Per oltre 30 anni, l'ormai 69enne Stefan Pierer è stato considerato un celebre, coraggioso imprenditore di successo e un visionario. Nel 1991, acquistò quotr dell'insolvente KTM Motor Fahrzeugbau da KTM Sportmotorcycles GmbH, che nel 2005 divenne KTM AG. All'inizio degli anni '90, l'austriaco era considerato un "esperto di acquisizione" che, con istinto esemplare, acquistava aziende in difficoltà finanziarie, le ristrutturava e le rivendeva con profitto. Così, dopo aver acquisito KTM, aveva rilevato anche il marchio svedese Husaberg e il produttore olandese di sospensioni WP, poi Husqvarna nel 2012, GASGAS nel 2019, e nel 2023 anche una partecipazione del 50,1% in MV Agusta Motor.
Tuttavia, all'inizio del 2024, il declino finanziario di quello che era diventato il più grande produttore di motociclette d'Europa stava già diventando evidente. Nel 2023, l'azienda aveva messo in bacheca il 13° anno da record consecutivo, vendendo non meno di 381.555 motociclette. Ma l'utile operativo si era già ridotto da 235 a 160 milioni di euro rispetto all'anno precedente. Anche per Pierer Mobility AG si prospettava la fine di una crescita apparentemente infinita.
In precedenza, il costruttore di Mattighofen era cresciuto a un ritmo allarmante. Nell'anno fiscale 2012/2023, il fatturato era salito a 88,4 milioni di euro rispetto all'anno precedente, con un incremento del 16%. Poi la crescita era proseguita rapidamente: nel 2016, il Gruppo Pierer aveva registrato un fatturato di 1.223,6 milioni di euro, pari a un aumento del 13%. Nel 2017, KTM aveva fatto il suo ingresso nel Campionato del Mondo Moto2 e nella MotoGP con le proprie moto, e aveva quasi raddoppiato le vendite fino a raggiungere i 2,661 miliardi di euro nel 2023. Nel frattempo, il CEO Stefan Pierer aveva esteso l'ambiziosa strategia "Ready to Raci" ai marchi Husqvarna e GASGAS in tutte le linee di prodotto possibili.
Pierer ha autocriticamente descritto le sue precedenti attività imprenditoriali come quelle di una "locusta", riferendosi all'acquisizione di aziende finanziariamente in difficoltà, alla loro ristrutturazione e alla successiva rivendita. All'apice del successo, KTM non solo si è aggiudicata vittorie e titoli mondiali in tutte e tre le classi GP, ma ha anche vinto il Rally Dakar per 18 volte consecutive e ha dominato regolarmente il Campionato mondiale di motocross e il Campionato statunitense di Supercross.
In qualità di stratega di successo, Stefan Pierer era stato persino promosso nel consiglio di vigilanza di Mercedes, nominato presidente della MSMA, presidente dell'Associazione Europea dei Costruttori di Automobili (ACEM), presidente della Federazione delle Industrie Austriache dell'Alta Austria, e così via.
All'inaugurazione dell'imponente "KTM Motohall" a Mattighofen nel maggio 2019, l'amministratore delegato Stefan Pierer aveva ripercorso i 66 anni di storia dell'azienda. Il nativo della Stiria aveva raccontato come aveva rilevato la KTM dopo il fallimento nell'inverno 1991/1992 su sollecitazione dell'ex campione del mondo di motocross Heinz Kinigadner. In fabbrica c'erano 160 dipendenti quando questa ripartì l'8 gennaio 1992. La produzione annuale prevista di 6.700 unità fu garantita dagli importatori di Stati Uniti, Italia (Farioli), Francia (Royal Moto) e Germania (Toni Stöcklmeier).
Alla fine degli anni '80, l'amministratore delegato di KTM Erich Trunkenpolz aveva fallito nel tentativo di diversificare l'azienda di famiglia negli anni precedenti al 1990, aprendo due ulteriori settori di attività (produzione di biciclette e produzione di radiatori). Tuttavia, questa nuova attività era partita a rilento e, di conseguenza, l'azienda principale era rimasta senza soldi. L'ex politico del Partito Popolare Austriaco (ÖVP) Josef Taus, attraverso la sua GIT Trust Holding, orchestrò un'acquisizione ostile e diede il colpo di grazia alla fabbrica con una gestione poco ispirata e decisioni sconcertanti.
