Setelah melewati musim 2025 dengan awal yang sulit dan perjalanan yang tidak tanpa pasang surut, KTM kini menatap masa depan balapnyadengan harapan baru dan optimisme setelah badai mereda. Namun, awal tahun 2026 tidak akan kurang menantang bagi pabrikan Austria ini, yang selain harus menghadapi tes rutin dengan dorongan untuk mengejar ketertinggalan dari pabrikan pesaing, juga harus menghadapi perubahan regulasi dan kontrak yang akan berakhir, terutama kontrak para pembalap di pasar yang panas yang sudah mulai bergerak.
Pasar di mana KTM akan berada di tengah badai, dalam upaya untuk mempertahankan Pedro Acosta muda yang mungkin telah meraih hasil yang kurang dari yang diharapkan dan yang sangat ingin menunjukkan daya saingnya di lintasan dengan kendaraan yang memungkinkannya untuk mengekspresikan diri secara maksimal. Pit Beirer, Direktur Motorsport pabrikan Austria, membahas masalah ini setelah presentasi kedua tim untuk tahun 2026 .
"Tahun 2025 dimulai dengan sulit bagi kami," kata Pit Beirer, "tetapi selama jeda musim panas, kami berhasil membuat langkah besar dan mulai berjuang untuk podium. Hal itu mengembalikan kepercayaan diri kami dengan pandangan langsung ke masa depan, terutama setelah awal musim yang begitu sulit. Melihat ke belakang , saya harus berterima kasih kepada Maverick, yang di antara keempat pembalap adalah yang pertama menunjukkan jalan yang harus ditempuh dan kami membangunnya di atas dasar itu. Saya ingat ketika di Mugello ia finis di posisi ke-4, setengah detik di belakang Bagnaia, juara dunia dengan Ducati. Saya merasakan tanda-tanda pertama bahwa kami mulai mendekati setelah awal yang sulit dan pembalap lain melihat kepadanya untuk mendapatkan energi baru. Saya rasa bukan rahasia lagi bahwa bagi Acosta, apa pun selain kemenangan adalah kekalahan. Dia berusaha keras dan tidak menerima bahwa kami tidak berada di posisi itu. Butuh waktu berminggu-minggu untuk mendapatkan semua bagian yang kami butuhkan di awal musim, jadi bagi kami ini adalah awal yang baru di tengah musim. Kami kemudian berhasil menata kembali mental kami, bukan hanya secara finansial, dan kami melihat tim bersatu dan mulai meraih hasil serta berjuang untuk podium secara teratur. Bukan rahasia lagi bahwa situasi itu merupakan langkah mundur bagi proyek MotoGP kami, tetapi kami berhasil keluar dari situ dan kembali berjuang untuk podium. Saya bangga dengan tim dan mereka yang tetap bertahan untuk membawa kami ke posisi saat ini, yaitu mempersiapkan 2026 secara normal, dengan suku cadang yang sudah siap untuk Valencia dan suku cadang yang diinginkan pembalap untuk Sepang. Saya tidak sabar untuk melihat mereka kembali ke lintasan."
Apakah menurut Anda KTM memiliki apa yang diperlukan untuk meyakinkan Acosta untuk tetap tinggal, atau apakah dibutuhkan lebih banyak waktu?
"Kami belum melakukan cukup banyak karena kami masih harus membuktikan diri. Saya pikir akhir tahun lalu memberinya kepercayaan diri, tetapi bukan rahasia lagi bahwa dia mengharapkan kemajuan lain dari motor ini. Kami memiliki rencana yang jelas untuk awal musim dan bagaimana kami akan menghadapi tes di Sepang. Saya yakin tes tersebut akan sama pentingnya bagi kami dan Pedro. Saya yakin kami akan membawa hasil dari musim dingin ini dan kemudian berbicara dengan para pembalap tentang masa depan. Saya lebih suka tidak melakukannya sekarang karena mereka mengharapkan kemajuan dari kami, kami telah berjanji dan bekerja keras, sekarang saatnya untuk melakukan putaran yang baik dalam tes. Tetapi perasaan pembalap saat mengendarai motor juga penting, bukan hanya waktu putaran, ada beberapa masalah yang harus kami perbaiki dan kami telah melakukannya, karena itu saya merasa kami akan memiliki kesempatan untuk membicarakan masa depan dengan Acosta".
Pada paruh kedua musim ini, Pedro menunjukkan tanda-tanda yang sangat baik. Apakah menurut Anda dia siap untuk bersaing di barisan depan pada tahun 2026?
