Bagi Pecco Bagnaia, sepertinya tidak ada hari yang mudah. Pada hari Jumat di Austin, ia berhasil lolos ke Q2 berkat catatan waktu ke-8, namun ia baru bisa melakukannya di menit-menit akhir sesi prakualifikasi, setelah gagal pada upaya pertamanya dengan ban lunak baru.
“Sedikit panik? Sangat! Jika hari ini saya berada di luar 10 besar, saya pasti akan membuat kekacauan, bencana di pit,” canda Bagnaia setelah lolos dari bahaya.
Sebenarnya kali ini kesan awalnya adalah semuanya akan berjalan lancar. Di pagi hari ia berada di luar 10 besar, tapi hanya karena tidak mengganti ban di akhir sesi. Di sore hari ia lama berada di posisi pertama, meski tetap menggunakan ban medium di belakang saat sebagian besar pembalap lain sudah memakai ban lunak.
“Sepanjang hari, di kedua sesi, saya tetap kompetitif dengan ban bekas, bahkan lebih lagi di sore hari,” kata pembalap asal Piedmont itu. “Kondisinya cukup rumit karena angin dan suhu yang tinggi, tapi saya berhasil tampil konsisten dan cepat.”
Meningkatkan waktu putaran seharusnya menjadi hal yang mudah.
“Saya pikir mungkin bisa masuk tiga besar hari ini, tapi dalam sesi time attack kami mengalami masalah kecil yang membuat saya kehilangan kesempatan pada percobaan pertama, saya tidak bisa memacu motor sekeras yang saya inginkan,” jelas Pecco. “Kemudian, pada percobaan kedua, saya hanya berusaha menyelesaikan putaran tanpa mengambil risiko. Masalah kecil itu sedikit memengaruhi gaya mengemudi saya, tapi hal-hal seperti itu bisa terjadi dan besok semuanya akan baik-baik saja.”
Meskipun ada kendala kecil ini, bahaya telah terhindarkan dan hasilnya tetap positif.
“Saya senang dengan perasaan saya dan motornya - katanya - tapi besok kita harus melangkah lebih jauh lagi”.
Masih harus dilihat apakah pada saat-saat krusial, bayangan kesulitan yang mewarnai balapan di Thailand dan Brasil akan kembali muncul. Apakah sensasinya di Austin lebih baik?
“Sulit untuk dikatakan,” kata Bagnaia dengan hati-hati. “Di Goiânia semuanya berjalan lancar, tapi kemudian di balapan saya mengalami kesulitan besar. Sampai saat ini saya merasa baik-baik saja, tapi saya tetap rendah hati dan kita lihat saja apakah besok saya bisa melakukan kualifikasi yang bagus.”