Ia sangat senang bisa membuktikan perkataan Pedro Acosta, yang memperkirakan "akhir pekan yang sulit di atas kertas" dan mendapati dirinya menutup hari pertama latihan bebas di Sepang sebagai yang terdepan. Adrenalinnya terpacu, yang membuat pembalap Spanyol itu melakukan beberapa kesalahan, mungkin karena kondisi trek yang menyulitkan akibat hujan, namun tidak merusak awal akhir pekan yang tentunya di atas ekspektasi awal. Namun, ketidakpastian yang besar dari manajemen ban tetap ada, kelemahan KTM yang meskipun ada langkah maju yang jelas di fase terakhir kejuaraan ini, masih berjuang untuk bersinar dalam hal hasil, meskipun tetap menjadi kekuatan ketiga di lapangan.
"Itu bukan cara terbaik untuk memulai sesi ," Acosta memulai, "Saya merasa kasihan pada tim karena itu bukan cara untuk menjadi cepat, kami kehilangan banyak waktu di awal sesi. Kami harus mencoba untuk lebih fokus karena hal-hal seperti itu tidak boleh terjadi. Saya senang dengan kecepatan setelah kecelakaan itu, di atas kertas ini akan menjadi akhir pekan yang sulit, tetapi kedua serangan waktu berjalan dengan baik dan saya juga senang dengan komunikasi di dalam kotak. Mengetahui bahwa kami tidak memiliki pembaruan lagi, senjata lagi, antara sekarang dan Valencia, dan mengetahui betapa bermasalahnya keausan ban, kami mencoba untuk fokus pada detail-detail kecil yang dapat membuat perbedaan. Ketika kami sudah berada di batas maksimal dengan ban, semua hal kecil akan membantu, jadi saya sangat senang dengan cara kami menangani situasi di garasi, dan itu penting."
Masalah dengan ban ini bisa mempengaruhi dua balapan berikutnya.
"Kita lihat saja nanti, pertama-tama kami harus melakukan kualifikasi dengan baik. Kami tahu bahwa kami memiliki balapan yang panjang di depan kami jika kami tidak dapat mengelola keausan ban, dan ini juga berlaku untuk sprint, tetapi saya mengalami peningkatan dalam gaya berkendara saya dan cara saya berbagi perasaan di dalam kotak, jadi saya pikir kami mengelolanya dengan baik."
Pol Espargarò: "Banyak yang telah berubah sejak tes"
Kembali turun ke lintasan menggantikan Vinales, Pol Espargarò harus menghadapi hari pertama latihan bebas di Malaysia dengan kondisi fisik yang tidak fit karena demam. Namun demikian, pembalap Spanyol itu berhasil dengan KTM-nya untuk merebut posisi ke-8 dan akses yang sama pentingnya ke Q2. Banyak hal yang berubah sejak tes, dan rendahnya posisi Ducati di puncak klasemen membuka berbagai kemungkinan bagi para rival.
"Saya bangun jam empat tadi malam, saya sakit kemarin dan saya pikir itu yang terbaik, tetapi hari ini - kata pertama Pol - kami harus memeriksa banyak detail karena saya merasa terlalu lunak, dan suhu membuatnya lebih buruk. Ketika saya menemukan diri saya melakukan putaran untuk menemukan kecepatan saya lagi, melakukan satu putaran bisa dilakukan karena dengan ban baru Anda melakukan apa yang Anda inginkan, tetapi dengan yang lama Anda harus bekerja lebih keras di atas motor dan itu menyulitkan saya. Namun pada akhirnya saya senang, kami masuk ke Q2 dan Acosta menjadi yang tercepat, yang membuat saya lebih bahagia.
Apakah masih ada peluang untuk akhir pekan?
"Kami tertinggal empat persepuluh di belakang Pedro dan lebih dari dua persepuluh di belakang Miller, tetapi saya membuat beberapa kesalahan, terutama di T4 di dua tikungan sebelum lintasan lurus. Pedro, di sisi lain, melakukan T4 yang fantastis. Motornya bekerja dengan baik di sini, setidaknya di lap cepat. Kita lihat saja besok apakah kami bisa menghindari kerusakan ban seperti yang terjadi di Australia, yang mana itu akan menjadi masalah besar."
Para pembalap KTM tampaknya setuju bahwa Anda harus memiliki pengendaraan yang mulus dengan motor ini.
"Saya semakin tua dan saya tidak bisa mengendarai motor seperti dulu," canda Pol. "Pedro di Australia mampu menyelipkan motornya di tikungan, sehingga ia bisa membelokkan motornya lebih cepat. Di sini, khususnya, ia mengerem sangat terlambat, di T4 ia menghancurkan saya saat mengerem dan itulah yang membuat perbedaan di sektor itu. Jadi mari kita berharap kali ini dia tidak harus membela diri tetapi bisa menyerang.
Apa yang berubah sejak tes?
"Waktunya sangat cepat, tapi banyak yang berubah. Sekarang ada banyak Yamaha di depan, dan juga Honda, kami memiliki dua KTM sementara saya tidak melihat banyak Ducati, di trek di mana mereka biasanya selalu kompetitif, yang bukan situasi yang buruk."