Francesco Bagnaia menyelesaikan akhir pekan yang sempurna di Motegi, mendominasi di babak Kualifikasi, Sprint, dan Grand Prix Jepang. Setelah menemukan kembali kemenangan di balapan singkat, pembalap asal Piedmont ini juga kembali bersukacita pada hari Minggu, menaiki podium teratas untuk pertama kalinya sejak Maret, ketika ia menang di GP Amerika. Namun, perjalanan solo Pecco, yang membawanya ke kemenangan ke-31, bersama Pedrosa dan Lawson, terancam terhenti sejak lap ke-15, ketika asap mulai mengepul dari knalpot Desmosedici-nya. Akhir yang mengerikan. Bagi semua orang kecuali pembalap resmi Ducati, yang tidak menyadari apa pun.
"Mereka memberi tahu saya setelahnya. Saya tidak melihat apa-apa ," akunya. "Saya harus mengatakan bahwa di lap-lap terakhir saya terlihat keluar dari tikungan sedikit lebih lambat, tetapi saya harus memahami apa yang terjadi, karena saya hanya melihat gambar asap yang keluar. Saya tidak tahu apa itu, tapi yang saya butuhkan hanyalah didiskualifikasi hari ini, karena saya tidak bisa mengatasinya dengan baik".
Pecco akhirnya dapat menikmati hasil kerja kerasnya setelah musim yang penuh masalah, tetapi ia tidak menyembunyikan sedikit pun penyesalan atas apa yang telah terjadi sejauh ini.
"Sangat disayangkan bahwa saya tidak dapat memanfaatkan apa yang selalu dapat saya lakukan sebelumnya. Ini adalah akhir pekan pertama di mana saya merasa segalanya berjalan dengan baik dan kami telah menakutkan. Setelah satu tahun seperti ini, sulit untuk membayangkan bahwa kami akhirnya bisa melakukannya dengan benar. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, tetapi hari ini, setelah sepanjang akhir pekan, Anda dapat mengatakan bahwa saya sangat menikmatinya," ujarnya.
Bagnaia: 'Saya sudah menduga musim Marquez, saya tidak menduga musim saya'
"Sekarang saya berhak mendapatkan bir yang enak dan mungkin tim saya bisa membelikannya untuk saya, karena kami punya sponsor yang baik! Terlepas dari canda, saya sangat senang dengan penampilan akhir pekan ini, tetapi juga marah, karena jika saya bisa menemukan solusinya lebih cepat mungkin kejuaraan bisa berbeda," lanjutnya dalam konferensi pers. "Hari ini, bagaimanapun, saya bersenang-senang. Sejak tes di Misano, saya mampu menekan dan mengendalikan, dan balapan seperti ini adalah balapan yang saya sukai. Balapan di mana saya memulai dengan baik, mendorong dari awal dan kemudian mengaturnya. Untuk melakukan lebih dari itu memang sulit, tetapi saya tidak ingin mencuri perhatian dari Marc, yang telah melakukan pekerjaan luar biasa musim ini.
Merangkum tahun ini, ia menambahkan: "Marc sempurna dari awal hingga akhir dan bahkan di saat-saat yang paling sulit pun ia selalu finis di urutan pertama, kedua, atau ketiga. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Jika saya harus jujur, saya mengharapkan kejuaraan seperti ini darinya. Saya tidak mengharapkannya dari diri saya sendiri, tetapi kami mengalami kesulitan. Saya ingin berada di levelnya dalam lima balapan berikutnya dan bisa bertarung. Lalu, tahun depan, kita lihat saja nanti.
Ironisnya, musim pembalap Italia ini dibuka kembali pada hari di mana Kejuaraan Dunia berakhir."Fakta-fakta berbicara sendiri dan inilah level kami. Marc sudah pasti membalap dengan pemikiran tentang Kejuaraan Dunia, jadi kita lihat saja nanti di balapan berikutnya, " komentarnya. "Balapan berikutnya dan Phillip Island adalah dua balapan yang menjadi favorit kami dan Marc. Kami akan mencoba melakukan apa yang kami bisa dan akan menyenangkan untuk bisa bertarung sedikit dari sekarang sampai akhir."
