Memulai dari awal lagi. Inilah yang akan dilakukan Riccardo Rossi pada tahun 2026, saat ia memulai lagi di World Supersport setelah tujuh musim di Moto3. Tujuh tahun yang penuh dengan pasang surut, di mana pembalap berusia 23 tahun asal Liguria ini gagal mewujudkan kecepatan yang membuatnya mampu menembus peringkat teratas saat masih muda, dan ia yakin akan mampu mengekspresikannya di atas Ducati V2 dari tim Renzi Corse, yang akan digunakannya untuk menghadapi petualangan baru di antara turunan produksinya. Sebuah bab yang harus ditulis, dengan keinginan besar untuk membuktikan kemampuannya dan meninggalkan, tanpa penyesalan, semua yang bisa saja terjadi di Moto3 dan ternyata tidak. Paling tidak karena kepergiannya dari tim PrüstelGP pada akhir 2023 dan cedera yang menimpanya dalam satu setengah musim terakhirnya di kategori tersebut.
"Saya sudah kembali berlatih motorcross dan uji coba. Saya masih sangat fokus pada lutut saya, tetapi sudah lebih baik ," kata Riccardo kepada kami menjelang liburan Natal. "Itu adalah cedera yang 'kasar', karena setelah saya terluka, pada tahun 2024, saya tetap membalap. Ide saya adalah untuk tidak mengoperasi ligamen lutut saya. Tapi lutut saya terasa sakit dan nyeri saat saya meregangkannya saat latihan atau balapan, jadi saya memutuskan untuk menjalani operasi pada akhir tahun, dengan target tahun 2025. Untuk pemulihan yang tepat, Anda membutuhkan enam atau tujuh bulan, tetapi saya harus mempercepat waktu agar siap untuk tes pertama pada akhir Januari dan menjelang akhir tahun saya melewatkan bagian fisioterapi dan pemulihan yang belum saya lakukan. Jadi saya memutuskan untuk berhenti lebih awal, untuk mempersiapkan diri lebih baik untuk musim depan. Mengakhiri musim seperti itu tidak pernah menyenangkan, terutama jika Anda mengubah segalanya di tahun berikutnya, tetapi tidak masuk akal untuk terus berkompetisi sambil merasakan sakit. Saya juga membicarakannya dengan Mirko Cecchini, manajer tim Snipers, dan kami semua setuju. Itu adalah hal terbaik untuk semua orang.
Dengan semangat apa Anda menatap babak baru yang menanti Anda di Supersport?
"Saya memulai dengan keinginan besar untuk meluncurkan kembali diri saya sendiri.Di Moto3 potensinya ada, tapi saya selalu mengalami banyak pasang surut. Itu sedikit memalukan, karena saya memang memiliki kecepatan, tetapi saya tidak memiliki kemampuan untuk mengelolanya sepanjang tahun. Supersport akan menjadi kesempatan yang bagus untuk memulai kembali. Juga karena motornya akan lebih besar dan berat badan saya akan berkurang. Dalam beberapa tahun terakhir di Moto3 saya mulai berjuang dengan tinggi badan saya. Sekarang semua anak kecil ini datang, kecil dan beratnya sangat kecil, yang di lintasan lurus memberi Anda jarak tiga atau empat persepuluh, yang kemudian harus Anda kejar.
Apa yang menghalangi Anda untuk menjadi lebih konsisten?
"Ini sangat rumit. Pengalaman saya di Moto3 terus berkembang hingga saya dihadapkan pada pilihan untuk tetap bersama tim Simoncelli untuk tahun ketiga, atau menandatangani kontrak, seperti yang telah saya lakukan, dengan CFMoto dan PrüstelGP. Ketika saya tiba di balapan terakhir tahun 2023 di Valencia, saya mendengar dari Artigas bahwa tim akan ditutup dan saya mendapati diri saya berubah dari memiliki kontrak resmi menjadi tanpa tim. Ketika Anda masuk ke Kejuaraan Dunia, Anda menjadi lebih baik dari tahun ke tahun, dan Anda bisa menandatangani kontrak resmi, Anda sudah siap. Dan ketika pintu itu tiba-tiba tertutup, saya berjuang keras, karena itu adalah tahun yang menentukan bagi saya: tahun di mana saya harus mengumpulkan semuanya, mengambil benih, dan melihat apa yang sebenarnya kami miliki. Sangat disayangkan dan saya menjadi sedikit patah semangat ketika itu berakhir seperti itu. Sulit untuk memulai kembali ketika Anda kehilangan apa yang telah Anda perjuangkan, dan meskipun saya cukup beruntung untuk dapat membalap dengan CIP setelahnya, saya kecewa. Itulah yang terjadi pada tahun 2024. Tahun ini, di sisi lain, saya memulai dengan kuat, tetapi masalahnya adalah lutut saya terburu-buru. Ketika Anda membebani tubuh secara berlebihan, tagihannya selalu datang pada akhirnya'.
