Sebuah mimpi buruk yang nyata. Begitulah ringkasan putaran pertama musim Maverick Vinales, yang sama sekali tidak kompetitif di Thailand. Sementara Pedro Acosta menampilkan pertunjukan yang mengesankan dengan RC16, terus bertarung di puncak klasemen, pembalap tim Tech3 ini harus berjuang keras dengan motornya sepanjang akhir pekan, bahkan tidak berhasil mengumpulkan satu poin pun di sirkuit Buriram. Finis di posisi ke-19 dalam Sprint, Maverick menutup Grand Prix di posisi 16, 36 detik di belakang pemenang dan 31 detik di belakang Acosta yang finis di posisi kedua. Ini adalah gambaran kesulitan yang dihadapi pembalap Spanyol itu, yang setidaknya sudah tahu dengan jelas masalah yang harus diselesaikan.
“Saya kehilangan satu detik kecepatan dibandingkan saat tes. Kami mencoba lima motor berbeda setiap hari untuk mencari tahu masalahnya, tetapi pada akhirnya saya memiliki cengkeraman yang sangat sedikit di bagian depan dan kehilangan banyak hal,” katanya. “Kami mencoba berbagai hal, tetapi karena cengkeraman di bagian depan tetap kurang, saya tidak bisa melewati tikungan: saya melebar dan sangat lambat di tengah tikungan. Tidak ada yang bisa ditambahkan lagi. Kita harus melupakan akhir pekan ini dan mencoba bekerja untuk akhir pekan berikutnya, berusaha untuk bangkit secepat mungkin."
Terlepas dari kekecewaan dan frustrasinya, Maverick tidak ingin menggunakan kemarahannya untuk mencoba memotivasi tim: "Kita tidak boleh menekan siapa pun, pada akhirnya setiap orang memberikan yang terbaik, jadi kita hanya perlu mencoba memberikan komentar yang tepat dan benar dan mencoba untuk meningkatkan performa di Brasil."
Yang tersisa dari dua balapan ini adalah langkah mundur yang jelas dibandingkan dengan tes.
“Saya merasa seperti mengendarai dengan ban bekas sejak awal balapan, itulah perasaan yang saya rasakan dan tidak ada banyak yang bisa ditambahkan. Selama tes, perasaannya lebih baik. Saya merasa sedikit lebih baik dibandingkan akhir pekan lalu, di mana, dari hari ke hari, situasinya semakin memburuk dan cengkeraman di bagian depan semakin berkurang. Saya tidak tahu apakah itu karena cengkeraman trek meningkat dan bagian belakang semakin mendorong bagian depan, tetapi saya merasa semakin buruk dan balapan menjadi sulit," katanya.
Mengenai kesulitan yang dihadapi dalam GP, ia menambahkan: “Saya tiga kali gagal melewati Tikungan 2 dan dua kali tikungan terakhir, dengan melakukan hal yang sama dan mengerem di titik yang sama. Saya tidak tahu harus berkata apa, karena ini benar-benar aneh. Dalam dua lap, dengan mengerem di titik yang sama, satu kali saya hampir masuk ke kerikil dan yang lain saya menghentikan motor dengan sempurna. Ini sangat sulit, karena saya tidak bisa menyelesaikan satu lap pun dengan tetap berada di antara garis putih. Saya selalu keluar jalur. Saya keluar tujuh kali dalam balapan dan kehilangan delapan detik."
Vinales telah mengalami banyak pasang surut sepanjang kariernya dan ini tampaknya menjadi salah satu yang paling rumit.
“Saya tidak berpikir masalahnya ada pada saya. Pada akhirnya, saya tetap sama, saya berusaha bekerja dan memberikan yang terbaik. Jelas saya tidak memiliki cengkeraman di bagian depan, terlihat dari data dan kami harus bekerja untuk melihat bagaimana kami bisa mendapatkan cengkeraman itu kembali. Mungkin di balapan berikutnya, dengan ban yang berbeda, kami akan mendapatkan cengkeraman. Saya tidak tahu - katanya - Sudah lima hari ini bagian depan motor saya tergelincir. Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Terus tergelincir.”
Apakah ada korelasi antara kesulitan yang dihadapi akhir pekan ini dan ban belakang yang lebih keras dari Michelin?
“Saya tidak yakin. Saya rasakita akan mengetahuinya di trek berikutnya, tetapi kita memiliki jawaban yang jelas, yaitu bahwakita tidak memiliki cengkeraman di bagian depan. Terutama saat menikung, karena saya memiliki cengkeraman di trek lurus tetapi kehilangan cengkeraman begitu menikung. Kita akan lihat di sirkuit berikutnya. Di Sepang, performanya sedikit lebih baik di area ini,” jawabnya.
Melihat data Acosta, pembalap tim Tech3 tahu persis mengapa pembalap dua kali juara dunia mampu tampil jauh lebih baik darinya.
“Jelas terlihat bahwa dia menghasilkan cengkeraman yang jauh lebih baik di bagian depan dan sepertinya itulah kekuatannya saat ini. Mungkin tergantung pada gaya mengemudi atau posisi di atas sadel. Kami tidak tahu dan harus mencari tahu, " jelasnya , ketika ditanya tentang perbedaan antara berbagai KTM: "Saya tidak tahu seberapa besar perbedaannya. Tapi saya ulangi bahwa Pedro bisa mendapatkan cengkeraman di bagian depan, sementara saya tidak bisa dan, sebaliknya, saya membuat bagian depan lebih tergelincir. Inilah perbedaannya. Saya tidak tahu apakah ini karena trek. Di Sepang, kami jauh lebih dekat."
Bahkan berbicara dengan pelatihnya, Jorge Lorenzo, tampaknya tidak dapat membantu Maverick keluar dari lubang hitam ini.
“Dia membuat saya tenang dan menyadarkan saya akan pentingnya bekerja keras, ” akunya. “Tapi saya rasa sangat sulit untuk melakukan sesuatu jika levelnya seperti ini. Sangat rumit karena, apa pun yang saya lakukan, pada akhirnya motor membuka trajektori dan saya tidak bisa mempertahankan garis yang baik.”