Yang terpenting sudah dilakukan, meskipun sepertinya sudah banyak. Tidak ada yang bisa menyangkal upaya (dan investasi Yamaha) pada V4 baru, yang dirancang dan dibangun dalam waktu rekor, namun perjalanan baru saja dimulai. Di Sepang, empat pembalap resmi (Quartararo, Rins, Miller, dan Razgatlioglu) dan dua pembalap penguji (Fernandez dan Dovizioso) sedang berusaha menemukan dasar untuk balapan. Ada 10 M1 dan banyak bagian lain untuk menyusun puzzle. Yang memegang kendali adalah Maio Meregalli, manajer tim resmi Yamaha.
Maio, saya rasa Anda tidak berlibur musim dingin ini...
“Pada tanggal 9 Januari, beberapa mekanik pergi ke Jepang untuk merakit 8 motor dari dua tim, tetapi selain itu, banyak suku cadang juga diproduksi untuk mengembangkannya. Selama Shakedown, kami tidak dapat mencoba semua yang kami miliki, semoga semuanya dapat diselesaikan pada akhir tiga hari pengujian resmi. Sejak tahun lalu, pekerjaan yang luar biasa telah dilakukan. Melanjutkan pengembangan dua setengah proyek (M1 dengan 4 silinder segaris, M1 V4, dan 850 baru, red.) merupakan pekerjaan yang menantang, tetapi juga sangat penting. Kami berharap dapat meninggalkan Sepang dengan gambaran awal tentang motor yang akan kami gunakan dalam 4 balapan pertama, yang semuanya akan berlangsung di luar negeri. Hal ini juga karena beberapa bagian pengembangan mungkin hanya dibuat dalam dua eksemplar, sehingga penting untuk memahami arah yang harus diambil, kemudian dibutuhkan waktu 3 atau 4 minggu untuk mendapatkan semua suku cadang.
Untuk Grand Prix pertama di Thailand, apakah Anda bisa memberikan motor yang sama kepada keempat pembalap?
“Itu tergantung pada opsi yang mereka pilih. Ada satu opsi yang bisa digunakan oleh semua pembalap, tetapi jika mereka memutuskan untuk menggunakan prototipe, mungkin ada pembalap yang memulai dengan komponen yang berbeda dari yang lain.”
Apakah tidak mungkin untuk mengikuti dua arah pengembangan yang berbeda?
“Itu akan lebih rumit, tetapi kami biasanya selalu mencoba mengikuti perasaan para pembalap. Jadi, bukan berarti seseorang tidak bisa membuat pilihan yang berbeda. Untuk saat ini, untungnya, mereka semua sepakat dengan pilihan yang sama, misalnya dalam hal sasis. Bagi kami, ini penting baik dari segi waktu maupun biaya. Namun, jika seorang pembalap membutuhkan sesuatu yang berbeda, kami akan berusaha untuk memenuhinya."
Anda telah memutuskan untuk meninggalkan mesin 4 silinder segaris dan beralih ke V4 karena alasan tertentu. Apakah Anda sudah menemukan jawaban atas pertanyaan Anda?
“Motor baru ini memiliki karakteristik yang tidak dimiliki M1 lama. Misalnya, saat pengereman, motor ini cenderung miring dan roda belakang memiliki kontak yang lebih baik dengan tanah, sedangkan sebelumnya kami selalu mengerem dengan satu roda. Kami sudah melihat hal-hal ini setelah tiga hari Shakedown, kami masih dalam tahap awal, tetapi pekerjaan yang telah dilakukan sudah dilakukan dengan baik. Jelas kami tidak bisa membayangkan membuat motor baru, datang ke sini, dan mencetak waktu terbaik. Wajar jika kami berpikir bahwa ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan masalah yang harus diselesaikan, bukan berarti semuanya berjalan lancar. Kami telah mengumpulkan banyak informasi yang bagus.”
Masalah M1 lama ada di balapan, Anda tidak bisa bersaing dengan V4. Bagaimana Anda bisa yakin dalam tes bahwa masalah itu sudah teratasi?
“M1 lama telah mencapai akhir pengembangannya dan kami telah mengekstrapolasi semua yang kami bisa. Kami ingin yang baru memiliki kelebihan yang lama ditambah dengan apa yang kurang dan itu akan membutuhkan waktu untuk mencapainya. Jika semuanya berjalan lancar, kami bisa mendapatkan beberapa hasil di pertengahan musim. Kami sangat kurang pengalaman di semua bidang, kami harus mengenal motor ini. Saya juga mengharapkan masalah keandalan, semuanya terlalu baru, pasti akan ada masalah”.
Bagaimana cara menjaga motivasi tim mengetahui bahwa kesulitan belum berakhir?
