. Di situlah saya menyadari bahwa menang di negara sendiri benar-benar membuat perbedaan yang sangat besar. Sebelumnya, saya tidak mengharapkannya sebesar itu. Dan itu hal yang sangat indah, saya sangat menikmatinya.”
Namun, pembalap LCR ini tidak menganggapnya sebagai seseorang yang datang ke Le Mans untuk mengulangi keajaiban sesuai pesanan. Hari-hari tertentu tidak bisa direncanakan atau dipaksakan; jika datang, kamu hanya perlu cukup jernih untuk tidak menyia-nyiakannya.
“Apa yang terjadi tahun lalu membuat saya berpikir bahwa, jika sesuatu seperti itu terjadi lagi tahun ini, saya hanya perlu tetap fokus dan mencoba memanfaatkan kesempatan itu. Karena terkadang kesempatan datang menghampiri kamu, dan kamu tidak boleh menyia-nyiakannya.”
Lalu ada cuaca, yang di Prancis selalu menjadi bagian dari cerita.
“Saya pikir para penggemar Prancis adalah satu-satunya yang berharap hujan untuk sebuah Grand Prix. Biasanya orang menginginkan matahari, bersantai di rumput… tapi orang Prancis tidak menginginkannya. Jelas bahwa jika hujan, saya punya lebih banyak peluang. Di Jerez, saya melihat bahwa di lintasan kering, meski dengan kecepatan yang bagus, saya tidak bisa benar-benar memikirkan podium, dan di akhir balapan saya juga kesulitan. Di lintasan basah, sebaliknya, saya bisa memiliki peluang lebih besar untuk memperebutkan podium.”
Bukan berarti Johann menari-nari memohon hujan, jelas. Tapi dia tahu betul bahwa, jika hujan benar-benar turun, situasinya akan berubah.
“Bukan berarti saya berharap hujan pada hari Minggu, sejujurnya saya tidak terlalu peduli. Tapi saya tahu bahwa, jika hujan turun, saya akan mencoba memanfaatkan kesempatan ini.”
Dan di sinilah muncul salah satu bagian paling menarik dari konferensi pers ini, karena Zarco mencoba menjelaskan mengapa di lintasan basah ia sering terlihat memiliki keunggulan.
“Saya rasa saya telah mengembangkan perasaan ini terhadap hujan selama bertahun-tahun, dengan semakin memahami motor dan bagaimana ban bekerja — atau tidak bekerja. Ini adalah kepekaan yang semakin membaik dari musim ke musim. Di lintasan basah, mungkin, semua gerakan motor lebih lembut, dengan energi yang lebih sedikit, dan karena itu saya bisa mendapatkan kontrol yang lebih baik dibandingkan di lintasan kering. Di lintasan kering, Anda harus memaksimalkan tenaga, dan terkadang sulit untuk melaju lebih jauh lagi. Di lintasan basah, sebaliknya, saya memiliki feeling yang lebih baik.”
Namun, perhatikan: tidak semua kondisi basah sama. Zarco tidak selalu menyukai hujan lebat. Saat di mana ia merasa bisa membuat perbedaan adalah saat airnya sedikit.
“Kondisi yang paling saya sukai adalah saat air di lintasan sedikit berkurang. Saat hujan deras, saya merasa tidak bisa membuat perbedaan besar, karena saya butuh beberapa putaran untuk mendapatkan kepercayaan diri. Tapi saat air sedikit berkurang dan mungkin pembalap lain mulai kesulitan karena ban yang licin, di situlah saya bisa mengambil keunggulan saya.”
Fabio Quartararo, di sisi lain, datang ke GP kandang dengan cerita yang berbeda. Bagi dia, Le Mans tetap istimewa, tentu saja, tapi hari ini dia harus menghadapi Yamaha yang tidak memungkinkan dia untuk datang dengan ambisi yang sama seperti beberapa tahun lalu. Fabio tidak bertele-tele. Namun, dalam tes di Jerez, ada sesuatu yang berubah.