"Ya, dia masih sangat muda dan belajar dengan cepat. Dengan kembalinya Marc, sekarang kami tahu di mana standar yang harus dicapai, jadi saya tidak mengatakan bahwa kami akan langsung keluar dan menang, tetapi saya merasa bahwa kami akan melanjutkan dari titik yang kami tinggalkan tahun lalu."
Tantangannya bukan hanya untuk menjadi kompetitif pada 2026, tetapi juga pada 2027 dengan peraturan baru.
"Semua orang akan merasakan beban untuk mengerjakan dua motor dan tidak ada yang akan mundur. Saya tidak berharap rival kami akan berdiam diri pada 2026 untuk mengerjakan 850cc. Pembekuan akan membantu untuk mengerjakan proyek baru dan motor sudah ada di lintasan pada bulan Desember. Jadi, situasinya tidak mudah untuk ditangani, tetapi kami juga mendapat banyak komitmen dari pemilik baru Bajaj. Untuk membuat motor 850cc, ada beberapa langkah yang harus dilalui, jadi komitmen ini sudah ada sejak lama. Tahun lalu, saya mengalami Natal yang buruk dan tidak bisa tidur di malam hari. Tahun ini, kami memiliki anggaran yang stabil, rencana yang kuat, dan kami mengambil jeda selama liburan agar semua orang bisa pulih. Kami kembali normal, jadi saya optimis. Kami memiliki empat pembalap yang fantastis dan kami banyak membicarakan Pedro. Kami berpikir bahwa kami bisa melakukan yang lebih baik dengannya daripada yang telah kami lakukan, dan hal yang sama berlaku untuk yang lain . Ada Enea yang merupakan pembalap hebat dan di Brno dia menunjukkan kepada kita bahwa dia bisa naik podium, dan Binder yang memberi kita kemenangan pertama di MotoGP. Ada lebih dari yang kita lihat tahun lalu, tetapi saya tidak ingin menyalahkan para pembalap, platform kami yang tidak cukup luas dan kuat untuk memungkinkan mereka bersaing.
Bagaimana Anda mengelola pekerjaan ganda dengan tim pengujian?
"Kami melibatkan Dani dan Pol dalam kedua proyek tersebut, sehingga kami dapat memanfaatkan pengujian yang sama dan mengerjakan kedua motor. Beberapa hal sangat penting bagi Dani yang menurutnya akan berguna bagi para pembalap di lintasan, dan kemudian ada Pol yang terkadang memaksimalkan motor dan memiliki pendekatan yang lebih radikal, tetapi hal itu juga terjadi pada para pembalap, tidak semua orang mampu mengendarai motor sesuai dengan karakteristik Pedrosa. Jadi ada kombinasi antara kemudahan pengendalian dan kelincahan yang dicari Dani, tetapi juga kemudahan mengendarai di bawah tekanan yang kuat, hasilnya adalah kombinasi antara kedua aspek ini. Saat ini kami belum merencanakan wild card, kami lebih fokus pada jangka pendek."
Ada juga pembaruan kontrak dengan Tech3.
"Itu benar-benar prioritas kami, meskipun saat ini belum ada pabrikan yang memiliki kontrak dengan Dorna untuk waktu dekat, itulah sebabnya tidak ada yang menutup kontrak dengan tim satelit. Terkait hal itu, kami mengadakan rapat MSMA hari ini dan kami semua sepakat bahwa waktunya telah tiba, tidak banyak waktu yang tersisa jika kami ingin mulai merencanakan masa depan. Mengenai Tech3, saya telah berbicara dengan Steiner minggu lalu dan mereka ingin tetap bersama kami, dan kami ingin mereka tetap bersama kami. Kami sedang mengusahakannya, tetapi ini juga merupakan pasar bebas, jadi wajar jika semua orang berbicara dengan semua orang. Dari apa yang saya pahami, Dorna tidak ingin ada pabrikan yang mengambil tim lagi, jadi saya pikir stabilitas adalah hal terbaik untuk kejuaraan. Saya pikir untuk memiliki proyek yang sehat di MotoGP, dibutuhkan empat motor, itu adalah jumlah yang sempurna untuk membaca data dan agar para pembalap saling memacu satu sama lain. Dalam empat minggu ke depan, akan ada beberapa keputusan penting yang harus diambil."
Di antara barisan Anda, ada banyak talenta muda di kategori minor. Apa rencana Anda terkait hal ini dengan mempertimbangkan masa depan MotoGP?
