Siapa pembalap yang akan mendampingi Fermin Aldeguer di VR46 pada musim depan? Seiring kepindahan Fabio Di Giannantonio ke KTM, topik yang menjadi perbincangan hangat di paddock Barcelona adalah mengenai rekan setim sang pembalap Spanyol tersebut.
Salah satu nama yang muncul dalam beberapa hari terakhir tentu saja adalah Nicolò Bulega, yang sejak tahun ini menjadi penguji Ducati bersama Michele Pirro.
Pembalap Aruba saat ini telah memulai petualangan barunya: pekan lalu ia melakukan debutnya di Mugello dengan motor 850, yang merupakan MotoGP masa depan.
Momen yang sedang dialami Nicolò terlihat jelas oleh semua orang. Di Superbike ia mendominasi dan tujuannya jelas untuk melakukan lompatan besar ke MotoGP pada 2027. Jika hingga beberapa minggu lalu pintu tampaknya tertutup rapat, kini celah kecil tampaknya telah terbuka, terutama setelah keputusan Di Giannantonio untuk bergabung dengan KTM.
Tampaknya, jalan yang paling mungkin dilalui justru menuju VR46, tempat semuanya dimulai pada 2013, ketika ayahnya, Davide, menandatangani kesepakatan dengan konsultan eksternal Akademi saat itu, Davide Brivio, untuk memasukkan Nicolò ke dalam struktur baru milik Valentino Rossi.
Di sisi lain, Valentino tidak pernah meragukan bakat Bulega. Di Jerez, pada 2016, setelah pole position pertamanya, ia berkata:“Nicolò memiliki bakat luar biasa: ia hanya butuh lima balapan untuk meraih pole, sedangkan saya butuh sembilan.”
Pada masa itu , Nicolò tampak seperti pewaris yang ditunjuk oleh “Il Dottore”, bahkan dalam beberapa hal mengingatkan pada kegembiraannya. Peristiwa di Qatar menjadi simbolis, ketika, merujuk pada Fenati, ia menyatakan:“Saya tidak tahu mengapa dia marah, mungkin dia kesal karena dia mendapat gaji dari saya.”
Kata-kata itu mengingatkan pada perselisihan terkenal antara Rossi dan Biaggi pada tahun 2002.
Namun, kisah ini berakhir berbeda dari ekspektasi awal. Pada 2019, jalan Bulega dan Akademi berpisah. Delapan tahun kemudian, banyak hal telah berubah, baik di lintasan maupun di luar lintasan.
Kini Nicolò adalah pembalap yang berbeda: lebih matang, pendiam, menjauh dari sorotan, dan mampu membangun identitasnya sendiri, tanpa meniru perilaku orang lain.
Selain itu, berkat upaya revitalisasi yang sungguh-sungguh dari Aruba, di Kejuaraan Dunia Superbike Bulega akhirnya menunjukkan bakat dan potensi yang selalu dipercaya oleh Valentino.
Kesempatan bagi jalan mereka untuk bersatu kembali tampaknya sudah di depan mata, seolah-olah itu adalah janji yang tertunda.
Namun, pada titik ini, muncul pertanyaan: Apakah Ducati dan VR46 benar-benar membutuhkan Bulega di MotoGP?
Seperti biasa, setiap pilihan berarti harus mengorbankan sesuatu. Dengan kedatangan Marc Marquez, Ducati harus meninjau ulang sebagian strateginya, terlebih dahulu melepaskan Pramac dan kemudian, seiring waktu, pembalap sekelas Martin, Bastianini, dan Bezzecchi. Mulai musim depan , Alex Marquez, Di Giannantonio, dan Bagnaia juga akan bergabung dalam daftar tersebut.
Menahan mereka semua adalah hal yang mustahil. Namun, pada saat yang sama, Aldeguer telah bergabung dengan tim merah dan dalam beberapa bulan ke depan Pedro Acosta, yang merupakan aset berharga di pasar MotoGP, juga akan bergabung.
Ducati kini berada di persimpangan jalan yang krusial, karena yang dipertaruhkan bukan hanya masa kini, tetapi terutama masa depan jangka panjang, sambil menunggu untuk memahami bagaimana kondisi fisik Marc Marquez sebenarnya di tahun-tahun mendatang.
Di pasar yang saat ini tidak menawarkan banyak alternatif, Bulega bisa jadi kartu as yang bisa dikeluarkan dari lengan baju.
Keuntungan Nicolò adalah usianya serta fakta bahwa ia bisa datang dengan persiapan yang lebih matang dibandingkan yang lain, karena telah memulai uji coba pada Desmosedici masa depan.
Seolah itu belum cukup, dalam tiga tahun terakhir ia menunjukkan konsistensi dalam hal hasil yang saat ini kurang dimiliki Ducati, yaitu selalu berada di podium, bahkan nyaris meraih gelar juara dunia musim lalu melawan Toprak, seandainya saja Panigale-nya tidak mengecewakannya dua kali di Assen.
Terakhir, selain aspek motivasi, ada juga aspek ekonomi: sulit membayangkan Bulega akan meminta bayaran di luar pasar hanya untuk meraih debut yang dinanti di MotoGP seperti mungkin beberapa rekan lainnya.
Ini semua adalah elemen yang bisa menguntungkan pembalap nomor 11, dan kami tambahkan satu lagi: di MotoGP yang menatap masa depan, kami bertanya-tanya apakah mungkin sudah waktunya untuk sedikit memperluas cakrawala, persis seperti yang dilakukan Yamaha dengan memilih Toprak, yaitu mencoba sesuatu yang baru, tanpa hanya terpaku pada lingkungan sekitar di paddock Moto2.
Pertanyaan pun muncul: dengan Bastianini yang bergabung dengan Gresini, apa yang ditawarkan pasar ini lebih dari itu?