Le Mans no es el fin de semana más relajado de la temporada, y mucho menos para dos franceses. Porque puedes intentar decírtelo a ti mismo, decir que al final es un Gran Premio como los demás, que el domingo siempre cuentan los neumáticos, el ritmo, el clima, la posición de salida. Todo cierto. Pero luego llegas a tu país, ves las gradas llenas, las banderas, las camisetas con el número 5 y el número 20, la gente que te llama desde todos los rincones del paddock, y entiendes que no: Le Mans, para Johann Zarco y Fabio Quartararo, obviamente no puede ser una carrera como las demás.
Este año, además, Zarco regresa al lugar donde, hace un año, hizo una de esas cosas que perduran: el primer francés en ganar el GP de casa desde 1954. Algo que la gente, aún hoy, le recuerda en todas partes.
“En realidad, ese recuerdo del año pasado lo llevo conmigo todo el año, porque cada aficionado que encuentro me dice: ‘Wow, esa victoria fue increíble’. Y no solo los aficionados franceses: también fuera de Europa, en otros países, siempre me recuerdan esa victoria en Francia. Allí comprendí que ganar en tu propio país realmente marca una gran diferencia. Antes no me lo esperaba tanto. Y es algo muy bonito, lo estoy disfrutando mucho”.
El piloto de LCR, sin embargo, no se plantea llegar a Le Mans para repetir el milagro por encargo. Ciertas jornadas no se programan ni tampoco se exigen. Si llegan, uno debe ser lo suficientemente lúcido como para no desperdiciarlas.
“Lo que sucedió el año pasado me hace pensar que, si volviera a pasar algo este año, solo debo mantenerme concentrado y tratar de aprovechar la oportunidad. Porque a veces, la oportunidad se presenta ante ti, y no debes desperdiciarla”.
Luego está el clima, que en Francia siempre es parte de la historia.
“Creo que los aficionados franceses son los únicos que esperan la lluvia para un Gran Premio. Por lo general, la gente quiere sol, estar tranquila en el césped… en cambio, los franceses no lo desean. Está claro que si llueve tengo más posibilidades. En Jerez vi que en seco, incluso con un buen ritmo, no podía realmente pensar en el podio, y al final sufrí bastante. En mojado, por otro lado, puedo tener más oportunidades de luchar por un podio”.
No es que Johann haga la danza de la lluvia, que quede claro. Pero sabe perfectamente que, si realmente llega el agua, la historia cambiaría.
“No es que espere la lluvia el domingo, sinceramente no me interesa demasiado. Pero sé que, si llega, intentaré aprovechar esta oportunidad”.
Y aquí surge una de las partes más interesantes de la rueda de prensa, porque Zarco intenta explicar por qué en mojado parece tener algo extra.
“Creo que he desarrollado este feeling con la lluvia con los años, entendiendo cada vez mejor la moto y cómo funciona (o no funciona) un neumático. Es una sensibilidad que ha mejorado temporada tras temporada. En mojado, quizás, todos los movimientos de la moto son más suaves, con menos energía, y por lo tanto logro tener un mejor control en comparación con el seco. En seco tienes que presionar muchísimo, y a veces se vuelve difícil ir más allá. En mojado, en cambio, tengo más feeling”.
Eso sí, no toda lluvia es igual. A Zarco no le gusta necesariamente el diluvio universal. El momento en que siente que puede marcar la diferencia es otro: cuando el agua es poca.
“La condición que más me gusta es cuando hay un poco menos de agua en pista. Cuando llueve mucho no siento que puedo hacer una gran diferencia, porque necesito algunas vueltas para ganar confianza. Pero cuando hay un poco menos de agua y tal vez los demás empiezan a tener problemas con los neumáticos que se mueven, ahí logro sacar ventaja”.
Fabio Quartararo, en cambio, llega al GP de casa con otra historia a cuestas. Para él, Le Mans sigue siendo especial, claro, pero hoy hay que hacer cuentas con una Yamaha que no le permite presentarse con las mismas ambiciones de hace unos años. Fabio no se anda con rodeos. Pero en los test de Jerez algo se ha movido.
“Claramente, las expectativas son mucho más bajas respecto al año pasado, lamentablemente. Pero en el test de Jerez hemos encontrado más que potencial: diría sobre todo un feeling. Desde el principio estábamos teniendo muchos problemas con el tren delantero. Así que intentaremos recuperar esa sensación en el delantero, porque en una pista como esta puede ayudarnos mucho. Sabemos lo importante que es aquí”.
La novedad técnica más concreta se referirá a la aerodinámica probada precisamente en Jerez, que Quartararo confirma se utilizará en el fin de semana francés.
“Sí, utilizaremos la aerodinámica que probamos en Jerez, porque fue positiva. Es ahí donde hemos recuperado un poco de feeling, y creo que será muy importante. Como decía, en el pasado estaba acostumbrado a hacer el tiempo usando mucho el tren delantero, pero con esta moto no puedo hacerlo. Así que esta solución debería ayudarnos un poco en esa dirección”.
Luego está la gente. Y para Fabio, en un momento así, el público tiene un peso diferente. Cuando ganas, el público te anima y te carga. Cuando te cuesta, te recuerda cuánto quisieras dar y cuánto, tal vez, la moto aún no te permite devolver.
