Masa lalu, masa kini, dan masa depan. Menjelang balapan di Balaton, Iker Lecuona berbagi kisahnya dalam wawancara panjang ini yang mencakup berbagai topik. Di akhir pekan saat Superbike singgah di Hungaria, sirkuit Balaton Park membangkitkan kenangan pahit bagi pembalap Spanyol ini, mengingat apa yang terjadi pada Juli lalu.
Namun kini situasinya sangat berbeda, Iker telah meninggalkan Honda dan kini menjalani semacam kehidupan baru bersama Ducati, yang telah mengembalikan senyumnya. Angka-angka tidak berbohong dan tampaknya dia memang menjadi rival langsung Nicolò Bulega dalam perebutan gelar juara.
“Kecelakaan di Balaton setahun lalu adalah salah satu momen terburuk dalam karier olahraga saya – katanya membuka pembicaraan – saya ingat saat itu saya punya banyak rencana: balapan 8 Jam bersama Honda, beberapa penggantian di MotoGP… saya sangat sibuk dan juga kompetitif. Lalu kecelakaan itu terjadi, dan saya berakhir di rumah sakit, sebelum dan setelah operasi. Saya hancur, terutama secara mental: itu benar-benar berat. Namun setelah semuanya beres dengan Ducati, itu luar biasa bagi saya. Akhir pekan lalu juga sangat positif, begitu pula di Australia. Saya datang ke sini dengan perasaan yang baik: tahun lalu saya cepat dengan Honda, dan saya tahu saya bisa begitu juga dengan Ducati. Mengapa tidak mencoba membidik kemenangan? Saya juga sudah membicarakannya dengan kepala mekanik saya, sebenarnya kami ingin bekerja selangkah demi selangkah, seperti akhir pekan lalu, tapi saya yakin di sini kami bisa lebih kompetitif lagi”.
Apa pendapatmu tentang sirkuit ini?
“Jujur saja, saya tidak menyukainya, bahkan saya menganggapnya berbahaya. Kita juga melihat apa yang terjadi di MotoGP tahun lalu, di mana Enea mengambil risiko besar dan nyaris tertabrak pembalap lain. Namun pada akhirnya kita ada di sini dan harus balapan.”
Tahun ini kamu pindah dari Honda ke Ducati. Jika harus menjelaskannya kepada seorang penggemar: apa perbedaan utamanya?
“Motornya benar-benar berbeda. Honda di atas kertas berfungsi baik tapi memiliki banyak masalah. Ducati lebih stabil dalam beberapa situasi, di lain waktu lebih sulit tapi juga lebih bertenaga. Saya kira perbedaan terbesar antara kedua motor ini ada pada sistem elektroniknya.”
Seberapa banyak kamu harus mengubah gaya mengemudimu?
“Tidak terlalu banyak, tapi saya harus lebih rapi dan lebih lembut saat mengendarai motor. Dengan Honda lebih mudah untuk melaju kencang, sedangkan dengan Ducati sebaliknya; sebenarnya, jika saya menyerang, saya justru melaju lebih lambat, sehingga harus lebih lembut dan hati-hati. Hal yang menarik adalah dengan Ducati saya hanya terjatuh sekali, saat mencoba ban baru, selebihnya semuanya terkendali. Saya belum mencapai batas kemampuan motor ini.”
Apa yang kurang dari Bulega?
“Kepercayaan diri, terutama di tikungan cepat. Saya masih sedikit lebih berhati-hati. Selebihnya kami mirip dan terkadang saya bahkan lebih cepat darinya. Menargetkan gelar Juara Dunia? Saya tidak pernah mengatakan tidak. Bulega memiliki keunggulan yang bagus, tapi segala hal bisa terjadi: kecelakaan, akhir pekan yang sempurna… Kami belum tersingkir secara matematis. Akan sulit, tapi untuk kemenangan, kami masih berpeluang.”
Jika saya menyebut MotoGP, apa jawabanmu?
“Sebenarnya ini hampir seperti satu musim saja karena Covid. Saya berterima kasih kepada KTM atas kesempatan ini, karena saya bisa balapan melawan pembalap seperti Marquez, Rossi, Pedrosa, Lorenzo, dan banyak lainnya. Ini sangat penting bagi saya, baik sebagai pembalap maupun sebagai pribadi.”
Apakah kamu ingat saat kamu dipecat oleh KTM?
“Di awal tahun, baik saya maupun Danilo sudah mengetahuinya, karena kami bukan orang bodoh. Konfirmasi datang antara FP4 dan Q1 di Austria, yaitu pada saat yang paling buruk. Itu tidak mudah, tapi saya tetap berterima kasih kepada mereka. Pada saat yang sama, saya menyadari bahwa saya tidak ingin melanjutkan di lingkungan itu dan cara mereka bekerja.”
Apakah kamu sudah berbicara dengan Dall’Igna?
“Belum, belum. Tapi itu wajar: MotoGP punya lebih banyak balapan dan tekanan yang lebih besar. Kami punya tiga balapan, mereka jauh lebih banyak dan juga masalah yang lebih besar untuk ditangani. Akhir pekan ini berjalan lebih baik bagi Ducati, juga berkat kerja keras Marc, tapi masih ada situasi yang rumit. Saya pikir Gigi punya prioritas lain saat ini, dan wajar jika dia belum berbicara dengan saya.”
Mengingat semua kesulitan yang dihadapi dengan Honda, mengapa Anda tidak memutuskan untuk keluar dari kontrak seperti yang dilakukan Marquez?
“Saya memutuskan untuk tetap di Honda karena bagi saya itu adalah pilihan terbaik. Ada juga kemungkinan untuk kembali ke MotoGP bersama Honda, dan bagaimanapun tim pabrikan selalu menjadi hal yang penting. Kami memutuskan untuk bertahan dua tahun lagi dan melihat apakah Honda bisa benar-benar melangkah maju. Di internal banyak hal yang berubah, jadi kami berpikir: kenapa tidak mencobanya? Masalahnya, di awal tahun lalu kami menyadari bahwa kami tidak punya peluang. Empat tahun bersama Honda, meski berat, telah membuat saya tumbuh pesat, baik sebagai pembalap maupun sebagai pribadi.”
Iker, untuk mengalahkan Bulega, apakah harus seperti yang dilakukan Rea pada 2019 terhadap Bautista, yaitu selalu berada di dekatnya sambil mencari konsistensi maksimal?
“Jika saya bisa berada di depan dan dia membuat kesalahan, segala hal bisa terjadi. Kejuaraan ini panjang: kita balapan tiga kali per akhir pekan, poin yang dipertaruhkan sangat banyak. Jika pada akhirnya saya bisa bersaing untuk posisi kedua, itu akan luar biasa bagi saya. Bagi tim juga. Dan saya juga senang untuk Niccolò, karena dia telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun. Saya baru saja bergabung dengan Ducati, baru mengikuti beberapa balapan, sementara dia sudah di sini selama lima tahun. Namun, saya sudah berada di dekatnya: ini memberi saya kepercayaan diri. Saya tidak merasa tertekan, tekanan lebih besar ada padanya. Saya sangat menikmati motor dan tim ini.”