Lo peor ya está hecho, aunque parezca mucho. Nadie puede negar los esfuerzos (y las inversiones de Yamaha) en el nuevo V4, diseñado y construido en un tiempo récord, pero el camino apenas acaba de empezar. En Sepang, los cuatro pilotos oficiales (Quartararo, Rins, Miller y Razgatlıoğlu) y los dos pilotos de pruebas (Fernández y Dovizioso) están tratando de encontrar la base con la que correr. Hay 10 M1 y muchas otras piezas para completar el rompecabezas. Al timón se encuentra Maio Meregalli, director del equipo oficial de Yamaha.
Maio, creo que no habéis tenido vacaciones este invierno...
«El 9 de enero, algunos mecánicos se fueron a Japón para montar las 8 motos de los dos equipos, pero además de eso, también se fabricaron varias piezas para desarrollarlas. Durante el Shakedown no pudimos probar todo lo que teníamos, esperamos terminar todo al final de los tres días de pruebas oficiales. Ya desde el año pasado se había hecho un trabajo increíble. Llevar adelante el desarrollo de dos proyectos y medio (la M1 con el 4 en línea, la M1 V4 y la nueva 850) ha sido exigente, pero también significativo. Esperamos salir de Sepang con una primera idea de lo que será la base de la moto que utilizaremos en las cuatro primeras carreras, que serán todas en el extranjero. También porque de algunas partes del desarrollo solo se han fabricado dos ejemplares, por lo que es importante entender la dirección a tomar, y luego se necesitará un periodo de tres o cuatro semanas para tener las piezas para todos».
¿Podréis dar a los cuatro pilotos la misma moto para el primer Gran Premio en Tailandia?
«Dependerá de la opción que elijan, hay una que podrían tener todos, pero si deciden utilizar el material prototipo, podría ocurrir que algunos empezaran con piezas diferentes a las de los demás».
¿Es impensable seguir dos direcciones diferentes de desarrollo?
«Sería más complicado, pero normalmente siempre intentamos seguir las sensaciones de los pilotos. Por lo tanto, no es decir que uno no pueda tomar decisiones diferentes. Por ahora, afortunadamente, todos están alineados con la misma opción, por ejemplo, en lo que respecta al chasis. Para nosotros esto es importante tanto desde el punto de vista del tiempo como de los costes. Si un piloto necesita algo diferente, intentaremos complacerlo».
¿Habéis decidido abandonar el motor 4 en línea por el V4 por motivos concretos? ¿Ya estáis encontrando respuestas a vuestras preguntas?
«La nueva moto tiene características que la antigua M1 no tenía. Por ejemplo, al frenar tiende a ponerse de lado y la rueda trasera tiene más contacto con el suelo, antes siempre estábamos sobre una rueda al frenar. Ya estamos viendo estas cosas después de los tres días de Shakedown, todavía estamos en una fase embrionaria, pero el trabajo que se ha hecho está bien hecho. Está claro que ni siquiera podíamos pensar en hacer una moto nueva, llegar aquí y marcar el mejor tiempo. Es normal pensar que hay mucho trabajo por hacer y problemas que resolver, no que todo vaya bien. Hemos recopilado mucha y buena información».
El problema de la antigua M1 estaba en la carrera, no podían competir con las V4. ¿Cómo se puede estar seguro en una prueba de que se ha resuelto?
«La antigua M1 había llegado al final de su desarrollo y habíamos extraído todo lo que podíamos. Nos gustaría que la nueva tuviera lo bueno de la antigua más lo que le faltaba, y se necesitará tiempo para conseguirlo. Si todo va bien, podríamos obtener algunos resultados a mitad de temporada. Nos falta mucha experiencia en todos los aspectos, tenemos que conocer la moto. También espero problemas de fiabilidad, todo es demasiado nuevo, seguro que tendremos problemas».
¿Cómo se mantiene motivado el grupo sabiendo que las dificultades aún no han terminado?