Prima dell'acquisizione da parte di Taus, KTM aveva un fatturato di 73 milioni di euro e circa 36 milioni di euro di debiti, al momento del fallimento, la situazione era ribaltata, secondo i testimoni. Già nell'agosto 1991, Farioli, l'importatore italiano di KTM, aveva previsto l'inevitabile fallimento. Infatti, nel dicembre 1991, Taus e KTM presentarono la più grande bancarotta aziendale dell'anno in Austria, con debiti per 73 milioni di euro. Furono persi centinaia di posti di lavoro.
Ripensandoci, Pierer dice: "All'epoca lavoravo in quella che veniva chiamata ristrutturazione. Volevo ristrutturare KTM e poi venderla. Ma due persone mi hanno convinto a trascorrere la mia vita imprenditoriale nella regione dell'Innviertel: Heinz Kinigadner e il designer Gerald Kiska".
Quello che è successo nei 31 anni dal 1992 al 2023 è stato considerato un ottimo esempio di capacità imprenditoriale, coraggio di assumersi rischi d'impresa, passione per gli sport motoristici, motivazione dei dipendenti, senso degli affari e molte altre qualità positive dell'amministratore delegato Stefan Pierer che, dopo aver acquisito KTM, ha comprato anche WP Suspension e Husqvarna e ha portato anche queste aziende al successo - fino all'amara fine con l'avvio della procedura di insolvenza alla fine del 2024.
Nel 2018, KTM e Husqvarna avevano venduto 261.500 motociclette, KTM impiegava più di 4.300 persone in tutto il mondo, il fatturato aveva superato i 1,5 miliardi di euro e la crescita è continuata senza sosta.
Stefan Pierer ha assunto la guida di KTM all'età di 34 anni come esperto di acquisizioni. Questa abilità è stata utile a Pierer nel 2008 e nel 2009, quando KTM è stata gravemente colpita dalla crisi finanziaria globale e aveva 25.000 motociclette invendute in magazzino. Pierer tagliò rigorosamente i costi, si ritirò dai campionati mondiali 125cc e 250cc su strada e salvò KTM, anche grazie a una garanzia di 33,6 milioni di euro da parte dello Stato dell'Alta Austria.
In origine, Pierer aveva anche intenzione di vendere nuovamente KTM dopo il successo della ristrutturazione, come ha confidato una volta in privato. La prima volta aveva portato KTM in borsa nel 1996. All'epoca Harley-Davidson era piena di liquidità ed era emersa come un serio potenziale acquirente. Ma poi gli americani preferirono investire in una nuova fabbrica a Manaus, in Brasile, e abbandonarono l'acquisizione del concorrente austriaco.
All'inaugurazione della KTM MotoHall nel 2019, Stefan Pierer aveva ripensato con orgoglio al lavoro di una vita, a volte la sua voce ha vacillava. Nel 2014, il sindaco di Mattighofen, Friedrich Schwarzenhofer, si èerarivolto a Pierer con l'idea di un museo KTM, poiché il deposito comunale in disuso era considerato un pugno nell'occhio nel cuore della città, proprio accanto alla piazza principale e di fronte al municipio di questa città di circa 8.000 abitanti. L'indirizzo esatto dell'imponente Motohall è "KTM Platz 1".
"Porterò con me l'insegna come incentivo per il mio reparto sportivo", aveva dichiarato un allegro Stefan Pierer. L'edificio a forma di spirale del Motohall colpisce l'occhio e si pone in netto contrasto con l'ambiente tradizionale del centro di Mattighofen.