Ketika ditanya bagaimana perasaannya hari ini, setelah kesulitan yang ia hadapi dalam beberapa balapan terakhir, Bagnaia berkata: "Saya mungkin sedikit 'keras kepala', tetapi saya adalah orang terakhir yang berhenti percaya pada saya: seperti yang telah saya katakan sepanjang tahun, saya tahu betul bahwa saat saya berada di posisi terdepan, saya akan berada di depan. Ini adalah konfirmasi dari hal tersebut dan, sebagai seorang pria, saya harus mengatakan bahwa saya sangat bangga.
Bagnaia: "Saya melihat cahaya di tes Misano: hari ini akhirnya saya yang memimpin"
Apa kunci yang membuatnya mendominasi di Motegi?
"Perbedaannya bagi saya adalah sebelumnya saya tidak mengendarai motor, sedangkan akhir pekan ini saya mengendarai motor saya, bukan bertarung dengannya. Jauh lebih mudah bagi saya untuk mengerem dengan keras, masuk ke tikungan dengan cepat dan tanpa motor bergerak terlalu banyak atau terlalu banyak mengunci atau understeer ," jawabnya. "Jauh lebih baik dan jika saya tidak menemukan arah pada tes di Misano, saya akan mengalami akhir pekan seperti Barcelona, yang merupakan trek dengan sedikit cengkeraman dan di mana saya mengalami kesulitan.
Berbicara tentang kapan dia menyadari bahwa dia telah mencapai titik balik, pria berusia 28 tahun itu berkata: "Saya melihat titik terang saat tes di Misano, ketika saya menyadari bahwa hal-hal yang kami ubah bekerja dengan baik. Pada sesi pertama di sini saya menjadi yang pertama dan saya pikir ini sudah terjadi tiga kali dalam karier saya untuk menyelesaikan FP1 sebagai yang terdepan. Itu adalah momen yang bagus. Sepanjang akhir pekan berjalan ke arah yang benar dan setelah Kualifikasi saya menyadari bahwa saya bisa menang".
Ketika ditanya apakah dia yakin bahwa apa yang dia temukan di Riviera dapat diterapkan di mana saja, dia menjawab: "Melihat apa yang telah terjadi musim ini, ini bukanlah sebuah keyakinan, tetapi sebuah harapan. Saya pikir potensi saya adalah berjuang untuk meraih kemenangan dan podium di setiap akhir pekan. Juga karena saya memiliki motor terbaik di grid. Saya berharap semuanya akan terus berjalan sampai Valencia dan kemudian dalam tes kami akan memahami apa yang harus kami lanjutkan tahun depan ".
Bagnaia: "Pentingnya Stoner dan Poggiali dalam hasil balapan"
Pembalaptim Ducati Lenovo kemudian berbicara tentang pentingnya Stoner dalam hasil putaran ini: "Casey jelas merupakan bantuan besar dalam tes di Misano dan selama akhir pekan, bersama dengan Manuel Poggiali. Kami sering melupakannya, tetapi mereka bekerja sama dalam putaran di Misano dan dalam tes, keduanya mengatakan bahwa motor saya sangat cepat. Sejujurnya, sulit untuk memahami mengapa. Dalam tes itu mereka berdua mengatakan bahwa dengan satu motor saya sempurna dan dengan motor lainnya saya bergerak lagi. Itu cukup jelas dan saya pikir kami berdua membantu untuk memahami jalannya."
Masa depan Bagnaia akhirnya terlihat lebih cerah, tetapi ia tidak terbawa oleh antusiasme.
"Saya selalu berpendapat bahwa Anda harus menikmati hari ini dan akhir pekan ini, tetapi tetap tenang karena Anda tidak pernah tahu. Tahun ini saya mengalami kesulitan dalam beberapa situasi, padahal akhir pekan sebelumnya saya bermain dengan baik. Mari tetap tenang dan mencoba melanjutkan ke arah ini, yang merupakan arah yang benar," komentarnya.
"Tahun 2026 saya dimulai akhir pekan ini? Jika kita mulai mengambil poin dari hari ini, ya. Saya masih punya peluang untuk mengakhiri 2025 di posisi kedua kejuaraan ," lanjutnya. "Kami tahu ini sulit karena Alex tertinggal 66 poin dan hanya ada lima balapan tersisa, tetapi kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mencoba mengejar. Akhir pekan ini jelas memberi kami banyak motivasi untuk terus maju. Anda tidak perlu melihat ke belakang, tetapi ke depan dan itulah yang akan kami lakukan. Saya berharap bisa finis di Indonesia seperti saat saya finis di sini dan bertarung melawan Alex. Saya pikir itu adalah tujuan yang tepat saat ini.