“Tentu saja, memiliki proyek yang benar-benar baru adalah motivasi bagi semua orang. Ketika mereka memberi tahu saya bahwa proyek ini telah diputuskan, itu sangat menggembirakan. Ketika semua orang melihat motor baru itu, mereka seperti menemukan pacar baru (tertawa). Kami memiliki tim yang luar biasa karena, terlepas dari kesulitan yang dihadapi dalam beberapa tahun terakhir, tidak ada yang pernah menyerah. Tahun lalu sangat berat, selain 22 GP, kami juga menjalani banyak tes, tetapi tidak ada yang pernah mundur. Pada akhirnya, kami semua di sini untuk mencoba meraih kemenangan dan semua orang melakukan yang terbaik untuk mencapainya.”
Banyak orang merasa bahwa pada tahun 2027, berkat perubahan peraturan, Honda dan Yamaha akan kembali ke level yang biasa mereka capai. Apakah Anda setuju?
“Peralihan dari 4 silinder segaris ke V4 juga dilakukan karena peraturan baru, kami memutuskan untuk melakukan investasi besar ini agar lebih siap menghadapi tahun 2027. Tahun depan akan menjadi tahun yang baru dalam segala hal, akan ada Pirelli, tetapi saya tidak berpikir semua orang akan memulai pada level yang sama. Mereka yang lebih kompetitif sekarang, akan dapat memulai dengan sedikit keunggulan. Tahun lalu kami harus mengerjakan dua setengah proyek, tahun ini kami akan mengerjakan dua proyek, tetapi ada yang akan mengerjakan satu setengah proyek, ini akan menguntungkan mereka. Saya harap saya salah ( tertawa).”
Motor baru ini akan memiliki umur yang pendek, hanya satu tahun, jadi apakah 2026 akan menjadi tahun persiapan untuk 2027?
“Sangat tepat, jika tidak, dalam 12 bulan ke depan kita akan berada dalam situasi yang sama seperti sekarang. Sebaliknya, dalam satu tahun ke depan, kita akan lebih memahami cara kerja motor ini”.
Anda memiliki empat pembalap yang sangat beragam: Quartararo tanpa pengalaman V4, yang dimiliki Miller dan dalam tingkat yang lebih rendah juga Rins, lalu ada pembalap pemula seperti Razgatlioglu. Apakah ini kombinasi yang baik?
“Para pembalap, setelah beberapa jam, bisa beradaptasi dengan apa pun. Mereka diam selama dua bulan dan setelah tiga kali keluar, mereka sudah bisa memaksimalkan MotoGP. Fabio beradaptasi dengan sangat baik, tanpa menyadarinya. Kami melihatnya dari data, kami membuatnya mencoba sesuatu yang berbeda dan dia mengubah cara membuka gas, misalnya. Tentu saja lebih baik memiliki pengalaman, tetapi bagi saya itu tidak terlalu berpengaruh.”
Bagaimana dengan pembalap yang sama sekali belum berpengalaman di MotoGP seperti Razgatlioglu?
“Sekarang dia harus beradaptasi, dia memiliki program kerja yang sama dengan yang lain, tetapi dia memulai dengan kerugian karena dia harus mempelajari semuanya. Dia harus beradaptasi dengan cara menggunakan MotoGP, tetapi juga dengan ban karena jika Anda ingin cepat dengan Michelin, Anda harus menggunakannya dengan cara tertentu.Bahkan ketika kami mengatakan kepadanya bahwa dia melakukannya dengan baik, dia tidak memberikan kepuasan untuk mengakuinya (tertawa). Di Valencia, dia melakukan tes yang bagus, tidak terjatuh, dan mencatatkan waktu yang sama, bahkan lebih baik, dari pembalap Yamaha lainnya: menurut saya, dia benar-benar tampil bagus. Dia tidak mengenal Sepang, pada hari pertama dia tampil bagus, kemudian pada hari kedua dan ketiga, kelelahan atau keinginan untuk mencatatkan waktu yang baik memengaruhi performanya.
Apakah Dovizioso dapat membantunya dalam proses belajar ini?
“Andrea adalah sosok yang penting karena, selain sebagai penguji, dia juga semacam penerjemah antara pembalap dan kepala teknisi. Semua pembalap kami mempercayai Dovi dan mendatangi dia untuk berbicara. Saat ini, kami memintanya untuk meluangkan waktu bersama Toprak”.
Apakah Anda sudah memiliki program wild card untuk musim ini dengan Augusto Fernandez?
“Kami memiliki 4: Jerez, Barcelona, Assen, dan Silverstone atau Aragon. Kami akan melakukannya di paruh pertama kejuaraan dan satu lagi setelah jeda musim panas, lalu cukup karena kami akan fokus pada 850”.
Apakah Anda memiliki target tertentu hingga akhir tahun?
“Saya berharap, bahkan saya pikir, bagian pertama kejuaraan tidak akan mudah, jika tidak, itu tidak normal dan... saya juga berharap saya salah ( tertawa). Saya yakin setelah jeda musim panas, kami akan bisa secara bertahap meraih beberapa hasil yang bagus. Motornya bekerja cukup baik, kami memang kekurangan tenaga, tetapi itu sejalan dengan keandalannya”.