En Daytona se ha escrito una pequeña página de historia. Kayla Yaakov, de tan solo 18 años, se ha convertido en la primera mujer en subir al podio de las 200 Millas de Daytona, terminando tercera en la histórica carrera estadounidense y confirmándose como uno de los talentos emergentes del motociclismo estadounidense.
Un resultado que llega al final de un camino construido a lo largo de los años, seguido de cerca también por Ben Spies, hoy director del equipo con el que corre la joven piloto y gran defensor de su talento. El ex campeón del mundo de Superbikes contó en Facebook cómo nació su relación con Kayla y su familia.
"En 2018 vi un vídeo de Kayla entrenando con la moto en el camino de entrada de su casa. Se notaba enseguida que tenía un talento enorme", escribió Spies. "Le dije a su padre, David, que podía ponerse en contacto conmigo cuando quisiera para pedirme consejos sobre su desarrollo y el camino a seguir".
Con el paso de los años, el diálogo se hizo cada vez más frecuente, con sugerencias sobre las motos que debía utilizar y los cambios de categoría. Cuando Yaakov se convirtió en profesional a los 16 años, Spies empezó a hablar directamente con ella, ayudándola también en la preparación de los fines de semana de carrera: "Le di pequeños consejos sobre todo, desde la hidratación hasta las comidas, pasando por una visión general de su carrera".
El salto decisivo llegó en 2023, cuando el ex piloto de NASCAR Graham Rahal, hijo de la leyenda Bobby Rahal, decidió crear un equipo en el paddock de MotoAmerica. Spies no tuvo dudas sobre a quién nombrar como primera opción para el proyecto. "Cuando Graham me preguntó si tenía algún piloto en mente, Kayla fue la primera persona que mencioné. Me respondió inmediatamente: "Al cien por cien, me gusta"..
Así nació el equipo con el que hoy compite la joven estadounidense, y el trabajo comenzó a dar sus frutos. En 2026, con solo 18 años, Yaakov subió al podio en las 200 Millas de Daytona y se encuentra tercera en la clasificación general al comienzo de la temporada.
"Ella quiere ser la mejor, no solo la mujer más rápida", explicó Spies. "Tiene esa mentalidad gurrera que no se puede enseñar".
Una frase que tiene mucho peso, sobre todo viniendo de alguien como Ben Spies, que ganó el título AMA Superbike, el Mundial de Superbikes 2009 como novato con Yamaha y una carrera en MotoGP, antes de que las lesiones frenaran su carrera.
PJ Jacobsen, compañero de equipo y referente técnico en el equipo, también ha desempeñado un papel importante en su trayectoria. "Ha sido el mejor compañero de equipo que he visto nunca", escribió Spies. "La ha ayudado mucho en su desarrollo".
Para Ben Spies, ver crecer a Kayla Yaakov también tiene un significado personal. "Soy padre de dos hijas y por eso nuestra relación es aún más especial. Estoy muy orgulloso de ella".
Foto: página de Facebook de Ben Spies