Pol Espargaró adalah salah satu pembalap yang sangat dikenal Marc Márquez. Rival di kategori minor, rekan setim di tim Repsol Honda, dan kini menjadi pengamat istimewa sebagai pembalap penguji KTM, pembalap Spanyol ini mengatakan kepada AS tanpa filter tentang dua wajah sang juara dunia sembilan kali itu: "Sebagai rival, ia menenggelamkan Anda", sebagai rekan setim , "ia sangat kompetitif dan melakukan segalanya secara ekstrem".
Saat masih di kelas 125 dan Moto2, Espargaro mengingat sosok Márquez yang tidak biasa. Kecil, sangat ringan, dengan bakat yang membuat perbedaan, terutama di atas motor di mana berat badan sangat penting. "Anda tahu bahwa cepat atau lambat dia akan melewati Anda di lintasan lurus. Dia sudah memiliki bakat yang tak terbatas dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin. Namun di garasi Honda lah Pol benar-benar menemukan sifat kompetitifnya. "Saingan pertama adalah rekan setim Anda. Dengan Marc, semuanya diperhatikan hingga detail, sampai ke tingkat yang paling kecil." Ada saat-saat penuh ketegangan, tetapi juga kesadaran untuk berkolaborasi dalam konteks yang rumit, ditandai dengan motor yang sulit dan proyek yang mengalami krisis.
Honda pada tahun-tahun itu, jelas Espargaró, memaksa para pembalap untuk mendorong diri mereka sendiri melampaui batas. "Anda tidak memiliki alat dan Anda harus menuntut yang terbaik setiap saat. Hal ini menyebabkan kecelakaan dan cedera yang terus-menerus." Ini juga yang menyebabkan, menurut Pol, cedera Márquez diperparah oleh motor yang tidak memiliki margin untuk dikelola . Honda, yang terikat pada metode kerja yang kaku, tidak dapat beradaptasi dengan kecepatan pabrikan Eropa ke MotoGP yang diubah oleh aerodinamika, ban, dan keselamatan.
"Saya pikir saya berada di Honda pada fase terburuk dari merek ini, sebenarnya dengan kedatangan Mir dan Marini, hal itu menjadi lebih buruk. Mereka telah kehilangan arah dan tidak mampu beradaptasi dengan perubahan dalam kategori ini seperti yang telah dilakukan oleh pabrikan Eropa.
Ditanya apakah lebih buruk memiliki Márquez sebagai saingan atau sebagai mitra, Espargaró tidak ragu: "Ketika Anda menderita dan dia tidak, dan dia menang saat dia menang, itu membuat Anda tenggelam. Ini adalah poin utama dari alasannya, yang sama dengan yang ia gunakan untuk menjelaskan kesulitan Pecco Bagnaia saat ini. Márquez, katanya, mampu mencapai batas sebelum yang lain dan hidup dengan masalah, mengubahnya menjadi sebuah keuntungan.
"Pecco berada dalam situasi di mana dia tidak nyaman, dia tidak merasa nyaman dengan motornya dan dalam situasi seperti ini, saat motornya mulai mengalami masalah, di situlah Marc mengeluarkan potensi sebenarnya, potensi terbesarnya. Dia mampu beradaptasi dengan masalah dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain."
Mengenai kepindahannya ke Ducati, Pol sangat jelas: Marc tidak perlu membuktikan apa pun. "Dia tidak perlu memenangkan Kejuaraan Dunia bersama Ducati untuk membuktikan bahwa dia adalah yang terbaik." Angka, menurutnya, tidak selalu menunjukkan kehebatan seorang pembalap, dan ia menyebut Dani Pedrosa sebagai contoh kehebatan tanpa gelar juara MotoGP. "Sebutkan satu pebalap yang tidak ingin memiliki karier seperti Dani . Sebuah gelar juara dunia dengan Honda yang dikendarai Marc lebih berharga daripada banyak gelar lainnya."
Dan masa depan? Bagi Espargaró, Márquez akan terus membalap melawan rivalnya sepanjang masa: dirinya sendiri. "Ketika Anda sudah memiliki segalanya, Anda akan meraih lebih banyak lagi. Bukan untuk angka, tapi untuk gairah, untuk ambisi." Itulah, menurut Pol, yang membuat Marc Márquez menjadi seperti sekarang ini.