Johann Zarco kembali mendapatkan ruang bernafas dengan menempati posisi kesembilan di GP Jepang di Motegi. Meski belum bisa menyamai performa Joan Mir yang mampu membawa tim HRC kembali naik podium setelah absen sejak 2023, pebalap LCR itu mampu memutus rentetan tiga hari Minggu tanpa poin, kembali menempatkan RC213V-nya di 10 besar Grand Prix untuk pertama kalinya sejak posisi kedua yang ditaklukkannya pada Mei lalu di lintasan Silverstone. Sebuah titik awal yang baik bagi sang transalpine, yang pada pasca balapan, selain merefleksikan performanya, juga ingin menyampaikan beberapa patah kata tentang musim luar biasa Marc Marquez, yang berpuncak pada rider Spanyol yang memenangkan gelar Kejuaraan Dunia kesembilannya.
"Marquez memulihkan posisinya. Saat dia bersama Honda dan sering terjatuh, kami mengira dia sudah gila, dia melebih-lebihkan, tapi dia hanya ingin melaju dengan cepat. Ia tidak bisa menahan diri. Dengan motor yang lebih baik, ia mampu mendapatkan kembali kepercayaan dirinya dan memenangkan gelar lagi. Saya turut senang untuknya, ia sangat dominan tahun ini. Sangat memotivasi melihat dia begitu tenang dan kuat, sungguh fantastis," ujar Johann, seperti yang dilansir oleh rekan-rekan Motosan.
Berbicara tentang peluang pembalap asal Catalan itu untuk melampaui gelar juara yang diraih Valentino Rossi, pembalap Honda ini menambahkan: 'Saya pikir dia memiliki tekad untuk melampaui Valentino Rossi.Dan mengenai gelar, ya, dia bisa mengincarnya. Tahun depan mungkin dia tidak akan memenangkan kejuaraan dengan sepuluh balapan tersisa, tapi saya pikir dia akan berhasil. Ia akan mencoba lagi, itu pasti. Pada tahun 2027, saya tidak tahu bagaimana kartu akan dikocok. Akan ada banyak peluang, jadi mengapa tidak memanfaatkannya? Giliran saya untuk bermimpi!".
Selain anak tertua dari Marquez bersaudara, Zarco juga ingin memberikan penghormatan kepada Mir: "Dia menjalani balapan yang fantastis. Saya sangat senang untuknya karena dia bisa naik podium dan ini adalah motivasi yang bagus bagi kami untuk menemukan set-up yang bagus."
Hal lain yang membahagiakan bagi pembalap Prancis ini adalah fakta bahwa ia akhirnya kembali ke zona poin.
"Saya sangat puas dengan posisi kesembilan ini. Sangat melegakan untuk mendapatkan poin, karena sejak Austria saya tidak bisa menyelesaikan balapan dan sangat sulit untuk mengaturnya," komentar Johann, yang mengakui kepada Canal+ bahwa ia menderita karena hasil negatif dari beberapa balapan terakhir: "Saya pikir stres dan ketegangan meningkat seiring berjalannya balapan, karena saya tidak menyelesaikannya. Hampir hanya ada satu tujuan: menyelesaikan balapan. Kelihatannya sangat sederhana, tetapi ketika Anda tidak melewati garis finis lagi, itu menjadi tujuan yang hampir sulit untuk dicapai."
Justru karena itulah Zarco merasa puas dengan penampilannya.
"Saya melakukan start dengan baik dan memiliki kecepatan yang tepat untuk memperebutkan posisi 10 besar. Saya hanya kekurangan sedikit kecepatan untuk mendekati 8 Besar, tetapi secara keseluruhan itu adalah balapan yang solid dan itulah yang terpenting. Saya mampu mempertahankan posisi saya, melakukan beberapa gerakan menyalip yang bagus dan menikmati balapan," lanjut pembalap Honda itu, yang yakin bahwa berada di belakang Yamaha Fabio Quartararo dalam waktu yang lama membantunya untuk melihat bendera finis: "Sejak lap pertama saya bisa membuat ruang untuk diri saya sendiri dan kemudian kembali menyalip Fabio, tetapi saya tidak memiliki jarak yang cukup untuk menyalipnya dan mencoba untuk mengejar Raul Fernandez. Saya pikir jika saya mencoba, saya akan membuat kesalahan. Jadi saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus mengendalikan Fabio, bahwa mungkin dia akan mengalami kesulitan di akhir balapan dan saya bisa menyalipnya. Tapi saya pikir dia menangani balapan dengan baik, karena saya melakukan yang terbaik untuk tetap dekat dengannya dan menyerangnya, tetapi dalam dua lap terakhir dia sedikit menjauh dari saya. Saya pikir dia juga menahan sesuatu untuk melakukan upaya ekstra di tikungan terakhir.