Maverick Vinales meninggalkan Malaysia dengan senyuman. Pembalap tim Tech3 ini tahu bahwa waktu ke-14 yang diraihnya pada hari ketiga dan terakhir tes di Sepang tidak mencerminkan potensi sebenarnya dari RC16. Namun, hal itu merupakan hasil dari hari Kamis yang dihabiskan untuk mencoba konfigurasi baru, daripada mengejar waktu putaran.
“Saya merasa sangat baik secara fisik. Sejujurnya, kami menggunakan hari ini untuk mencoba berbagai setelan dan posisi duduk yang berbeda. Kami mencoba berbagai hal untuk memahami apa yang masih bisa kami tingkatkan. Tentu saja, motor yang paling cocok untuk saya adalah motor yang saya gunakan untuk menutup hari pertama tes dan memulai hari kedua. Motor itu memberi saya sensasi yang paling saya sukai dan saya cukup puas untuk memulai musim dengan motor itu," kata Maverick di akhir tes.
“Apakah saya naik lagi di akhir hari? Sayangnya tidak, karena saya memiliki banyak hal yang harus dicoba hari ini untuk memastikan atau mengatakan bahwa saya tidak menyukainya. Saya harus mencoba banyak hal dan di akhir hari saya jatuh, tetapi bukan dengan motor yang saya sukai. Motor yang lain memiliki pengaturan yang sama sekali berbeda dan posisi mengemudi yang berbeda. Saya tidak bisa melakukan time attack yang bagus," lanjut pembalap Spanyol itu, menjelaskan bahwa ia mencapai referensi hari itu dengan konfigurasi yang jauh dari yang ia inginkan: "Saya senang dengan waktu putaran yang saya capai pada hari pertama dan kedua, dan kami masih harus menjelajahi banyak area. Jadi, ini adalah hari yang baik untuk melakukannya."
Vinales tidak bisa memastikan di mana dia bisa finis setelah tiga hari ini jika dia menggunakan konfigurasi favoritnya.
“Saya tidak tahu, saya tidak yakin. Kita tidak pernah tahu. Tapi pasti lebih maju. Yang saya sukai adalah umpan balik yang saya terima dari motor, yang sangat bagus terutama pada hari kedua di pagi hari. Itulah yang selalu saya cari dan saya akan memulai dengan itu di Thailand, di mana saya tidak akan memiliki banyak hal untuk dicoba, tetapi hanya harus bekerja untuk balapan. Karena saya pikir saya telah menemukan dasar yang baik - kata Vinales - Apakah ada banyak bagian baru dalam paket ideal saya? Tidak banyak hal dibandingkan dengan tes di Valencia. Saya menyelesaikan tes itu dengan perasaan yang baik dan di sini juga, dengan motor yang mirip dengan yang di Valencia, saya memiliki perasaan yang baik. Motor ini tidak terlalu berbeda. Ada beberapa elemen baru tentu saja dan beberapa, seperti aerodinamika, harus saya coba lagi di Thailand: saya harus memastikan apa yang saya suka dan tidak suka. Tapi tahun lalu kami sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik di paruh kedua musim".
Apakah kerja keras selama musim dingin membuahkan hasil?
“Saya tentu saja puas dengan musim dingin ini, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” jawab pembalap andalan tim Tech3 itu, ketika ditanya tentang beberapa perbedaan yang ia temukan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya: “Sulit untuk dipahami. Setiap tahun berbeda, level motornya berbeda. Selalu rumit, tapi saya pikir ini berjalan cukup baik. Saya dengan cepat memahami apa yang saya butuhkan pada motor untuk melaju cepat dan di mana kami harus bekerja lebih keras untuk menutupi kelemahan motor. Saya pikir ini adalah pekerjaan yang harus dilakukan sepanjang tahun. Jadi, sangat jelas ke mana kami harus pergi dalam hal setelan dan komponen. Jadi, tes sejauh ini positif."
Situasinya tampaknya berbeda dibandingkan tahun lalu, ketika keempat pembalap KTM sepertinya mengambil arah yang benar-benar berbeda setelah tes di Sepang.
“Saya pikir pada akhirnya ini karena cara kami bekerja: tidak ada banyak elemen yang berbeda, tetapi yang tepat. Kami membuat langkah-langkah kecil ke depan dan, sejujurnya, jauh lebih mudah untuk bekerja seperti itu," katanya. " Tahun lalu sulit, karena kami memiliki banyak sasis dan banyak hal untuk dicoba. Tahun ini sedikit lebih tenang, tetapi ke arah yang benar. Perusahaan telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan saya pikir sekarang saat yang tepat untuk beristirahat selama seminggu, menganalisis, dan memahami langkah selanjutnya."
Ketika ditanya tentang posisi KTM dalam klasemen, Vinales menjawab: “Masih terlalu dini dan ini hanya tes di Sepang, jadi kita tidak bisa mengetahuinya. Kita harus melihat di Thailand dan kemudian di Eropa, karena trek ini selalu aneh. Saya ingat bahwa pada tahun 2022, saya dan Aleix berada di posisi kedua dan ketiga. Trek ini selalu menantang bagi semua orang, tetapi feeling dengan motornya bagus dan ketika Anda memiliki perasaan yang baik, Anda tahu bahwa Anda bisa berada di sana.”
Maverick kemudian mengakhiri analisisnya dengan membicarakan kondisi fisiknya: “Pertama-tama, saya perlu pulih dari cedera bahu. Hari ini saya mengujinya dengan mendarat di aspal. Itu adalah tes terbaik yang bisa saya lakukan: bahu saya sempurna, jadi bagi saya sudah sembuh total. Saya masih perlu bekerja sedikit, terutama di bagian belakang, karena di sana saya kehilangan sedikit kekuatan. Tapi saya sedang pulih di lengan, dada, dan punggung. Sejauh ini, saya cukup puas dengan kondisi fisik saya.”