Untuk menggambarkan dan memahami siapa seorang pilot seperti Johnny Rea, hal terbaik yang dapat dilakukan adalah menginvestasikan 19 euro dan membeli otobiografinya yang berjudul 'In the Head'. Membolak-balik halaman buku yang dipinjamkan dengan ramah oleh teman Anda, Stefano Calzavara, dalam penerbangan Doha-Melbourne, Anda akan merasa seolah-olah Johnny sedang duduk di kursi sebelah pesawat, seolah-olah dia sendiri yang berbicara dan menceritakan kisahnya.
Setrika dan paku: perlombaan menuju gairah
Faktanya adalah bahwa kisah Johnny Rea, untuk semua maksud dan tujuan, adalah kisah tentang kegigihan, hati, ketangguhan, dan keberanian. Perpaduan bahan-bahan yang telah menemaninya sepanjang kariernya yang panjang, dimulai ketika saat remaja dia menemukan dirinya berada di lumpur Matterley Basin berjuang dengan motor trailnya, setelah berjam-jam berkendara dengan ayahnya untuk mengejar hasratnya yang besar.
Semangat yang tidak pernah ingin Johnny menyerah, meskipun iamengalami perundungan dan pisau yang ditodongkan ke dagunya oleh mantan teman sekelasnya di sekolah menengah atas yang ingin menunjukkan siapa dirinya. Mungkin yang lebih sulit lagi adalah ketika pada tahun 2004 dokter mengatakan kepadanya bahwa kariernya akan berakhir di sana, setelah remnya blong di Knockhill. Di usianya yang baru 17 tahun, sang Cannibal mendapati dirinya harus membayar harga yang terlalu mahal bagi siapa pun: patah tulang paha yang membuatnya harus menjalani cangkok tulang dan empat kali operasi.
Epik Kawasaki: melawan segala hal
Kekuatan Johnny yang sebenarnya adalah dia tidak pernah mengenal kata menyerah. Dia menyadari hal ini saat melawan rasa sakit dan pada saat yang sama berada di lintasan, mengendarai Honda yang terlihat seperti kuda yang dipacu. Namun, sebagai bayaran untuk semuanya, dia mendapatkan dongeng dengan Kawasaki, motor hijau yang dengannya dia menulis sejarah, menjadi legenda Superbike.
Johnny tidak memberikan kelonggaran kepada semua pihak yang mencoba menantang kekuasaannya, bahkan mengalahkan Dorna, yang pada tahun-tahun itu memutuskan untuk menentangnya dengan mengurangi putaran mesin.
Kejuaraan Dunia yang dimenangkan pada tahun 2019 masih tetap menjadi prestasi yang tertulis dalam sejarah dan bernilai kemanusiaan. Bautista dan Ducati V4 memenangkan sebelas balapan berturut-turut di hadapannya. Setelah tiga putaran, Kejuaraan Dunia tampaknya akan segera berakhir dan bagi pembalap mana pun, itu akan menjadi pukulan berat untuk bangkit. Namun tidak bagi Johnny, yang menggunakan kepala dan pergelangan tangannya untuk membalikkan Kejuaraan Dunia yang bagi semua orang sudah tertulis di atas batu.
Sebuah prestasi yang sering saya ingatkan kepadanya dengan rasa hormat dan kekaguman yang besar: "Lebih dari sekadar olahraga, bagi saya Johnny, Kejuaraan Dunia yang Anda menangkan di tahun 2019 adalah sebuah pesan kehidupan, yaitu berusaha untuk tidak pernah menyerah dalam kesulitan, untuk terus berjuang, bahkan ketika semuanya tampak hitam di depan mata Anda.
Menyerahkan tongkat estafet menuju balapan terakhir
Dari sisi manusia, Johnny Rea selalu memiliki aura magis di dalam paddock. Seorang pembalap yang memilih untuk menjadi dirinya sendiri, yang tidak pernah suka bermain peran atau meniru perilaku orang lain, harus disukai. Siap untuk bercanda dan menjawab dengan gaya khasnya, seperti saat di Magny-Cours tahun 2019, untuk menyembunyikan keunggulannya dalam kecepatan balapan, ia menjawab:'Anda bilang saya memiliki kecepatan terbaik? Mungkin sebaiknya saya mengganti komputer Riccardo'. Dan pada saat yang sama, seorang pria sejati, yang mampu membuat lawan bicaranya merasa nyaman, menghindari segala cara untuk menggunakan slogan-slogan dari bahasa ibunya, demi pemahaman dan kejelasan.
Sementara itu, di medan perang, seorang tokoh baru muncul dan di dalam hatinya Johnny Rea mungkin menyadari bahwa tongkat estafetnya akan segera berpindah ke tangan orang lain. Nama itu adalah Toprak Razgatlioglu, bocah pendiam yang tumbuh di bawah nasihatnya di Kawasaki dan secara efektif mengakhiri epos Kanibal.
Selebihnya adalah sejarah modern dengan kepindahannya ke Yamaha dan pernikahan yang tidak pernah berjalan mulus, dibumbui dengan berbagai kesulitan dan cedera. Ketiadaan Johnny Rea mulai terasa dan belakangan ini tampaknya telah menjadi semacam kenormalan yang pahit, yang bagaimanapun sulit untuk membiasakan diri.
Johnny membutuhkan tantangan baru, sesuatu untuk menyalakan kembali semangatnya. Justru karena alasan ini, pada hari Kamis Most saya mencegatnya di paddock dan secara pribadi mengatakan kepadanya sambil menatap matanya:'Kamu Johnny Rea, legenda Superbike, kamu tidak boleh berakhir seperti ini, ini bukan akhir yang pantas kamu dapatkan! Hubungi Zambenedetti atau Denis (Sacchetti) dan mintalah sebuah Ducati. Semua orang ingin melihat Anda setidaknya sekali di atas Panigale. Johnny menatap saya dan tersenyum, berterima kasih atas ucapannya dan berpamitan dengan menepuk pundak saya.
Jelas sekali sang Kanibal melakukan segalanya untuk mencari Rossa, menyelidiki jalur Aruba, jalur Go Eleven hingga pembicaraan terakhir dengan Barni. Dia mencoba dengan segala cara, namun panggilan yang ditunggu-tunggu tak kunjung datang.
Dengan pikiran dan tubuhnya yang dipertaruhkan, seperti yang ia nyatakan sendiri dalam video yang dipublikasikan pada awal minggu, pilihan untuk pensiun tidak bisa dihindari. Sebuah pilihan sadar, yang mungkin membebaskannya, tanpa tertipu oleh nostalgia akan 'apa yang seharusnya'.
Tidak mungkin ada yang lain, jika tidak, maka itu akan terjadi.