Karena Dekan Paolo Scalera yang baik senang membuat video sambil duduk di kursinya yang nyaman, saya pikir saya akan menirunya dan melakukan sesuatu seperti ini sendiri. Katakanlah dia selalu memilih subjek yang hangat, sementara hari ini saya ingin sedikit tenggelam ke masa lalu dan menceritakan sebuah kisah. Saya berbicara tentang Mundialito tahun 2002, 'Pizza Mundialito' yang terkenal.
Mengapa? Karena beberapa hari yang lalu, dalam sebuah acara Bar Sport, Carlo Pernat mengenang kembali tantangan antara Valentino Rossi dan Alex Barros. Keduanya membalap bersama Honda pada tahun 2002: Barros, selama hampir sepanjang musim, mengendarai NSR 500 tua, sementara Valentino, karena ini adalah tahun pertama motor empat tak, mengendarai RC211V baru. Namun, dalam empat balapan terakhir kejuaraan, Valentino menantang Barros 'dengan motor yang setara' untuk menentukan siapa yang terkuat.
Situasi ini, menurut saya, sebagian mengingatkan kita pada apa yang mungkin kita alami antara Marc Márquez dan Pecco Bagnaia antara sekarang dan akhir musim 2025: semacam Mundialito di penghujung tahun. Karena Pecco tampaknya telah menemukan kembali perasaan total dengan Ducati, ia mendominasi di Motegi, dan akan sangat menarik untuk melihat apakah dari sini hingga Valencia ia akan dapat benar-benar bermain setara dengan Márquez. Benar, motornya identik sejak awal, tidak ada perbedaan teknis seperti yang terjadi pada tahun 2002, tetapi Bagnaia sejauh ini tidak pernah berhasil mendapatkan hasil maksimal dari Desmosedici-nya. Sekarang, dengan beberapa perubahan pada GP2-nya (apa?), semuanya bisa kembali seimbang dan akhirnya memberi kita duel di puncak yang telah kita tunggu-tunggu sejak awal tahun.
Tapi mari kita kembali ke tahun 2002. Tidak semua orang tahu latar belakangnya, jadi mari kita bahas secara berurutan. Saat itu adalah musim pertama MotoGP, debut motor empat tak di kejuaraan dunia. Honda mengejutkan semua orang dengan sebuah permata: RC211V, sebuah motor lima silinder yang spektakuler. Valentino selalu menyebutnya sebagai perhiasan, juga karena knalpotnya yang melingkar di tepiannya: indah dipandang dan sangat cepat di lintasan. Begitu cepat sehingga memungkinkannya memenangkan 10 dari 12 balapan pertama. Satu-satunya pemberhentian adalah posisi kedua di Welkom, dikalahkan oleh rekan setimnya Ukawa, dan berhenti karena masalah ban di Brno, di mana Max Biaggi menang.
Intinya, Valentino telah mendominasi kejuaraan hingga saat itu. Namun untuk empat balapan terakhir, Honda memutuskan untuk memberikan RC211V kepada tim Pons. Pertama diberikan kepada tim Gresini, menggantikan motor 500 milik Daijiro Kato, kemudian giliran tim Sito Pons, yang membalap Barros dan Capirossi.
Mengapa Barros yang menerimanya dan bukan Capirossi? Carlo Pernat menjelaskannya dengan baik. Pada bulan Juli sudah diketahui bahwa Honda hanya akan memberikan satu RC211V kepada tim Pons, jadi pilihannya adalah antara Loris dan Alex. Loris menginginkannya, tetapi pada saat itu ia sudah habis masa kontraknya dan sudah bernegosiasi dengan Ducati, yang baru saja mengumumkan masuk ke MotoGP. Ada juga pilihan lain: Kawasaki, misalnya, memberikan tawaran jutaan dolar kepada Capirossi. Namun, pada akhirnya, ia menandatangani kontrak dengan Ducati pada bulan Agustus, yang lebih memilihnya daripada Biaggi dan Barros. Pada saat itu, tidak dapat dihindari bahwa Honda akan menyerahkan motor baru kepada Barros, yang masih berstatus bebas. Itu adalah keputusan yang logis, bahkan jika Capirossi kecewa: dengan NSR500 yang lama ia masih berhasil membawa pulang podium, meskipun dengan selisih beberapa tenaga kuda.
Berkat Pernat, kami memiliki gambaran yang jelas. Barros mengendarai RC211V dan dalam empat balapan terakhir menantang Rossi secara setara. Dan dia langsung memulai dengan cara yang luar biasa: pada debutnya dengan motor baru, di Motegi (saat itu GP Pasifik, karena GP Jepang diselenggarakan di Suzuka), Barros menang, mengalahkan Valentino. Perlu diingat bahwa pada balapan tersebut Capirossi juga melakukan prestasi, berada di urutan ketiga dengan motor lama 500, didorong oleh kemarahan karena tidak menerima Honda baru. Lap pertama berlangsung epik, dengan Loris berusaha menahan laju motor empat tak bahkan dengan mesin yang sudah ketinggalan zaman.
Tahap kedua adalah di Sepang: di sana Biaggi menang di depan Rossi, dengan Barros berada di urutan ketiga. Yang ketiga adalah di Phillip Island, trek yang disukai oleh Valentino, yang mendominasi, menang lebih dari sembilan detik atas Barros berkat kesalahan yang dilakukan oleh pembalap Brasil itu di hairpin. Pada saat itu, Rossi memiliki sedikit keunggulan di Mundialito.
Jadi, tibalah pada tantangan terakhir, Valencia: Barros mengalahkan Rossi dengan selisih hanya dua persepuluh detik dan meraih kemenangan, serta memenangkan Mundialito dengan selisih hanya satu poin (86 berbanding 85). Sebuah pukulan telak bagi Valentino, yang untuk pertama kalinya melihat dirinya dikalahkan dengan motor yang sama.
Balapan mini-seri tersebut mengubah takdir Barros: ia mendapatkan kursi Yamaha Factory untuk tahun 2003, menggantikan Biaggi. Kemudian ada gugatan terkenal dengan Altadis untuk memutus kontrak, dengan denda jutaan dolar, untuk kembali ke Honda ketika Rossi memilih untuk pindah ke Yamaha. Honda mengira mereka bisa mengganti Rossi dengan Barros tanpa kehilangan terlalu banyak, tetapi ternyata tidak seperti itu.
Jadi, inilah kisah Mundialito 2002: empat balapan, sebuah pizza yang diperebutkan, dan Rossi yang dikalahkan oleh kumis.
Dan sekarang siapa yang tahu: mungkin pada akhir musim 2025 kita akan mengalami "Mundialito baru", kali ini antara Marquez dan Bagnaia. Marc telah memenangkan kejuaraan dunia, tetapi pada balapan terakhir rasa penasaran akan muncul: apakah Pecco benar-benar dapat menantangnya secara langsung? Pertaruhan sudah dimulai.