Minggu di Phillip Island Alvaro Bautista dimulai dengan hasil yang menggembirakan di posisi kedelapan. Setelah tidak ikut serta dalam tes basah di Portimao, pembalap baru tim Barni Spark Racing ini akhirnya bisa kembali beraksi pada tes hari Senin di Australia. Di sana, ia memanfaatkan kesempatan untuk menempuh beberapa kilometer di lintasan kering guna meningkatkan kepercayaan dirinya dengan Ducati Panigale V4 R barunya dan mulai merasakan sensasi menjelang putaran pertama musim ini.
“Hari ini adalah hari pertama yang belum pernah ada sebelumnya, karena pada akhirnya ini adalah hari pertama tes. Semuanya berjalan dengan baik, karena saya kembali mengendarai motor saya, yang sudah lama tidak saya kendarai. Kita tahu bahwa ini adalah trek yang sangat unik, tetapi setidaknya kami mendapatkan sensasi pertama - kata Alvaro, yang ditemui oleh koresponden kami Riccardo Guglielmetti - Hari ini kami tidak ingin melakukan perubahan besar pada motor untuk memahaminya dengan baik, tetapi kami memiliki beberapa ide untuk besok untuk meningkatkan perasaan, yang belum sepenuhnya tepat".
Seberapa besar perbedaannya antara Panigale baru dan model sebelumnya?
“Sejujurnya, saya tidak tahu seberapa besar perbedaannya saat mengendarainya di trek ini. Sulit untuk dikatakan, karena tahun ini grip-nya lebih rendah daripada tahun lalu - kata pembalap Spanyol itu - Kita harus menunggu sampai Eropa, di mana treknya lebih normal dan referensinya lebih jelas. Karena ini adalah trek di mana Anda tahu bahwa cengkeraman akan menurun: dua tahun lalu cengkeraman sangat bagus, tahun lalu sedikit memburuk, dan tahun ini lebih buruk lagi. Jadi, sulit untuk memahami seberapa besar pengaruh motor dan seberapa besar pengaruh trek.”
Meskipun minggu di Phillip Island baru saja dimulai, Bautista telah mencatat waktu yang menunjukkan bahwa ia mungkin memiliki kecepatan untuk naik podium.
“Podium akan ditentukan pada hari Sabtu, hari ini masih hari Senin dan masih lama. Seperti yang saya katakan, hari ini adalah hari pertama dan hasil hari ini tidak akan sama dengan yang akan kita lihat di akhir pekan. Bulega pasti kuat, tetapi yang lain masih menjadi tanda tanya , ” kata juara Superbike dua kali itu, sedikit meredam antusiasmenya. “Kita lihat saja. Kami akan berusaha bekerja dengan baik.”
Hari ini, situasi Bautista cukup berbeda dibandingkan tahun 2019, ketika ia memulai petualangannya bersama Ducati dengan mendominasi ketiga balapan di Putaran Australia.
“Saya juga menang pada 2023,” kenangnya. “Lintasan ini, seperti lintasan lainnya, semakin sulit sejak saya menggunakan ballast. Saya satu-satunya pembalap di grid yang menggunakannya, tetapi mereka takut untuk menghapusnya. Saya tidak tahu apakah mereka berpikir saya bisa menang atau apa.”
Pembalap berusia 41 tahun itu kemudian menyimpulkan dengan memberikan pendapatnya tentang kemungkinan Andrea Iannone dapat membantu Ducati menguji Panigale, juga menjelang kedatangan Michelin sebagai pemasok ban baru untuk kejuaraan: "Dia pembalap yang bagus, tapi dia belum menemukan tempat untuk balapan. Jadi sekarang dia harus mencari solusi lain jika ingin balapan."