Sejak tikungan pertama hingga saat tersisa 9 lap lagi, Bagnaia selalu memimpin dalam balapan Sprint di Austin. Sayangnya baginya, itu tidak cukup untuk menang. Martin , dengan risiko menggunakan ban belakang medium, tidak memberinya celah. Meskipun tidak berhasil meraih medali emas, pembalap Ducati asal Piedmont ini tahu bahwa dia tidak bisa mengeluh. GP ini berjalan ke arah yang benar, sangat berbeda dengan dua balapan sebelumnya.
“Saya senang tapi… saya kehilangan balapan 9 lap sebelum akhir,” akunya dengan desahan. “Saya membuat pilihan ban yang paling tepat menurut kami, bahkan menurut semua orang mengingat Martin adalah satu-satunya yang memulai dengan ban medium. Saya memberikan yang terbaik di lap-lap awal, mungkin terlalu keras, tapi sulit bagi saya untuk tiba dalam kondisi lebih baik dengan ban di akhir. Saya senang, sejauh ini semuanya berjalan baik.”
Apakah ban-nya rusak?
“Empat lap sebelum akhir, saya mulai merasakan getaran dari ban belakang karena saya telah memacu motor dengan keras. Mungkin hal ini juga disebabkan oleh suhu yang lebih rendah hari ini.”
Apakah mustahil untuk menahan serangan Martin?
“Itu tak terhindarkan, kalau tidak, saya pasti sudah melakukannya. Di lap terakhir, saya melewati garis finis dengan keunggulan 8 persepuluh detik, saya mencoba melaju sekuat mungkin di bagian awal sirkuit untuk bertahan di akhir, tapi saya tidak menyangka Jorge akan menyalip di tikungan 12. Saya sudah melaju kencang, mungkin jika saya mengerem sedikit lebih awal saya bisa menyalip, tapi saya tidak punya mata di belakang ( tertawa).”
Ada yang ingin dikomentari tentang manuver itu?
“Itu sangat wajar. Kami balapan dan menyalip seperti itu, Jorge pantas mendapatkan kemenangan.”
Anda mengenalnya dengan baik, apa pendapat Anda tentang kembalinya dia?
“Kita semua mengenal Jorge, kita tahu seberapa kuat dia. Saya tidak bisa menambahkan banyak hal, kecuali bahwa saya telah bersaing dengannya selama dua musim untuk gelar Juara Dunia dan ketika dia memenangkannya, dia lebih konsisten daripada saya. Dia pantas mendapatkan hasil seperti ini, dia telah bekerja sangat keras dan saya hanya bisa mengucapkan selamat kepadanya”.
Hanya wheelie terakhir yang tidak berjalan baik baginya…
“Sudah lama saya tidak melakukan wheelie. Tim saya tidak mengizinkan motor untuk melakukannya, jadi saya tidak tahu sensasinya ( tertawa).”
Kembali ke kamu, bagaimana perasaanmu setelah balapan seperti ini?
“Menurut saya, ini bagian dari perjalanan yang dimulai dari tes musim dingin, di mana saya merasa cukup baik. Sayangnya, di dua balapan pertama saya salah dalam time attack; motor ini agak mendorong saat masuk tikungan, jadi tidak mudah menghentikannya. Di sini kami telah membuat sedikit kemajuan, tetapi saya rasa saya tidak bisa bersaing untuk posisi pole. Selain itu, ban belakang lebih mendukung kami, meskipun kami harus memahami cara melaju lebih kencang saat menggunakan ban dengan karet yang lebih keras. Di Brasil pun saya melaju kencang, tetapi kedua balapan itu rumit karena start dari belakang; di sini, start dari barisan depan membuat perbedaan.”
Apakah ini reset yang kamu cari?
“Saya harap begitu. Akhir pekan ini akan berakhir besok dan saya harap bisa mengatakan hal yang sama.”
Seberapa besar kepercayaan diri yang diberikan hasil seperti ini?
“Banyak, finis di depan memberikan rasa yang luar biasa. Harus diakui bahwa dua pembalap kuat, Diggia dan Marc, absen, tapi saya pikir saya tetap bisa naik podium. Untuk besok saya optimis, tapi ini akan menjadi balapan yang berat, cuacanya akan sangat panas dan manajemen ban akan sangat penting. Sepertinya akan sangat panas dan di dua balapan pertama saya kesulitan dengan suhu seperti itu, kita lihat saja.”
Apa pendapat Anda tentang fairing belakang yang baru?
“Memberikan stabilitas lebih di tikungan cepat dan saat keluar tikungan saya merasa lebih nyaman”.