Il "KTM Motohall" espone ancora i prodotti di KTM, Husky e GASGAS di molti decenni su quattro piani. Nel progetto erano stati investiti 35 milioni di euro. I costi di costruzione erano stati di 30 milioni, mentre 5 milioni erano stati spesi per gli oggetti esposti, che dovettero essere reperiti in tutto il mondo o replicati. Il Motohall, architettonicamente magnifico, avrebbe dovuto attirare fino a 60.000 visitatori all'anno, ma questo ambizioso obiettivo non è mai stato raggiunto. Solo circa 30.000 persone visitano ogni anno questo moderno centro, che non dovrebbe essere chiamato museo: "Chiunque pronunci quel termine per il Motohall deve pagare 5 euro ogni volta", ha dichiarato una volta Stefan Pierer.
In qualità di CEO indiscusso, Pierer ha guidato con vigore l'espansione dell'azienda per anni. Solo negli otto anni dal 2011 al 2019, sono stati investiti 250 milioni di euro in infrastrutture, fabbriche, sviluppo e nella divisione motorsport. Un quarto di miliardo! In questo periodo sono stati assunti anche 2.000 nuovi dipendenti.
"Per oltre 70 anni, KTM è stata guidata dallo spirito delle corse", ha dichiarato Stefan Pierer prima dell'insolvenza dell'azienda, "Il motorsport combina innovazione volontaria e forzata. In una categoria come la MotoGP, ogni due settimane si vede a che punto si è. Potete immaginare cosa succede da noi il lunedì... Si crea una dinamica indescrivibile. Il motorsport è la nostra forza motrice centrale e il nostro collante emotivo. È il cuore di KTM".
Fino alla fine del 2023, il Gruppo Pierer è passato da un risultato record all'altro in termini di ricavi e crescita per 13 anni consecutivi. Già nel 2012, Pierer aveva annunciato l'ambizione di diventare il terzo produttore di moto sportive al mondo, dopo Honda e Yamaha. Come intendeva raggiungere questo obiettivo? "Molto semplicemente: marchi, innovazione, globalizzazione e dipendenti. Questi sono i quattro ingredienti, in collaborazione con il nostro partner strategico Bajaj in India", era il piano di battaglia di Pierer.
Stefan Pierer, il CEO di lunga data di KTM che ha deciso di dimettersi da tutte le funzioni nel gennaio 2025, non detiene più azioni della casa motociclistica austriaca dal novembre 2025, anche se l'azienda è ancora quotata alle borse di Vienna e Zurigo come Pierer Mobility AG.
Già nel novembre 2025, il Gruppo Bajaj ha acquisito il 100% di Pierer Bajaj AGmm fino ad allora, Pierer Industrie AG deteneva il 50,1% e Bajaj B.V. il 49,9%. Tuttavia, grazie a un'iniezione di liquidità di circa 800 milioni di euro, Bajaj ha ora assunto il controllo di Pierer Bajaj AG, che detiene una partecipazione del 75% in Pierer Mobility AG. Il restante 25% di PMAG è quotato in borsa (flottante).
Stefan Pierer, l'industriale 69enne, possiede anche numerose altre partecipazioni e la società immobiliare "Pierer Immoreal GmbH". La struttura della holding Pierer Industrie AG comprende un considerevole portafoglio industriale: possiede il 100% delle azioni di Abatec in Alta Austria, un'azienda leader per gli assemblaggi elettronici in Austria, con un fatturato di 250 milioni di euro, 220 dipendenti. PMAG possiede anche l'80% del Gruppo Pankl, che produce e sviluppa componenti high-tech per gli sport motoristici, l'aviazione e la mobilità, con un totale di 4.500 dipendenti e un fatturato annuale di 1 miliardo di euro. Il Gruppo Pankl comprende anche Schwäbische Hüttenwerke Automotive GmbH (SHW): fornisce sistemi di pompaggio e tecnologia dei motori per l'industria automobilistica. Inoltre, PIAG, attraverso Robau-Beteiligungs GmbH, detiene una partecipazione del 34,5% in Rosenbauer, fornitore leader a livello mondiale di soluzioni antincendio e di protezione dalle catastrofi, che sviluppa e produce veicoli, tecnologie di spegnimento, attrezzature e soluzioni digitali per i vigili del fuoco. Pierer detiene inoltre una partecipazione del 49,9% nel principale fornitore automobilistico tedesco Leoni AG, dopo aver venduto una quota del 50,1% al gruppo cinese Luxshare ICT il 10 luglio 2025.