Podium pertama Miguel Oliveira di ajang Superbike tak bisa datang di tempat yang lebih baik selain Sirkuit Algarve di Portimão. Tepat di hadapan para penggemarnya itulah, pembalap asal Portugal ini untuk pertama kalinya merasakan kebahagiaan membawa BMW M 1000 RR finis di tiga besar, menutup balapan pertama akhir pekan ini di belakang Ducati milik Nicolò Bulega dan Iker Lecuona. Posisi ketiga ini tercapai berkat insiden tergelincirnya Yari Montella pada putaran-putaran awal Balapan 1, yang membuka peluang bagi Miguel untuk meraih podium istimewa ini. Podium yang sebenarnya sudah ia impikan sejak kemarin.
“Sudah lama sekali saya tidak naik podium dan melakukannya di hadapan para penggemar Portugal tentu saja istimewa,” kata Oliveira, sebelum berbicara tentang emosi yang ia rasakan saat melihat semua penggemarnya. “Ini benar-benar indah, meski agak terlalu ramai di paddock, karena saya tidak bisa pergi makan siang dan kembali: saya harus menghitung waktu dengan baik agar tidak perlu berhenti terlalu sering untuk berfoto,” katanya sambil tertawa. “Tapi sungguh fantastis melihat semua orang yang ada di sini, dan hasil ini juga sedikit untuk mereka, sebagai balasan setelah musim-musim panjang di mana mereka tidak bisa melihat saya di sini.”
Sambutan meriah bagi idola tuan rumah, yang sudah terbiasa merasakan kehangatan penonton sejak era MotoGP.
“Saya harus katakan bahwa dalam hal orang yang meminta foto atau tanda tangan, tidak ada perbedaan besar antara MotoGP dan di sini, karena di MotoGP pun ada banyak orang di paddock,” katanya. “Faktanya podium berada di paddock itu spesial, karena saya benar-benar ada di sana. Saya bayangkan jika saya seorang penggemar, pasti luar biasa melihat pembalap sedekat ini. Saya hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan mereka.”
Setelah menjadi pembalap Portugal pertama yang memenangkan balapan MotoGP di Portugal, dengan finis ketiga hari ini, pembalap BMW ini menjadi pembalap Portugal pertama yang naik podium sejak 1989.
“Bagaimana rasanya? Baiklah, saya tidak tahu, saya bukan tipe orang yang suka statistik dan cenderung tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti itu karena saya percaya bahwa menjadi diri sendiri itu indah,” jawabnya . “Faktanya, saya adalah pembalap Portugal dan tidak banyak yang seperti saya di luar sana. Jadi, bagi saya, ini hanya sesuatu yang istimewa.”
Meskipun ia hanya membutuhkan dua balapan untuk meraih podium pertamanya di Superbike, dan yang pertama bagi BMW sejak kepergian Razgatlioglu, Oliveira merasa tidak perlu menyesuaikan kembali targetnya untuk musim ini.
“Pertama-tama, saya ingin mengatakan bahwa saya tidak datang ke sini sebagai pengganti seseorang atau untuk mengikuti hasil atau jejak pembalap yang menduduki kursi ini sebelum saya: saya adalah diri saya sendiri, saya memiliki karier yang unik dan sangat berbeda dari pembalap yang mendahului saya. Namun , saya merasa sudah sangat siap, karena saya yakin bisa masuk lima besar dan, dalam skenario terbaik, bersaing untuk podium, dan itulah tepatnya yang terjadi hari ini, baik di kualifikasi maupun balapan - tegasnya - Saya mendapat keuntungan dari kecelakaan kecil Montella dan berhasil naik podium. Kecepatan pasti ada dan, meskipun kita tidak semua bisa naik podium karena hanya ada tiga tempat, saya yakin balapan ini akan cukup ketat. Saya juga belajar beberapa hal untuk besok dan saya tidak berpikir perlu menyesuaikan apa pun untuk sisa musim ini. Saya masih memiliki tugas yang sulit di depan dengan tiga sirkuit baru dan itu sudah cukup.”
Hasil hari ini tetap merupakan langkah maju dalam proses adaptasi Miguel terhadap realitas barunya.
“Saya pikir ini pasti sebuah langkah maju, karena saya tahu ini adalah GP kandang saya dan GP kandang itu istimewa, tapi di sesi pagi saya menunjukkan kecepatan, di sesi sore saya menunjukkan kecepatan balapan, dan saya rasa ini menandakan langkah maju yang nyata ke arah yang benar - katanya - Tentu saja ada yang kurang untuk bersaing memperebutkan kemenangan, tapi saya tidak tahu apakah realistis bagi saya untuk menuntutnya di putaran kedua. “Kita akan mulai dari sini dan lihat ke mana kita akan sampai.”
Meskipun tidak ingin meniru gaya Razgatliglu, dalam beberapa pengereman, gaya mengemudi pembalap berusia 31 tahun ini sangat mirip dengan pembalap Turki tersebut. Apakah begitulah cara BMW ingin dikendarai?
“Akhir pekan ini seseorang bertanya kepada saya seberapa besar saya yang menyesuaikan diri dengan motor atau seberapa besar motor yang menyesuaikan diri dengan saya, dan katakanlah, datang dari paddock yang berbeda dan motor yang berbeda, saya tiba di sini dengan pikiran yang sangat terbuka - jelas Oliveira - Saya tidak memiliki referensi dengan motor lain di paddock ini dan ini menguntungkan saya, karena tim meminta saya mengendarai motor dengan cara tertentu, saya mencobanya dan itu berhasil. Pada akhirnya, saya ingin menyesuaikan diri dengan motor sebaik mungkin dan membawanya ke level yang baik, dan jika nanti kita bisa menyesuaikan motor dengan beberapa aspek gaya mengemudi saya, kita akan mengerjakannya.”
Pembalap asal Portugal itu kemudian menyimpulkan pembicaraannya dengan membahas betapa berbedanya pendekatan BMW dibandingkan dengan pabrikan seperti KTM, Aprilia, dan Yamaha yang pernah ia jalani di MotoGP: “Sulit untuk dikatakan, karena saya datang dari periode sekitar tujuh tahun di mana saya berpindah-pindah tim di MotoGP dan kemudian bergabung dengan Superbike. Saya bisa mengatakan bahwa kesamaannya adalah profesionalisme dan cara tim ini disusun, yang memiliki struktur yang sama dengan tim MotoGP. Mereka melakukan pekerjaan yang fantastis dalam hal ini dan saya yakin bahwa dari pihak mereka, kami pasti memiliki alat untuk meraih kesuksesan.”