“Sobre todo cuando los resultados no son grandiosos, está claro que se vuelve más difícil. Pero mi espíritu sigue siendo el mismo: trato de dar lo máximo en la moto. Cuando me pongo el casco, lo que me hace feliz es ir al 100%, llevarme al límite. Y eso es lo que estoy haciendo. Aunque los resultados no sean los que quisiera, ni aquellos con los que puedo estar contento, esta es la situación. Yo seguiré empujando al 100%”.
Pero el GP de casa no es solo una carrera. Es también todo lo que gira a su alrededor. Entrevistas, eventos, fotos, autógrafos, gente que te detiene por todas partes, programas más llenos, energías que se van ya antes de subirte a la moto…
“Decir que es una pesadilla sería una respuesta equivocada", sostiene Zarco. "Debemos darnos cuenta de que sin los aficionados no somos nada. Y también debemos entender cuánto se alegran de vernos, de conocernos, de intentar hacerse una foto o conseguir un autógrafo. Creo que ellos saben que no podemos complacer a todos, pero nosotros tratamos de dedicar tiempo para hacerlo”.
Y aquí Zarco toca un tema que a menudo se ve poco: el piloto, en el fin de semana de casa, debe ser atleta pero también personaje. Todo junto. Y algo, inevitablemente, se paga.
“Es muy exigente, requiere organización. Y también es agotador, porque creo que ponemos un poco de lado el aspecto deportivo, tenemos más cosas que hacer y casi nos olvidamos de que debemos estar en forma para subirnos a la moto. En cierto sentido, durante cinco días sacrificamos un poco la parte de atleta, y luego tratamos de recuperar energía para los otros Grandes Premios”.
Quartararo lo ve de manera similar, aunque trata de disfrutarlo con un poco más de ligereza.
“Ver a los aficionados, ver que se divierten, creo que es realmente especial. Luego depende: cuando estás haciendo grandes resultados, está claro que sientes también una presión extra. En mi caso, ahora, no creo que realmente exista esa presión. Solo estoy tratando de disfrutarlo y de hacerlos felices”.
Y luego llega la clásica pregunta sobre el factor campo, esa que en un GP de casa siempre regresa: ¿pero el público te hace ir más rápido?
“Para ser sincero, cuando estamos en pista no escuchamos al público gritar. Tal vez con la visión periférica veas que la gente se mueve, y alrededor del circuito parece casi una ola negra. Es bello”, dice el #5
Con los años, sin embargo, Zarco ha aprendido a no dejarse engañar por esa energía. De joven intentaba transformarla en algo más, y a menudo el riesgo era excederse. Ahora la usa de otro modo: no la fuerza, la deja llegar.
“Hace diecisiete años, para mí, era más algo del tipo: intento hacer algo más. Pero luego tal vez haces demasiado, y de hecho cometí errores. Ahora, en cambio, dejo que esa energía extra me eleve, la disfruto. No soy yo quien intenta hacer lo extra: dejo que sea la energía del público la que me impulse. Hay una gran pasión por la moto en Le Mans, que es un poco como una catedral de las carreras”.
Quartararo, por su parte, dice más o menos lo mismo con palabras diferentes.
“En general, cuando quieres hacer demasiado es precisamente ahí donde cometes el error. Yo, por lo general, siempre intento dar lo máximo. Claro, a veces sientes que estás en tu GP de casa y quisiera encontrar un impulso extra, pero no creo que eso me haga obtener automáticamente un mejor resultado”.
Al final, el punto sobre Zarco es todo este: la gente lo mira y piensa en la victoria del año pasado, en el clima, en la lluvia, en la magia que podría repetirse.
“No pienso que soy el favorito. Llego aquí pensando: wow, el año pasado ocurrió algo que casi no podíamos creer posible. Ahora la gente quiere creerlo, tal vez lo crea aún más, piensa que tal vez algo así pueda suceder de nuevo. Entonces es más una cuestión de confianza, de esperanza, que de ser realmente el favorito o uno de los contendientes a la victoria”.
Y si llegara a llover, bueno, entonces la música podría cambiar. Porque en Jerez, cuando llegó el agua, el francés recordó a todos que es uno de esos a tener en cuenta.
“En Jerez, cuando llovió, me clasifiqué segundo, luchando por la pole position. Así que confirmé que en mojado tengo más posibilidades, y trato de aprovecharlas cuando llegan. Basta con mirar las previsiones meteorológicas: quizás es por eso que la gente piensa que llego como el favorito. Pero, como he dicho, no: más bien tal vez tengo una oportunidad. Y sería simplemente increíble vivir algo así de nuevo”.
Finalmente, hubo espacio en la rueda de prensa también para el ganador de Jerez, Álex Marquez, que llega a Francia con un objetivo: entender si los avances con la GP26 y el rendimiento obtenido en Andalucía se pueden repetir o no.
“Antes de Jerez, tenía muchas dificultades para frenar la moto de la manera correcta y en el punto correcto. Es cierto que también mi estilo de pilotaje no ayuda mucho en esa fase, y ya con la 2024 perdía un poco de tiempo allí. Sin embargo, este año, en ese punto me sentía aún peor: la diferencia era mayor. En Jerez parece que logramos recuperar una sensación similar a la del año pasado, y volví a marcar la diferencia en otros puntos donde soy fuerte, como la tracción, la entrada o el recorrido del centro de la curva. Sin embargo, debemos entender si es un paso adelante concreto o solo el resultado de un día positivo. De todos modos, en Jerez tuve sensaciones similares a las que tenía con la moto 2024”, concluyó el piloto de Gresini.