«Sin duda, tener un proyecto completamente nuevo es una motivación para todos. Cuando me dijeron que se había decidido llevar a cabo este proyecto, fue estimulante. Cuando todos vieron la nueva moto, fue como si hubieran encontrado una nueva novia (risas). Tenemos un grupo de personas increíbles porque, a pesar de las dificultades de los últimos años, nadie se ha rendido nunca. El año pasado fue muy duro, además de los 22 GP, tuvimos muchas pruebas, pero nadie se echó atrás. Al final, todos estamos aquí para intentar ganar y todos hacen todo lo posible para conseguirlo».
Muchos tienen la sensación de que en 2027, gracias también al cambio de normativa, Honda y Yamaha volverán a los niveles a los que nos tenían acostumbrados. ¿Estás de acuerdo?
«El paso del 4 en línea al V4 se ha hecho también en función de la nueva normativa, hemos decidido hacer esta gran inversión para llegar a 2027 más preparados. El próximo año será un año nuevo en todos los sentidos, estarán los Pirelli, pero no creo que todos empiecen al mismo nivel. Quien sea más competitivo ahora, podrá empezar con un mínimo margen de ventaja. El año pasado tuvimos que trabajar en dos proyectos y medio, este año trabajaremos en dos proyectos, pero hay quienes trabajarán en un proyecto y medio, lo que les favorecerá. Espero equivocarme (risas)».
Esta nueva moto tendrá una vida corta, solo un año, así que ¿2026 será un año de preparación para 2027?
«Lo es mucho, de lo contrario, dentro de 12 meses nos encontraríamos aquí en la situación en la que estamos ahora. En cambio, dentro de un año sabremos más sobre el funcionamiento de la moto».
Tienes cuatro pilotos muy diferentes: Quartararo sin experiencia en V4, algo que sí tienen Miller y, en menor medida, Rins, y luego está un debutante como Razgatlıoğlu. ¿Es una buena combinación?
«Los pilotos, después de un par de horas, se adaptan a cualquier cosa. Están dos meses sin correr y después de tres salidas ya llevan al límite una MotoGP. Fabio se adapta de una manera increíble, sin darse cuenta. Lo vemos en los datos, le hacemos probar algo diferente y él cambia la forma de abrir el gas, por ejemplo. Sin duda, es mejor tener experiencia, pero para mí no supone una gran diferencia».
¿Y un piloto completamente novato en MotoGP como Razgatlıoğlu?
«Ahora tiene que adaptarse, tiene el mismo programa de trabajo que los demás, pero parte con desventaja porque tiene que aprenderlo todo. Tendrá que adaptarse al uso de la MotoGP, pero también a los neumáticos, porque si quieres ser rápido con los Michelin tienes que usarlos de una determinada manera. Incluso cuando le decimos que lo está haciendo bien, no te da la satisfacción de admitirlo (risas). En Valencia hizo una buena prueba, no se cayó, hizo tiempos similares, si no mejores, que otros pilotos de Yamaha: para mí lo está haciendo muy bien. No conocía Sepang, el primer día fue rápido, luego el segundo y el tercero influyeron el cansancio o las ganas de hacer tiempo».
¿Podrá Dovizioso ayudarle en este proceso de aprendizaje?
«La figura de Andrea es importante porque, además de ser probador, también es una especie de traductor entre el piloto y el jefe de equipo. Todos nuestros pilotos confían en Dovi y acuden a él para hablar. En este momento le hemos pedido que pase un poco de tiempo con Toprak».
¿Ya tenéis un programa de wild cards para esta temporada con Augusto Fernández?
«Tenemos cuatro: Jerez, Barcelona, Assen y Silverstone o Aragón. Las haremos en la primera parte del campeonato y una después de las vacaciones de verano, y luego ya basta, porque nos centraremos en la 850».
¿Tienes algún objetivo en mente de aquí a finales de año?
«Espero, o mejor dicho, creo que la primera parte del campeonato no será fácil, de lo contrario no sería normal y... también espero equivocarme (risas). Creo que después del parón veraniego podremos conseguir gradualmente algunos buenos resultados. La moto funciona bastante bien, sin duda nos falta potencia, pero eso va de la mano de la fiabilidad».