Dalam tes dua hari di Andalusia ini, Stefano Manzi melanjutkan uji coba motor Yamaha R1 yang akan dikendarainya tahun depan, di musim debutnya di World Superbike. Setelah menguji motornya di Misano dan pada tes pertama tahun 2026 di Jerez bulan lalu, pembalap GRT itu kembali melahap 95 lap hari ini. Dia finis di urutan ketujuh tercepat, delapan persepuluh dari catatan waktu yang ditetapkan oleh rekan setimnya Andrea Locatelli. Hasil yang tidak membuat pembalap berusia 26 tahun itu sepenuhnya senang.
"Saya tidak sepenuhnya puas, karena pada sore hari kami melakukan beberapa tes yang membuat kami sedikit kehilangan arah dan kecepatan. Jadi, pada akhirnya saya tidak bisa mencapai waktu yang saya targetkan pagi ini," katanya, mengenang harinya. "Terlepas dari itu, saya sangat puas, karena senang bisa mengendarai Superbike dan bekerja dengan tim ini. Kami melakukan pekerjaan dengan baik dan, meskipun saya tidak terlalu bersinar, saya juga tidak terlalu lambat. Untungnya, kami masih memiliki satu hari lagi besok dan kami akan melihat apakah kami dapat melanjutkan pekerjaan ini dan mungkin menemukan kecepatan lagi.
Apakah gaya berkendara Manzi lebih cocok untuk Superbike daripada Supersport?
"Saya rasaiya, tapi saya harus sedikit beradaptasi karena posisi tubuh di atas motor sangat berbeda. Namun, di Supersport saya kuat dalam mengerem dan sepertinya saya sudah seperti itu di Superbike. Itu bagus untuk saya. Apakah saya kuat, atau sekuat Toprak? Lebih kuat dari Toprak!" jawabnya sambil bercanda, yang kemudian didesak tentang motor yang lebih cocok dengan karakteristiknya.
"Lebih dari motornya, saya senang karena saya juga berkembang di kejuaraan ini. Seseorang selalu bertujuan untuk pergi ke tempat yang terbaik dan ini adalah langkah maju. Secara umum semuanya lebih sulit. Di Supersport Anda memiliki lebih banyak ruang untuk melakukan dan lebih banyak ruang untuk membuat kesalahan, sedangkan di sini semua pembalap sangat cepat dan hanya ada sedikit ruang untuk melakukan kesalahan. Semuanya lebih sulit, tetapi jauh lebih baik dan saya sangat senang mengendarai motor ini. Saat ini saya belum merasa motor ini sepenuhnya milik saya, karena ini baru tes pertama. Tapi saya rasa saya berada di kategori yang lebih saya sukai daripada Supersport," ujar juara bertahan Supersport ini.
"Dengan motor ini rasanya seperti hari pertama Anda berada di atas sadel, rasanya seperti belum pernah mengendarai motor sebelumnya. Sangat berbedadengan Supersport, semuanya berbeda. Anda harus berpikir untuk mengatur tenaga dan juga kecepatan saat mengerem dan menghentikan motor, yang merupakan dua fase di mana motor akan bergerak lebih cepat. Memang menyenangkan, tapi lebih rumit," tambah pembalap Yamaha itu.
Mungkinkah Stefano belum pernah mengendarai Superbike, secara pribadi, sebelumnya? "Saya pernah mengendarai beberapa R1 di masa lalu, tapi itu berbeda," katanya. "Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi ini adalah dunia yang berbeda dengan Supersport.
Di antara hal-hal yang harus diubah Stefano dari masa lalu adalah hasil kualifikasi. Sering kali tidak maksimal di Supersport.
"Saya tahu, tapi masalahnya di Supersport bukan karena saya tidak cukup bagus, tapi karena saya tidak punya cukup waktu selama akhir pekan ," tegasnya . "Pada kualifikasi hari Jumat saya hanya berkonsentrasi pada kecepatan balapan, karena bagi saya tidak penting untuk menjadi yang terdepan atau tidak di kualifikasi. Di sini ceritanya berbeda dan saya tahu saya harus lolos di tiga baris pertama, karena jika tidak, balapan akan berakhir".
Berbicara tentang pekerjaan hari itu dan penyesuaian yang harus dilakukan pada R1-nya, sebagai salah satu pembalap tertinggi Yamaha, pembalap asal Rimini ini mengatakan: "Saya mencoba swingarm baru.Kami melakukan beberapa tes perbandingan. Memanjangkan motor karena saya tinggi? Mungkin Gardner sama tingginya dengan saya dan Toprak bahkan sedikit lebih tinggi. Ia pernah mengendarai motor ini di masa lalu dan dimensinya tak banyak berubah sejak saat itu. Kami harus melakukan penyesuaian seperti biasa pada footpegs dan setang, tapi saya sudah merasa cukup baik.
Mengenai Razgatlioglu, Manzi tidak terkejut dengan performa pembalap Turki itu di tes Valencia: "Dia melakukannya dengan baik dan dari seorang juara, kita bisa mengharapkan apa yang dia lakukan. Ekspektasi tentu saja tinggi dan saya senang dia melakukannya dengan baik, juga karena ini adalah publisitas yang bagus untuk kejuaraan ini."
Pembalap tersebut menutup dengan menjelaskan mengapa ia harus menjadi penonton di 100km Champions tahun ini: "Sayangnya saya tidak bisa datang tepat waktu karena hari Jumat ada latihan dan kami akan tiba di rumah pada sore hari. Sangat disayangkan, tapi yang terpenting adalah ini: menguji motor yang akan saya kendarai".