Apa yang tersisa dari tujuh tahun Anda di Moto3?
"Saya pasti belajar banyak. Saya pasti bisa mendapatkan lebih banyak lagi, tetapi jika ada satu hal yang saya pelajari adalah Anda tidak perlu memikirkan apa yang bisa terjadi. Apa yang sudah terjadi biarlah terjadi dan apa yang saya bawa adalah banyak pengalaman dan banyak pelajaran yang saya dapatkan. Pengalaman ini mengajarkan saya bahwa hidup ini tidak mudah dan kita semua pasti pernah melakukan kesalahan. Namun perbedaannya, menurut saya, terletak pada siapa yang pulih lebih baik dan lebih cepat. Bukan berarti untuk berada di puncak Anda tidak boleh melakukan kesalahan atau tidak boleh bersenang-senang, tetapi Anda harus tahu di mana posisi Anda dan Anda harus membuat kompromi. Tahun depan saya akan mencoba untuk tidak mengulangi semua kesalahan yang saya lakukan.
Di antara orang-orang yang menurut saya telah membuat Anda belajar banyak adalah Paolo Simoncelli. Dia selalu sangat percaya pada Anda dan bersamanya Anda menjalani musim-musim terbaik Anda di Kejuaraan Dunia.
"Saya mulai belajar bersamanya saat masih muda. Kami membalap bersama di CIV PreMoto3 125 2T pada 2015 dan sebagai seorang anak saya seperti anaknya: keriting dan berambut panjang. Saya selalu memiliki ikatan yang sangat kuat dan sangat baik dengan Paolo, kami sangat mencintai satu sama lain, dan selama dua tahun bersamanya di Moto3 saya sangat menikmati diri saya sendiri dan berkembang pesat. Saya merasa telah mengambil langkah besar bersama dengannya, Marco Grana dan seluruh tim dan saya telah berkembang pesat. Paolo sangat percaya pada saya. Faktanya, dia marah ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan bertahan untuk tahun ketiga: dia menyuruh saya pergi sepuluh kali! (tertawa ed.). Terkadang hidup membuat Anda membuat pilihan yang menandai Anda, baik dan buruk. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa ada kesempatan bagi saya untuk bergabung dengan sebuah tim resmi, yang sudah membayar saya sedikit, ia berkata: 'Kamu akan tahu bahwa itu bukan pilihan yang tepat'. Kemudian tim tersebut menutup pembicaraan dan menambahkan: 'Lihat? Sudah kubilang!' (tertawa). Jelas, saya tidak akan pernah menandatangani kontrak dengan mereka jika saya tahu tim itu akan tutup. Itu semua adalah nasib buruk.
Fausto Gresini juga memainkan peran yang sangat penting dalam perjalanan Anda.
"Tentu saja, namun apa yang saya miliki dengan Fausto adalah hubungan yang berbeda dengan yang saya miliki dengan Paolo . Dia dan ayah saya adalah teman baik dan saya dan keluarga saya selalu pergi ke rumahnya. Ia adalah orang yang mengajari saya cara memancing dan pada akhir pekan saya selalu berada di rumahnya, karena saya sering melewati Imola dalam perjalanan dari Genoa ke Riccione untuk berlatih. Saya biasa singgah di rumahnya untuk makan dan tidur setiap Jumat malam dan terkadang saya juga kembali ke sana pada hari Minggu untuk makan siang'.
Fausto lah yang membawa Anda ke Kejuaraan Dunia pada tahun 2019. Apakah Anda siap untuk apa yang ada di depan Anda?