“Jelas ekspektasinya jauh lebih rendah dibandingkan tahun lalu, sayangnya. Namun dalam tes di Jerez kami menemukan lebih dari sekadar potensi: saya akan mengatakan terutama sebuah feeling. Sejak awal kami mengalami kesulitan besar di bagian depan. Jadi kami akan mencoba menemukan kembali sensasi di bagian depan itu, karena di lintasan seperti ini hal itu bisa sangat membantu kami. Kami tahu betapa pentingnya hal itu di sini.”
Inovasi teknis yang paling konkret akan berkaitan dengan aerodinamika yang diuji di Jerez, yang dikonfirmasi oleh Quartararo akan digunakan pada akhir pekan di Prancis.
“Ya, kami akan menggunakan aerodinamika yang kami uji di Jerez, karena hasilnya positif. Di situlah kami menemukan kembali sedikit ‘feeling’, dan saya pikir itu akan sangat penting. Seperti yang saya katakan, di masa lalu saya terbiasa mencetak waktu dengan banyak mengandalkan bagian depan, sementara dengan motor ini saya tidak bisa melakukannya. Jadi, solusi ini seharusnya membantu kami sedikit ke arah itu.”
Lalu ada penonton. Dan bagi Fabio, di saat seperti ini, penonton memiliki arti yang berbeda. Saat kamu menang, penonton mendorong dan memotivasi kamu. Saat kamu kesulitan, mereka mengingatkanmu seberapa besar kamu ingin memberikan yang terbaik dan seberapa banyak, mungkin, motor belum memungkinkanmu untuk membalasnya.
“Terutama saat hasilnya tidak memuaskan, jelas itu menjadi lebih sulit. Namun semangatku tetap sama: aku berusaha memberikan yang terbaik di atas motor. Saat mengenakan helm, yang membuatku bahagia adalah memberikan 100%, mendorong diriku hingga batas. Dan itulah yang sedang kulakukan. Meskipun hasilnya bukan yang kuinginkan, atau yang bisa kubanggakan, begitulah situasinya. Aku tetap akan terus memberikan 100%.”
Tapi GP kandang bukan hanya sekadar balapan. Ini jugamencakup segala hal di sekitarnya. Wawancara, acara, foto, tanda tangan, orang-orang yang menghentikanmu di mana-mana, jadwal yang padat, energi yang sudah terkuras bahkan sebelum naik motor…
“Mengatakan bahwa ini mimpi buruk adalah jawaban yang salah – kata Zarco – karena kita harus menyadari bahwa tanpa para penggemar, kita tidak berarti apa-apa. Dan kita juga harus memahami betapa bahagianya mereka melihat kita, bertemu kita, mencoba berfoto, atau mendapatkan tanda tangan. Saya pikir mereka tahu bahwa kita tidak bisa memuaskan semua orang, tapi kita tetap berusaha meluangkan waktu untuk melakukannya.”
Dan di sini Zarco menyentuh topik yang sering terlewatkan: pembalap, pada akhir pekan di kandang sendiri, harus menjadi atlet sekaligus figur publik. Semuanya sekaligus. Dan tentu saja, ada harga yang harus dibayar.
“Ini sangat menantang, butuh organisasi. Dan juga melelahkan, karena menurut saya kita sedikit mengesampingkan aspek olahraga: kita punya banyak hal yang harus dilakukan dan hampir lupa bahwa kita harus dalam kondisi prima untuk naik motor. Jadi, dalam arti tertentu, selama lima hari kita sedikit mengorbankan sisi atletik kita, lalu mencoba memulihkan energi untuk Grand Prix lainnya.”
Quartararo memandangnya dengan cara yang sama, meskipun ia mencoba menikmatinya dengan sedikit lebih ringan.
“Melihat para penggemar, melihat mereka bersenang-senang, menurut saya itu benar-benar istimewa. Lalu tergantung: ketika Anda meraih hasil yang bagus, jelas Anda juga merasakan tekanan ekstra. Dalam kasus saya saat ini, saya rasa tekanan itu tidak benar-benar ada. Saya hanya berusaha menikmatinya dan membuat mereka bahagia.”
Lalu muncul pertanyaan klasik tentang faktor tuan rumah, yang selalu muncul di GP kandang: apakah penonton membuat pembalap melaju lebih kencang?
