Pada tahun 2013, Toprak Razgatlioglu untuk pertama kalinya berlaga di Austin; saat itu ia mengendarai KTM RC 250 R dan berkompetisi di ajang Red Bull Rookies Cup. Pada kesempatan itu, “El Turco” berhasil meraih dua posisi ketiga dan berbagi podium di Balapan 2 bersama Karel Hanika (juara tahun itu) serta pembalap Italia Manuel Pagliani. Namun, Toprak juga pernah berputar di Cota tahun lalu, dalam sebuah acara BMW dan motornya, tentu saja, adalah motor 1.000 cc dari Bavaria, M1000RR.
Besok, Toprak akan turun ke lintasan mengendarai Yamaha M1 dan kita sudah paham betul: kamu bisa hafal lintasan itu, tapi kalau kamu mengendarainya dengan MotoGP, lintasan yang sama jadi lintasan baru dan kamu harus mulai dari nol. Lebih bertenaga, lebih aerodinamis, lebih elektronik, semuanya lebih. Lalu ban. Nah, ban, "di MotoGP semuanya bergantung pada mereka", pada Michelin, yang menjadi tantangan utama bagi Razgatlioglu pada fase adaptasi awal ini. Ban depan tidak terlalu menjadi masalah, namun ban belakang masih menjadi semacam teka-teki yang sangat sulit dipecahkan oleh Toprak. Ia sudah mengatakannya setelah balapan di Brasil dan mengulanginya hari ini, menjelang GP Amerika.
“Pertama kali saya balapan di Austin adalah pada 2013 dengan Rookies Cup. Kemudian, tahun lalu, kami mengikuti ajang BMW dan saya berhasil melaju sekitar lima belas, mungkin dua puluh putaran dengan M1000RR. Jadi ya, saya mengenal sirkuitnya.”
Apakah Anda menyukai tata letaknya?
“Ya, saya suka. Tapi kita lihat saja bagaimana hasilnya di MotoGP. Ini trek yang benar-benar unik, berbeda dari yang lain, dengan banyak tanjakan dan turunan. Terutama sektor pertama sangat sulit. Pada lima lap pertama tidak ada masalah besar, tapi setelah itu menjadi sangat melelahkan secara fisik bagi para pembalap. Bagaimanapun, dengan Yamaha kami akan berusaha sekuat tenaga untuk meraih hasil terbaik.”
Fakta bahwa ada banyak permukaan yang tidak rata mungkin memerlukan setelan yang sedikit lebih lembut. Apakah menurutmu ini bisa membantumu?
“Tidak mudah untuk berkomentar sebelum naik motor, karena ini adalah pertama kalinya saya mengendarai MotoGP di trek ini. Orang-orang mengatakan demikian, tetapi kita lihat saja nanti. Ketika saya mengendarai BMW di sini tahun lalu, sejujurnya saya tidak merasakan banyak gundukan. Namun, MotoGP dan motor-motor turunan lainnya benar-benar berbeda. Untuk saat ini, saya belum tahu.”
Dari Thailand ke Brasil, apakah Anda merasa telah membuat kemajuan?
“Perasaan dengan motor semakin membaik, tapi sensasi dengan ban masih sangat aneh. Dengan ban depan, saya semakin terbiasa, juga karena hampir semua orang menggunakan solusi yang kurang lebih sama di bagian depan, baik saat balapan maupun di sesi latihan. Ban belakang, di sisi lain, benar-benar unik, karena ada jendela yang sangat kecil di mana Anda benar-benar bisa memanfaatkan potensinya. Sudah bertahun-tahun semua pembalap lain balapan dengan ban ini, sementara saya masih berusaha memahami jendela penggunaan ini dengan baik. Di Brasil, masalah utama saya adalah cengkeraman ban belakang. Di bagian depan, masalahnya kurang lebih sama bagi semua orang; saat pengereman, ban depan selalu bergerak, tapi saat akselerasi, saya merasakan selisih terbesar dari pembalap lain. Saya masih belum bisa mendapatkan cengkeraman yang cukup dan mengelola ban ini pun tidak mudah. Ini, di Brasil, adalah masalah terbesar saya"
Di Goiânia, hari Jumat berjalan sangat baik. Kamu finis ketiga di sesi prakualifikasi.
“Ya, tapi kondisinya campuran, antara basah dan kering - ia langsung menjelaskan - Dalam situasi seperti itu, dengan ban slick, saya selalu kuat, baik di Superbike maupun di sini. Sepertinya saya bisa bersaing di MotoGP, tapi kami tidak berada di lintasan kering. Saya sudah bilang Jumat lalu: tidak ada alasan untuk terlalu bersemangat, karena dalam kondisi seperti itu tidak semua pembalap benar-benar memaksimalkan motor. Kita harus menunggu Sabtu, dengan lintasan benar-benar kering atau benar-benar basah, untuk benar-benar memahami di mana posisi kita. Dan memang pada hari Sabtu saya merasakan sensasi yang sangat berbeda: ketika kami menemukan cengkeraman yang lebih baik di lintasan, motor berhenti berputar, dan perilaku keseluruhan berubah drastis. Faktanya , pada hari Sabtu, ketika semuanya berjalan buruk, motivasi saya turun drastis, karena setelah hari Jumat saya mengharapkan akhir pekan yang jauh lebih baik. Sabtu, setelah balapan, saya benar-benar merasa down.
Seberapa besar pengaruhnya karena masih dalam fase pembelajaran?
“Saya tahu harus menempuh perjalanan ini. Saya masih berusaha memahami ban. Dari sisi motor sudah lebih baik: sekarang saya jauh lebih memahami MotoGP ini dan juga mencoba mengubah gaya mengemudi saya. Namun, jujur saja, saya agak bosan membicarakan motor. Intinya bukan lagi soal motor: masalah sebenarnya adalah menyesuaikan diri dengan ban, bukan dengan motornya. Kadang-kadang saya juga berpikir bahwa tahun ini saya belajar banyak hal, mulai dari ban hingga penurun, tapi tahun depan semuanya akan berubah lagi. Ini sulit… Bagi saya tidak mudah, karena setelah bertahun-tahun di Superbike, di mana kami tampil sangat baik, di sini semuanya lebih rumit.”
Di Brasil, kamu pernah mengatakan bahwa saat keluar tikungan, kamu melihat Quartararo melesat. Dari analisis data, apakah kamu berhasil memahami alasan di balik perbedaan ini?
“Saya tidak tahu. Mungkin dia bisa memanfaatkan ban dengan lebih baik. Mungkin saya belum memaksimalkan potensi ban ini sepenuhnya, sementara dia mengendarai motor dengan ban ini jauh lebih baik. Atau mungkin dia punya setelan yang berbeda. Saya hanya tahu bahwa cengkeraman ban belakangnya tampak sedikit lebih baik daripada milik saya, tetapi saya tidak tahu persis apa penyebabnya. Pada akhirnya, di sini, semuanya terkait dengan ban. Bagaimanapun, perbedaannya hanya terjadi di beberapa tikungan, di mana dia memiliki keunggulan kecil. Di tikungan lainnya, kami serupa.”
Performa Anda, memang, tampaknya sudah hampir sejajar dengan para pembalap Yamaha lainnya.
“Saya selalu memperhatikan pembalap Yamaha dan hanya berusaha untuk tetap bersama mereka. Tapi itu pun sulit. Saya benar-benar berusaha lebih dari seratus persen,” pungkasnya .