KTM bergantung pada Enea Bastianini pada sesi Jumat MotoGP di Jerez. Berangkat dengan momentum performa apik yang ditunjukkan pada balapan sebelumnya di Austin, pembalap tim Tech3 ini berhasil menyelamatkan nama baik pabrikan Austria di Andalusia, menjadi satu-satunya perwakilan mereka yang berhasil lolos langsung ke Q2 berkat catatan waktu ke-10 yang diraihnya pada sesi prakualifikasi. Hasil ini memberikan kepercayaan diri kepada pembalap asal Rimini tersebut dan membuatnya optimis menjelang sisa akhir pekan.
“Ini adalah hari Jumat yang baik,” katanya saat merangkum hari itu. “Bisa dibilang pagi ini kami memulai dengan agak lambat dan saya sendiri juga belum memaksimalkan performa. Di sore hari, sebaliknya, kami memperbaiki beberapa hal dan pada akhirnya kami kompetitif, baik dalam hal ritme maupun time attack. Mencoba menyatukan semuanya benar-benar membuat perbedaan, karena kami semua sangat dekat dan jika saya kehilangan setengah detik di tikungan, kemungkinan besar saya akan tersingkir. Kami telah melakukan pekerjaan yang baik hari ini.”
Sementara rekan setimnya Pedro Acosta dan Brad Binder tampak mengalami kesulitan besar hari ini, Bastianini berhasil melanjutkan performa yang ditunjukkannya di Texas.
“Masalah utamanya selalu sama: kami tidak memiliki jarak tempuh yang sama dengan Aprilia dan Ducati saat ini. Karena itu, kami harus memanfaatkan kelebihan kami, yaitu masuk tikungan dan pengereman. Ini adalah aspek yang juga dibutuhkan dalam balapan dan seringkali memungkinkan kami untuk merebut kembali beberapa posisi. “Kita lihat Binder tampil bagus di balapan-balapan terakhir, jadi itu pasti akan jadi keuntungan di balapan. Kualifikasi, saat ini, agak jadi titik lemah, tapi fakta bahwa saya punya cengkeraman, beda dengan dua Grand Prix pertama, membantu saya berada di sini,” kata Enea, yang jika kualifikasinya kurang bagus harus berusaha naik dari posisi ke-12 di grid.
“Mari kita katakan bahwa akan lebih baik jika bisa lebih baik dari posisi ke-12, tapi comeback tetap bisa dilakukan,” tegasnya. “Itu kategori lain, tapi saya ingat Brad pernah menang di sini setelah start dari pit lane. Saya berharap bisa melakukan comeback, dan jika tidak perlu melakukannya, itu berarti saya start lebih depan, dan tentu saja saya akan senang.”
Terlepas dari bagaimana hasil Q2 nanti, yang jelas terlihat adalah bahwa musim pembalap asal Rimini ini mulai membaik bersamaan dengan pergantian ban belakang.
“Menurut saya ya, itu sangat membantu saya ,”katanya . “Sejak lap pertama yang saya lakukan di Austin hingga sekarang, saya langsung merasakan perbedaan besar di bagian belakang, karena sebelumnya saya sama sekali tidak memiliki cengkeraman. Saya bukan tipe orang yang banyak mengeluh soal ban belakang, tapi di dua balapan pertama tidak ada yang bisa dilakukan: kami tidak bisa menemukan cengkeraman. Sekarang, kami sudah mendapatkannya. Kami masih harus bisa membuat motor berbelok lebih baik, tapi harus ada kompensasi dalam hal lain.”
Meskipun baru hari Jumat, Q2 yang diraih hari ini memiliki nilai tersendiri bagi Enea dari sudut pandang pribadi.
“Ini hanya Q2, tapi ini Q2 yang sangat diperjuangkan. Kami tahu saat ini kami belum dalam kondisi untuk menargetkan lebih dari ini di sesi latihan, tapi kami bisa menargetkan lebih banyak di balapan. Kedengarannya aneh, tapi memang begitu - katanya - Bagi saya ini sangat penting, karena memberi saya kepercayaan diri setelah menemukan kepercayaan diri juga di sesi time attack.”
Apakah kemampuannya dalam menghemat ban untuk akhir balapan merupakan salah satu faktor yang memungkinkan dia menargetkan posisi yang jauh lebih baik dalam balapan?
“Ini tentu saja membantu,” jawab Bastianini. “Di sini, penurunan performa ban tampaknya tidak terlalu drastis. Biasanya ritme turun drastis antara satu putaran dan putaran berikutnya, dan fakta bahwa putaran terburuk saya sore ini berada di kisaran 1’37”4 membuat saya optimis bahwa situasi ini terkendali.”
Pembalap andalan KTM itu kemudian menutup analisisnya dengan pertimbangan mengenai kemajuannya saat mengendarai RC16: “Apakah KTM yang mendekati saya, atau saya yang mendekatinya? Saya rasa saya telah membuat kemajuan dengan motor ini, saya merasa mengendarainya dengan cara yang berbeda. Namun seperti yang saya katakan, saya tidak memiliki cengkeraman pada dua balapan pertama dan tanpa cengkeraman, Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Cengkeraman muncul secara ajaib di Austin dengan ban ini yang akan kami gunakan untuk hampir semua balapan berikutnya. Menurut saya, ini 50-50.”
Kredit foto: @PierLucaBrunetti