Pembalap tim Red Bull KTM Tech3, Maverick Viñales, akan digantikan oleh Jonas Folger pada balapan Grand Prix mendatang di Le Mans, sementarapembalap asal Spanyol itu akan melanjutkan proses pemulihannya setelah menjalani operasi korektif pada akhir Maret.
Atas saran dokter, Viñales mengambil keputusan sulit untuk mundur dari Grand Prix Amerika Serikat sebelum kembali ke Eropa untuk menjalani operasi guna mengangkat sekrup yang bergeser di bahunya. Pembalap asal Spanyol itu kemudian melewatkan balapan kandang di Jerez untuk memprioritaskan pemulihannya dan,setelah berkunjung ke Red Bull Athletic Performance Centre (APC), memutuskan untuk memperpanjang absennya guna memastikan dirinya kembali ke atas motor KTM dalam kondisi prima.
Maverick menyatakan: “Saya telah bekerja keras setelah operasi untuk pulih sepenuhnya dan selalu menjadikan Le Mans sebagai target untuk kembalinya saya. Namun, setelah mengunjungi APC minggu ini, saya diberitahu bahwa saya belum cukup fit untuk kembali mengendarai motor. Meskipun kecewa, saya memahami bahwa kembali dalam kondisi prima adalah hal terpenting dan saya akan fokus pada tujuan ini.”
Mengingat pembalap cadangan KTM, Pol Espargaró, juga masih menjalani program pemulihannya, Tech3 dan KTM telah mempertimbangkan beberapa opsi untuk menggantikannya. Jonas Folger, pembalap pengembangan KTM 990 RC R, telah dikonfirmasi sebagai pengganti Viñales untuk balapan di Le Mans.
Bukan orang baru di paddock MotoGP, pembalap Jerman berusia 32 tahun ini telah mengikuti semua 19 balapannya di kelas utama bersama Tech3, meraih podium di balapan kandang di Sachsenring pada 2017 dan, baru-baru ini, menggantikan Espargaró pada April 2023.
Jonas mengatakan:“Pertama-tama, saya ingin mendoakan Maverick agar segera sembuh total. Secara pribadi, saya sangat antusias untuk kembali bersama semua anggota tim Tech3: saya memiliki sejarah dengan tim ini dan akan sangat menyenangkan bertemu mereka semua lagi. Le Mans akan menjadi tantangan besar, kembali setelah bertahun-tahun absen dari balapan, dan kembali naik motor berarti saya harus beradaptasi dengan cepat dan belajar banyak selama akhir pekan. Pasti akan sulit, tapi saya yakin sisi positifnya lebih besar daripada kesulitan, dan saya tidak sabar menantikannya. Saya tidak sabar.”
Manajer tim Nicolas Goyon menambahkan:“Kami telah mengatakan sejak awal bahwa kesehatan Maverick dan pemulihannya adalah hal terpenting, jadi, meskipun kami kecewa dia tidak akan bersama kami di balapan kandang kami, dia mengenal tubuhnya sendiri dan tahu kapan dia siap untuk kembali. Ini adalah akhir pekan yang penting bagi kami, karena kami akan balapan di hadapan teman-teman, keluarga, dan para penggemar kami, jadi akan luar biasa memiliki dua motor kembali di lintasan dan Jonas kembali bersama kami di Tech3. Setelah tes di Jerez, Enea telah membuat kemajuan besar di atas motor dan merasa percaya diri menjelang Grand Prix, jadi kami optimis bahwa kami dapat menjalani akhir pekan yang sukses di kandang.”