“Jujur saja, saat di lintasan kami tidak mendengar teriakan penonton. Mungkin dengan penglihatan tepi mata kamu melihat orang-orang bergerak, dan di sekitar sirkuit tampak seperti gelombang hitam. Itu indah, ” kata #5
Seiring berjalannya waktu, however, Zarco telah belajar untuk tidak terbawa oleh energi itu. Saat muda, ia mencoba mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih, dan seringkali risikonya adalah berlebihan. Kini ia menggunakannya dengan cara lain: tidak memaksanya, ia membiarkannya mengalir.
“Tujuh belas tahun lalu, bagi saya, itu lebih seperti: saya mencoba melakukan sesuatu yang lebih. Tapi kemudian mungkin kamu berlebihan, dan memang saya membuat kesalahan. Sekarang, sebaliknya, saya membiarkan energi ekstra ini mengangkat saya, saya menikmatinya. Bukan saya yang berusaha melakukan hal ekstra: saya membiarkan energi penonton yang mendorong saya. Ada gairah besar terhadap motor di Le Mans, yang sedikit banyak seperti katedral balap.”
Quartararo, di sisi lain, mengatakan hal yang kurang lebih sama dengan kata-kata yang berbeda.
“Secara umum, ketika kamu ingin melakukan terlalu banyak, di situlah kamu membuat kesalahan. Saya biasanya selalu berusaha memberikan yang terbaik. Tentu saja, terkadang kamu merasa sedang berada di GP kandangmu dan ingin mendapatkan dorongan ekstra, tapi saya tidak berpikir hal itu secara otomatis akan membuat saya mendapatkan hasil yang lebih baik.”
Pada akhirnya, inti dari Zarco adalah ini: orang-orang melihatnya dan memikirkan kemenangan tahun lalu, cuaca, hujan, keajaiban yang mungkin terulang.
“Saya tidak berpikir datang ke sini sebagai favorit. Saya datang ke sini sambil berpikir: wow, tahun lalu terjadi sesuatu yang hampir tidak bisa kami percayai. Sekarang orang-orang ingin mempercayainya, mungkin bahkan lebih percaya lagi, berpikir bahwa mungkin hal seperti itu bisa terjadi lagi. Jadi ini lebih soal kepercayaan, soal harapan, daripada benar-benar menjadi favorit atau salah satu penantang kemenangan.”
Dan jika hujan turun, ya, situasinya bisa berubah. Karena di Jerez, saat hujan turun, pembalap Prancis itu mengingatkan semua orang bahwa dia adalah salah satu yang harus diperhatikan.
“Di Jerez, saat hujan, saya lolos kualifikasi di posisi kedua, bersaing untuk pole position. Jadi saya membuktikan bahwa di lintasan basah saya punya peluang lebih besar, dan saya berusaha memanfaatkannya saat kesempatan itu datang. Cukup lihat ramalan cuaca: mungkin itulah sebabnya orang-orang berpikir saya datang sebagai favorit. Tapi, seperti yang saya katakan, tidak: lebih tepatnya mungkin saya punya peluang. Dan akan luar biasa sekali bisa mengalami hal seperti itu lagi.”
Terakhir, dalam konferensi pers juga ada kesempatan bagi pemenang Jerez, Alex Marquez, yang tiba di Prancis dengan satu tujuan: memahami apakah kemajuan dengan GP26 dan performa yang diraih di Andalusia dapat diulang atau tidak.
“Sebelum Jerez, saya kesulitan menghentikan motor dengan cara yang tepat dan di titik yang tepat. Memang gaya mengemudi saya juga tidak banyak membantu pada fase itu, dan bahkan dengan motor 2024 saya sudah kehilangan sedikit waktu di sana. Tahun ini, bagaimanapun, di titik itu saya merasa lebih buruk lagi: perbedaannya lebih besar. Di Jerez sepertinya kami berhasil menemukan kembali perasaan yang mirip dengan tahun lalu, dan saya kembali bisa membuat perbedaan di titik-titik lain di mana saya kuat, seperti traksi, masuk tikungan, atau melintasi bagian tengah tikungan. Namun, kita harus memahami apakah ini merupakan langkah maju yang nyata atau hanya hasil dari hari yang positif. Bagaimanapun, di Jerez saya benar-benar merasakan sensasi yang mirip dengan yang saya rasakan dengan motor 2024, ”tutup pembalap Gresini.