Jorge Martin kembali merayakan kemenangan di bawah langit Austin pada hari Sabtu, dengan menjuarai balapan sprint yang akan dikenang sebagai salah satu yang paling penuh kejutan. Pembalap Spanyol ini, yang telah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan yang kuat di awal musim ini, akhirnya berhasil memutus rantai masa-masa sulit yang setahun lalu memaksa sang juara bertahan untuk mengalami kemunduran mendadak dalam kariernya. Hanya setahun kemudian, Jorge Martin yang sama kembali berjuang dan menang di bawah bendera bintang dan garis-garis di Sirkuit Amerika, berjuang habis-habisan hingga lap terakhir, ironisnya, justru melawan Pecco Bagnaia yang pernah menjadi lawannya dalam perebutan gelar.
Sebuah kemenangan dalam balapan sprint yang terasa seperti penebusan, dan yang juga mengantarkannya ke puncak klasemen, menggeser Bezzecchi dengan selisih satu poin. Bahwa Aprilia kini kompetitif sudah menjadi rahasia umum, namun kondisi fisik Martin yang belum optimal membuat hasil ini jauh dari kata pasti, terutama bagi dirinya yang sebelumnya telah menyatakan kepada tim , "lupakan kemenangan," dan kini bahagia karena telah membuktikan sebaliknya. Di tengah euforia perayaan, ia bahkan kehilangan kendali atas motornya, terjatuh, dan bangkit kembali, sekali lagi. Namun kali ini dengan senyuman orang yang merasa telah benar-benar melewati masa-masa terburuk.
"Secara fisik, kami bekerja dengan sangat baik tadi malam," kata Martin, " dan pagi ini saya merasa sangat baik. Sekarang tangan kiri saya sakit lagi. Upaya yang dilakukan sangat besar, saya memaksimalkan setiap putaran hingga akhir, dan ketika saya melihat bisa menang, saya memberikan 110%. Namun, sekarang kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan menjelang besok."
Selama perayaan kemenangan saat wheelie, kamu kehilangan kendali atas motor.
"Saya langsung menyadari bahwa saya akan terjatuh, di gigi dua dan tiga motor tidak langsung terangkat, saya tidak memiliki kendali atas bagian depan, jadi ketika saya berada di gigi empat dan motor menyentuh tanah lagi, saya terjatuh. Saya menyesal untuk tim, tetapi hari ini mereka akan lebih senang bekerja."
Kapan kamu menyadari bahwa kamu bisa menang?
"Setelah Marco menyalip saya, saya melihat dia melambat, di situlah saya menyadari bahwa saya lebih cepat dalam kecepatan rata-rata dan ketika dia terjatuh, saya melihat Pecco juga melambat dan saya pun melaju. Saya telah memberikan yang terbaik."
Dalam balapan, kamu harus mengatur tenaga.
"Saya berhasil menjaga margin saat pengereman sampai saya benar-benar harus menggunakannya, pada saat itu saya memberikan segalanya dan menyalip Pecco. Bagi saya, itu benar-benar di batas, roda depan sangat bergetar dan saya tidak tahu apakah saya bisa berhenti atau apakah motornya akan melintasi jalur saya. Marco sangat kuat di Tikungan 11, tapi kemudian dia terjatuh, sedangkan saya kompetitif di Tikungan 1 dan mendapatkan banyak keuntungan di titik itu. Secara umum, sensasi dan keseimbangan motor lebih baik dengan ban tengah, itulah mengapa saya memilihnya."
Apakah kemenangan ini lebih mengesankan daripada podium di Brasil?
"Ini luar biasa, kami berhasil naik dari posisi kelima ke posisi kedua... hingga meraih kemenangan hari ini. Kemarin saat berbicara dengan tim, saya bilang kepada mereka untuk melupakan kemenangan, bahwa saya hanya ingin naik podium dan meraih hasil bagus untuk membangun kepercayaan diri dengan motor. Tapi Brasil lebih mengesankan, sekarang kami kembali bersaing, selalu berada di lima besar dan kompetitif. Austin adalah balapan penting bagi saya karena saya tidak tahu bagaimana motor akan bereaksi di sini, tapi kami kompetitif jadi saya berharap bisa cepat sepanjang musim."
Jika setahun yang lalu di rumah sakit mereka mengatakan bahwa kamu akan kembali menang, apa yang akan kamu pikirkan?
"Saya sedang minum obat penghilang rasa sakit, jika mereka mengatakan itu kepada saya, saya akan menjawab bahwa saya akan menang lagi 100%, canda pembalap Spanyol itu. Tapi ini luar biasa, kalian tidak bisa membayangkan betapa sulitnya musim lalu, terputus dari dunia ini, dari MotoGP, saya tidak ingin kembali dan sekarang saya di sini. Saya senang dan berterima kasih kepada Aprilia, mereka membantu saya kembali ke level saya, jadi saya berterima kasih kepada mereka."
Dibandingkan saat kamu memenangkan gelar, apakah kamu merasa lebih kuat hari ini?
"Saya selalu berusaha untuk meningkatkan diri, sudah dua tahun berlalu jadi saya pikir saya sudah lebih baik, tapi semua orang juga begitu. Levelnya terus meningkat, di MotoGP dan di semua olahraga memang begitu. Saya sedang bekerja keras untuk kembali ke performa terbaik saya."
Apakah kejuaraan ada dalam pikiran Anda?
"Tidak, saya bahkan tidak memikirkannya pada tahun 2024. Saya menghadapi semuanya balapan demi balapan dan hari demi hari, dan pada bulan November kita akan lihat apakah kita memiliki kesempatan itu."