Dua balapan, dua akhir pekan yang patut dikenang bagi Nicolò Bulega dan Ducati, yang menjadi bintang utama di awal musim ini. Setelah meraih poin penuh di Phillip Island, pembalap asal Emilia ini juga mendominasi sirkuit Algarve. Di sana, ia memperlebar keunggulannya di klasemen menjadi 56 poin atas Iker Lecuona, pembalap terdekatnya, dengan meraih tiga kemenangan meyakinkan lainnya.
“Kemarin saya di level 90% dan hari ini 95%. Saya meningkat 5% setiap hari, di setiap sesi. Saya senang,” kata Nicolò di akhir akhir pekan, menyoroti perkembangan yang memungkinkannya menghadapi Balapan 2 dengan lebih sedikit masalah dibandingkan yang dialami pada hari Sabtu: “Jujur, saya rasa kami sedikit terlambat di sini dengan setelan motor, karena tidak ikut tes beberapa minggu lalu (Bulega dan tim Aruba tidak ikut sesi tambahan yang diikuti Biota, Honda, dan Yamaha, red.). Jumat saya merasa sangat buruk. Sabtu sudah lebih baik dan hari ini lebih baik lagi. Ini akhir pekan fantastis lainnya dan saya menikmati momen ini.”
Apakah ini akan menjadi kejutan bagi lawan-lawannya mengetahui bahwa Bulega mendominasi meski belum 100% fit?
“Tidak, itu hanya karena saat mengendarai motor, saya ingin bersenang-senang dan tersenyum di balik helm. Tapi untuk melakukannya, saya harus mengendarai motor secara alami dengan gaya mengemudi saya sendiri, tanpa terlalu memikirkan apa yang harus saya lakukan,” jelasnya. “Tentu saja saya cepat, karena saya memenangkan tiga balapan, tapi saya hanya ingin melakukannya secara alami.”
Angin di Balapan 2 bukanlah masalah bagi pemimpin klasemen Kejuaraan Dunia, yang dalam hal ini mengatakan bahwa ia merasakannya “sedikit, tapi tidak terlalu parah. Anginnya jauh lebih kencang saat saya ikut sebagai wild card di MotoGP”.
Namun, tidak semuanya berjalan mulus bagi Bulegas, yang mengalami beberapa momen tegang sebelum start.
“Saya mengalami masalah dengan rem belakang. Saya tidak tahu kenapa, tapi kita harus memeriksanya, karena hal ini terjadi pagi ini di Superpole Race dan kemudian juga di Balapan 2,” jelasnya. “Mekanik saya bekerja dengan baik dan memperbaikinya sebelum balapan dimulai, tapi saat putaran pengenalan, rem belakang saya tidak berfungsi.”
Setelah masalah teratasi dengan cepat, pembalap tim Aruba berhasil meraih kemenangan keenamnya musim ini, yang juga menjadi kemenangan kesepuluh berturut-turut. Ia kini masuk dalam lingkaran terbatas pembalap, yang selain dirinya, hanya mencakup Razgatlioglu, Bautista, dan Rea.
“Ini adalah momen yang sangat baik bagi saya, karena saya mengendalikan segalanya, saya bisa mengendarai motor dengan baik, dan bahkan ketika saya mengalami masalah seperti yang terjadi pada Jumat ini, kami tahu bahwa kami bisa menyelesaikannya,” katanya. “Jelas bahwa kami sedang dalam performa terbaik, tetapi ketika Anda berada dalam momen positif seperti ini, Anda tidak boleh lengah, karena hanya butuh sekejap untuk kembali ke situasi yang sulit. Kita harus tetap fokus, jangan berpikir bahwa kita sudah menang, dan berkonsentrasi pada cara meningkatkan performa menjelang balapan berikutnya.”
Apakah hasil-hasil ini cukup untuk meyakinkan Dall’Igna agar bertaruh padanya untuk tahun depan?
“Saya harap begitu, karena saya sedang memberikan 100%. Tidak hanya di sini, tapi juga di rumah: saya bekerja sangat keras, karena saya tahu ini bisa menjadi tahun saya dan saya tidak ingin kehilangan kesempatan untuk menang. “Saya bekerja keras dan berharap kerja keras ini membuahkan hasil,” kata Nicolò, yang hari ini hanya membiarkan lawan-lawannya mencetak lap tercepat di Balapan 2: “Ya, Iker yang melakukannya, tapi tak apa-apa: saya lebih suka menang!”
Lecuona dan Oliveira telah membuktikan bahwa mereka telah membuat kemajuan signifikan di Portimao dan bisa saja semakin mendekati di putaran berikutnya di Assen. Tapi apakah itu cukup untuk menantang Bulega dalam perebutan kemenangan?
“Iker dan Miguel pasti telah melakukan pekerjaan yang sangat baik akhir pekan ini. Jujur saja, ini bukan salah satu sirkuit favorit saya, jadi saya berharap bisa mendapatkan feeling yang lebih baik dengan motor di Assen dan bisa lebih alami dengan gaya balap saya ,” katanya . “Di Assen saya pasti akan lebih menikmati balapan, karena treknya lebih saya sukai.”
Ketika ditanya apakah ia lebih menyukai duel seperti yang terjadi tahun lalu dengan Razgatlioglu atau balapan sendirian seperti akhir pekan ini, pembalap asal Emilia itu menambahkan: “Jujur saja, keduanya adalah balapan yang sulit dihadapi: saat berduel dengan Toprak, Anda tidak bisa bernapas lega sepanjang balapan, tetapi untuk mempertahankan selisih satu setengah hingga dua detik, Anda harus tetap sangat fokus dan tidak boleh membuat kesalahan sekecil apa pun. Keduanya sulit, tapi mungkin lebih sulit bertarung dengan Toprak.”
Sebagai penutup, Nicolò berbicara tentangsuasana di sirkuit dan penonton yang memadati tribun Portimao: “Ada banyak penggemar di sini, 99% di antaranya datang untuk Miguel. Tapi tidak apa-apa, itu wajar. Saya harap suasana yang sama juga akan ada di Italia, tapi dengan 99% penonton mendukung saya”.