"Fausto mendorong saya untuk bangkit, tetapi saya tidak ingin melaju secepat itu. Masalahnya adalah saya pernah melakukan tes privat dengannya pada tahun 2016 dan melaju dengan sangat cepat. Tapi saya masih kecil dan pada usia itu Anda mengemudi berdasarkan naluri, Anda tidak memikirkan banyak hal. Tahun itu saya finis di posisi ke-2 di Kejuaraan PreMoto3 Italia dan, setelah tes itu, dia berkata kepada saya: 'Pergilah ke CEV, lakukan selama dua tahun, lalu kita pergi ke Kejuaraan Dunia'. Pada tahun pertama di CEV saya benar-benar kesulitan dengan KTM dari tim Laglisse, karena motornya jauh berbeda dengan Honda yang saya kendarai saat tes bersama Fausto. Tahun berikutnya jauh lebih baik dan butuh waktu tiga tahun untuk mengumpulkan kembali sebelum turun di Kejuaraan Dunia. Tapi Fausto telah memberi saya kesempatan itu dan saya tidak bisa tidak mencobanya. Mungkin ini terlalu dini dan akan lebih baik jika saya melakukan satu tahun lagi di CEV. Namun, seandainya dan seandainya tidak ada gunanya dan bagaimanapun juga, ini adalah pengalaman yang luar biasa.
Apakah sulit untuk menangani semua tekanan yang ada pada Anda?
"Katakanlah Anda memberikan tekanan pada diri Anda sendiri atau tidak, tetapi itu bukan pertanyaan bagi saya, karena saya tidak menangani tekanan dengan baik. Saya memulai tanpa tekanan, tetapi saya memakainya segera setelah hasilnya muncul dan kemudian saya berjuang untuk mengelolanya. Pada tahun 2023 ada lebih banyak tekanan pada saya setelah posisi pertama dengan rekor yang saya dapatkan dalam tes. Ketika saya tiba di balapan pertama, saya berharap untuk menjadi yang pertama dan saya ingat kesal setelah sesi latihan pertama karena saya berada di urutan keenam atau ketujuh dan saya juga terjatuh di FP2. Di situlah Anda harus tahu cara mengatasi tekanan. Anda harus bisa melakukannya dengan baik karena orang-orang mengharapkannya, sedangkan saya benar-benar kesulitan. Tahun ini tidak ada yang mengharapkan saya tampil bagus di Qatar, mengingat kondisi kaki saya, dan saya tampil bagus. Namun setelah Qatar, kami semua mengharapkan hasil yang bagus dan saya berjuang keras. Tekanan datang ketika Anda berusaha keras dan berharap mendapatkan hasil yang baik dan saat itulah Anda melakukan kesalahan.
Di Supersport Anda dapat memulai dengan sedikit lebih santai, karena semuanya akan menjadi hal yang baru bagi Anda.
"Moto3 adalah motor yang sama sekali berbeda dengan semua motor lain di dunia: Moto2 dan Supersport sangat mirip dan juga antara Moto2 dan MotoGP memiliki lebih banyak kesamaan daripada Moto2 dan Moto3. Jadi,setelah tujuh tahun di Moto3, saya datang ke Supersport bukan untuk menang.Namun, tentu saja, tujuannya adalah untuk melakukannya dengan baik. Tim dan motornya sangat kuat dan saya menganggap diri saya sebagai pembalap yang kuat. Jadi saya harus belajar, tetapi juga memberikan gas.
Mengapa Anda memutuskan untuk mengubah arah sepenuhnya, alih-alih mengincar Kejuaraan Eropa Moto2, seperti yang Anda alami di Aragon?
"Di Aragon saya hanya mengikuti latihan karena mereka menawarkan saya Moto2 dan saya tertarik untuk mencobanya, karena saya selalu membalap di Moto3. Dari sana kami pindah ke Moto2 dan Supersport dan ini jelas merupakan pilihan terbaik bagi saya: ini adalah tim yang bagus dan saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Stefano Renzi, yang merupakan orang yang sangat baik. Saya menyukainya segera setelah saya bertemu dengannya, begitu juga dengan proyeknya. Kemudian motornya sangat kompetitif. Motor ini sangat indah, sangat besar dan sangat cepat. Motor ini juga sangat berbeda dan sangat berat, karena saya beralih dari motor dengan berat 80kg ke motor dengan berat 180kg. Cara terbaik adalah memulai dari sini, melihat seperti apa kategorinya dan apa yang bisa kami lakukan. Saya yakin kami bisa melakukannya dengan sangat baik bersama-sama.