Sabtu yang penuh perjuangan bagi Alvaro Bautista di Balaton. Setelah menghadapi kesulitan di sesi Superpole, pembalap Barni ini tampil gemilang dengan melakukan comeback yang spektakuler di Balapan 1, yang membawanya finis di posisi kelima.
Pembalap asal Spanyol ini menyadari situasi yang sedang dialaminya. Hingga saat ini, ia masih belum memiliki kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk bersaing dengan Panigale, namun ia sama sekali tidak berniat menyerah.
“Saya kira saya 50-50 puas dengan hari Sabtu ini,” katanya, “akhir pekan ini agak sulit bagi saya karena kemarin, di FP1, saya kehilangan seluruh sesi karena masalah ban. Ban tidak berfungsi dengan baik dan kami praktis melewatkan sesi latihan. Di FP2 kami mulai bekerja, tapi saya masih mengalami masalah dengan ban dan tidak bisa mendapatkan performa yang bagus. Jadi saya tidak tahu seberapa besar pengaruh ban atau motornya. Setelah kemarin, sensasinya tidak terlalu bagus, tapi tidak seperti di Assen.”
Bagaimana perkembangan kalian hari ini?
“Pagi ini kami mencoba setelan baru, tapi tidak berhasil. Untuk Superpole kami kembali ke setelan sebelumnya, dan tepat saat saya sedang memperbaiki waktu putaran saya, saya menemui bendera kuning: mungkin saya bisa naik beberapa posisi. Mengenai balapan, saya cukup puas karena sudah memberikan yang terbaik. Kami sedikit mengubah motor dan saya merasa bisa mengendarainya dengan lebih baik. Di bagian awal, saya harus selalu sangat berhati-hati, terutama di lintasan dengan banyak pengereman dan akselerasi: saya tidak bisa menghentikan motor seperti yang saya inginkan, dan itu berbahaya baik bagi saya maupun pembalap lain.”
Seberapa sulit “menaklukkan” Panigale ini?
“Saya berusaha bersaing tanpa melakukan hal-hal bodoh dan tanpa mengambil risiko yang tidak perlu. Setelah setengah balapan, saya mulai mengendarai motor dengan lebih baik, memperbaiki waktu, dan berhasil merebut posisi, tapi saya kehilangan banyak di awal. Saya pikir kami belum mencapai performa maksimal. Di Assen kami sudah membuat kemajuan, tapi balapan ini sangat berbeda, namun hari ini saya merasa lebih dekat dengan sensasi itu, terutama di paruh kedua. Sekarang kami punya beberapa ide untuk memperbaiki performa besok.”
Kamu finis kelima di belakang Montella…
“Saya tidak terlalu memperhatikan hasilnya, tapi sensasi dengan motor dan performa saya. Saya senang bisa menyelesaikan balapan, tapi belum sepenuhnya puas karena kita masih bisa lebih baik.”
Bagaimana perasaanmu dalam situasi yang berbeda ini bagimu?
“Ini bukan situasi yang mudah. Namun, di dalam hati saya yakin, karena saya tahu selalu memberikan yang terbaik. Saya termotivasi dan tidak merasa salah: saya selalu berusaha untuk meningkatkan diri. Selama balapan, saya terus memacu motor di setiap lap dan bahkan di lap-lap terakhir sering berhasil merebut posisi. Ini menunjukkan bahwa saya terus berjuang dan tidak pernah menyerah. Tentu saja lebih menyenangkan saat berjuang untuk menang. Dalam dua tahun terakhir, situasi ini tidak saya sukai: saya merasa dirugikan dibandingkan yang lain. Pada titik itu, Anda punya dua pilihan: menerima dan terus bekerja, atau pulang ke rumah. Jujur, kadang-kadang ingin bilang “cukup, aku menyerah, kalian semua pergi ke neraka”, tapi masalahnya adalah aku mencintai motor, mencintai mengendarai, dan terus memperbaiki diri setiap kali. Inilah pertarungan yang ada di dalam diriku dan itulah yang memotivasiku untuk terus melaju”.
Semakin banyak yang membicarakan bahwa Superbike ini semakin menjadi ajang monomerek Ducati…
“Saya pikir Ducati telah berinvestasi besar-besaran untuk membangun motor yang kompetitif, tidak hanya untuk balapan tetapi juga untuk pelanggan. Siapa pun yang membeli Ducati tahu bahwa mereka memiliki motor kelas atas. Pabrikan lain juga berinvestasi, tetapi semuanya dibutuhkan: motor yang bagus dan juga pembalap yang bagus. Line-up Ducati sangat kuat dan inilah yang membuat perbedaan. Masalahnya adalah sepertinya mereka yang tampil baik justru dihukum. Beberapa pabrikan hanya menunggu hukuman bagi yang lebih kuat. Ini adalah mentalitas yang tidak saya setujui. Di masa lalu, Ducati dan juga Kawasaki pernah dihukum, tetapi yang aneh adalah ketika pembalap yang dihukum: itu tidak masuk akal. Setiap pembalap seharusnya dibiarkan bebas berekspresi dan sebaliknya motor-motorlah yang perlu diseimbangkan. Pada akhirnya, bahkan dengan penalti, Ducati tetap di depan. Mungkin tanpa batasan-batasan ini, beberapa pembalap bisa lebih kompetitif, termasuk saya.”
Apa pendapatmu tentang 14 kemenangan beruntun Bulega?
“Hal positif baginya adalah tidak ada yang benar-benar menekan dia. Dia punya margin yang bagus, jadi dia bisa mengendarai motor dengan tenang dan tanpa risiko. Saya ingat saat saya memenangkan 11 balapan: saya punya lawan yang memaksa saya sampai batas maksimal seperti Toprak dan Rea, sehingga lebih sulit mempertahankan konsistensi itu. Tahun ini, dia tidak punya rival sejati. Ketika bisa memacu motor tanpa tekanan, semuanya jadi lebih mudah. Namun, tidak pernah mudah memenangkan begitu banyak balapan: harus start dengan baik, tidak membuat kesalahan, dan memenangkan setiap balapan.”