"Kami memiliki beberapa pembalap muda yang terikat kontrak, mulai dari rookies cup hingga hubungan yang sangat baik dengan tim Aspar dan tim Aki Ajo, kami masih memiliki proyek junior yang sangat kuat. Kami masih percaya pada rookies cup meskipun ada perubahan Moto3 di masa depan, dan Aki Ajo selain sebagai manajer tim juga merupakan pencari bakat muda terbaik kami."
Selama jeda musim dingin, beredar rumor tentang kemungkinan CFMoto akan lebih terlibat dalam proyek MotoGP.
"Dengan CFMoto, dari manajemen hingga divisi balap, kami adalah teman, mereka adalah mitra bisnis kami, kami telah menjalin kemitraan selama bertahun-tahun dan itulah sebabnya mereka kadang-kadang datang ke Mattighofen dan keesokan harinya ada pembicaraan tentang akuisisi MotoGP, yang tidak benar dan tidak pernah dibahas. Kami senang bekerja dengan mereka dan senang mereka menggunakan kendaraan kami di Moto3, tetapi jika berbicara tentang MotoGP, kami memiliki CEO yang luar biasa, Neumeister, orang yang tepat untuk membawa perusahaan ini ke masa depan. Banyak upaya telah dilakukan untuk memperbaiki kerusakan yang kami alami, semuanya juga dilaporkan kepada Bajaj yang sangat mendukung. Pada saat terburuk bagi perusahaan, kami tidak memiliki kesempatan untuk berdiskusi, tetapi berkat Bajaj kami masih ada di sini. Dengan komitmen besar mereka, mereka telah menyelamatkan perusahaan, memberi kami kesempatan untuk terus bekerja dan memperbaiki perusahaan ini. Mereka telah menjadi mitra kami selama 18 tahun dan balapan bukanlah hal baru bagi mereka, tetapi sampai sekarang mereka tidak memiliki peran aktif dalam manajemen. Sekarang setelah kepemilikan berubah, mereka menjadi lebih bersemangat karena lebih terlibat. Kami bekerja untuk KTM dalam grup Bajaj, jadi saat ini kami tidak dalam bahaya bahwa proyek MotoGP akan dibeli oleh perusahaan lain.
Kedatangan investor baru seperti Steiner adalah sesuatu yang akan terjadi lebih sering, apakah ini hal yang positif atau ada bahaya di cakrawala?
"Tentu saja ini adalah hal baru. Jika Anda mengatakan kepada saya dua tahun lalu bahwa ada investor yang ingin membeli MotoGP, saya tidak akan percaya. Minat itu ada, ada investor kuat yang ingin menjadi bagian dari MotoGP, dan ini berkat kerja luar biasa Dorna selama bertahun-tahun, yang kemudian diikuti oleh kedatangan Liberty Media, sekarang transaksi Tech3, dan hal ini bisa terjadi lagi. Memilih mitra yang tepat membuat proyek ini lebih kuat. Kita semua sedikit dibutakan oleh balapan karena ingin menang dan meningkatkan performa motor, tetapi terkadang kita lupa untuk melihat perspektif yang lebih luas. Jadi, saya tidak menganggap kedatangan orang lain di paddock sebagai hal yang negatif jika mereka membantu kami menciptakan platform dan pertunjukan yang lebih besar, yang akan membuat olahraga ini lebih besar bagi semua orang, yang merupakan hal yang positif, meskipun menjual 50% berarti mendelegasikan 50% keputusan. Selama tidak demikian, Anda memiliki lebih banyak kebebasan, tetapi di sisi lain, mitra yang tepat dapat membuat Anda lebih kuat dengan membawa teknologi dan sponsor ke meja. Melihat F1 dan kemudian MotoGP, satu-satunya investor besar yang menanamkan modal adalah lima pabrikan, yang lain datang dan menjalankan bisnis kecil atau besar mereka. Jadi, jika ada cara yang lebih murah bagi pabrikan untuk menjalankan lebih banyak bisnis, kami terbuka dan tertarik."
Musim lalu, kita melihat balapan yang menarik dan yang kurang menarik.
"Pendapat saya bukan rahasia, kami menentang aerodinamika dan penurun, kami semua berpikir bahwa hal itu membuat olahraga ini lebih mahal dan menghilangkan ruang bagi pembalap untuk membuat perbedaan. Motor lebih cepat, jarak pengereman berkurang, tikungan lebih baik, semuanya membaik sehingga ruang bagi pembalap berkurang, jadi saya pikir kita bisa memiliki balapan yang menarik dengan sedikit lebih sedikit teknologi, dan untuk 2027 kita akan melakukan beberapa perubahan ini yang akan mengembalikan alat yang dibutuhkan pembalap."